DÉSIR SAUVAGE

UN AMOUR OBSCUR #3

EVA ASHWOOD

Copyright © 2022 par Eva Ashwood

Il s’agit d’une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les organisations, les lieux, les évènements et les incidents sont le fruit de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés dans un but fictionnel. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.

Tous droits réservés.

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TABLE DES MATIÈRES

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

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PROLOGUE

Il faut une seconde pour que je comprenne le sens des paroles de Gavin. Et quand ça arrive, mon estomac semble se détacher de mon corps. J’ai l’impression qu’un espace vide s’est ouvert en moi, se remplissant de froid glacial.

Il ne veut pas dire s’occuper de moi dans le sens « assure-toi qu’elle va bien ». Il veut le dire dans le sens « occupe-toi de ce problème ». Le choc de cette prise de conscience me frappe une seconde trop tard et mes yeux s’écarquillent.

Je pivote et j’essaie de courir vers la porte, mais Sloan me tombe dessus avant même que je puisse faire quelques pas. Son bras s’enroule autour de ma taille et je sens la pression indubitable du canon d’une arme dans mon dos.

Mon souffle s’arrête. Je reste immobile, la peur me transperçant.

Je me suis déjà retrouvée dans de nombreuses situations dangereuses, même plus que d’habitude depuis que j’ai rencontré les gars, mais je n’ai jamais fait face à rien de tel.

« Reste calme », me murmure Sloan.

Mon cœur bat si fort que je ne peux plus distinguer les battements individuels. Gavin attrape une corde derrière le bureau, traverse la pièce et colle mes poignets devant moi. Il les lie fermement et le contact de ses mains sur ma peau me donne des frissons.

Il serre les nœuds d’un dernier coup sec avant de regarder Sloan par-dessus mon épaule, son regard glissant sur mon visage comme si je n’existais plus pour lui.

Comme si j’étais déjà morte.

« Je savais que cette putain d’histoire était une erreur », dit-il à son fils. « J’espère que tu t’en souviendras la prochaine fois. »

Sloan ne répond pas — du moins pas avec des mots et je ne peux pas voir son visage. En gardant un bras autour de ma taille et le canon de l’arme collé contre mon dos, il me conduit vers la voiture à pas lents et réguliers.

Quand nous sortons, mes yeux se tournent vers l’extérieur, pour essayer de trouver quelqu’un à qui je pourrais faire signe de m’aider, mais il n’y a personne. J’entends la circulation de l’autre côté du bâtiment, mais cela ne m’aide pas, car je n’ose pas crier.

Même s’il s’agissait finalement d’une ruse, je me souviens de l’expression calme et insouciante du visage de Sloan lorsqu’il a tiré sur mon père. Je me demande s’il est comme ça lorsqu’il doit « s’occuper » de quelqu’un pour de vrai.

Est-il vraiment si froid ? Si imperturbable ? À combien de personnes a-t-il fait ça avant moi ?

Ma tête tourne et je vois bien que je commence à paniquer un peu, à perdre le contrôle de ce qui se passe. Je me concentre pour essayer de respirer, de demeurer vigilante, alors que Sloan ouvre la porte du siège arrière et me pousse à l’intérieur.

Il claque la porte et j’essaie de m’asseoir pour ne pas rester étalée sur le siège. Ce n’est pas la première fois que je suis attachée ou retenue dans cette voiture. Je me souviens que Rory m’avait attaché la première nuit, alors que j’étais prête à me battre contre eux tous pour retrouver mon père et descendre des genoux de Rory.

Bon sang. Qu’est-ce que je ne donnerais pas pour que Rory soit là maintenant. Il n’aurait pas laissé Sloan me faire ça.

Sloan démarre la voiture, sort de la ruelle et s’engage dans la rue. Nous roulons sur des petites routes pendant un moment avant de prendre l’autoroute.

Il est à nouveau silencieux et je peux voir que ses yeux sont fixés sur la route, la mâchoire serrée tandis qu’il conduit. Il n’y a pas beaucoup de circulation aujourd’hui, et après plusieurs longues minutes de conduite, il met son clignotant pour prendre la sortie qui mène hors de la ville, vers les petites routes sinueuses qui mènent à la périphérie des zones plus peuplées.

Cela n’augure rien de bon et je regarde autour de moi, essayant de trouver quelque chose, n’importe quoi que je puisse utiliser pour couper mes liens et me libérer. Peut-être que je peux prendre le contrôle de la voiture ou juste sauter.

Je vais prendre le risque d’avoir des os cassés et d’essayer de ne pas me faire écraser si cela signifie sortir de cette voiture.

Je glisse lentement sur le siège en essayant d’atteindre la poignée de la porte sans me faire remarquer. Ce sera difficile de me relever quand je tomberai avec mes mains liées, mais ça vaut le coup d’essayer. J’étire mes bras, essayant d’atteindre la poignée pour pouvoir ouvrir la porte d’un coup sec, me positionnant ainsi pour être prête à sauter.

Les yeux de Sloan se posent sur moi dans le rétroviseur avant que je puisse faire quoi que ce soit. « Je te tirerai dessus pendant que je conduis s’il le faut », dit-il, la voix sans émotion.

C’est le Sloan dont je me souviens depuis notre première rencontre. Ne parlant que d’affaires, sans chaleur ni lumière ni rien dans son visage. Il est sérieux. J’arrête d’essayer de m’échapper et le fixe dans le rétroviseur à la place.

Il a l’air fatigué, mais il continue quand même d’avancer. Il suit les ordres de son père comme il l’a toujours fait, bien évidemment.

« J’ai passé tout ce temps à penser que tu étais un monstre », lui dis-je, la voix basse et rauque. « Je restais éveillée la nuit, me tournant et me retournant dans mon lit, pensant à ce que tu avais fait. Ce que je pensais que tu avais fait. Tuer mon père sans expression sur ton visage, comme si tu le faisais aussi facilement que tu respirais. Comme si ça te venait naturellement. Je ne savais même pas comment agir avec quelqu’un comme ça. »

J’avale. J’ai l’impression d’avoir la gorge desséchée, grattée et douloureuse.

« Mais ensuite j’ai réalisé que j’avais tort. Tu n’as pas tué mon père. Tu n’étais pas cette personne. » Il ne me regarde pas, mais je fixe mes yeux sur la petite partie de son visage que je peux voir dans le petit miroir. « Peut-être que je n’avais pas tort, cependant. Tu vas me faire ce que je pensais que tu lui avais fait. Avec le même regard sur ton visage, comme si ça n’avait pas d’importance. Comme si je ne comptais pas. Alors peut-être que j’avais raison depuis le début. Peut-être que tu es un monstre sans sentiments et sans remords. »

Rien ne change sur le visage de Sloan, qui me fixe une seconde, puis observe la route.

« Tu n’es pas si innocente que ça », dit-il, la voix tendue. « À cause de toi, un homme aurait pu mourir aujourd’hui. » Il secoue la tête. « Et s’il n’est pas encore mort, il souhaitera probablement l’être bientôt, parce que les Chacals ne vont pas le laisser tranquille. Il en sait trop. Ils ne vont pas simplement lui donner une chambre confortable et le laisser vivre sa vie paisiblement jusqu’à ce qu’ils obtiennent ce qu’ils veulent. »

Je comprends son allusion subtile à ma propre situation. Même si j’étais utilisée comme garantie pour que mon père fasse ce qu’ils voulaient, j’étais logée dans une belle maison : on me donnait de la nourriture, des produits de première nécessité et on me permettait même de continuer à aller à l’école.

J’ai eu de la chance, finalement.

« Ils le tortureront pour obtenir des informations, pour essayer d’en savoir le plus possible sur notre opération », ajoute Sloan. Sa voix devient encore plus tranchante, comme s’il essayait de me couper avec ses mots. « C’est ta faute, Mia. »

Mon estomac se tord et la bile monte dans ma gorge. Je sais qu’il a raison. Quoi que j’aie pensé ou non, quoi qu’il se soit passé ou non, c’est ma faute. La vie d’un homme est sur le point d’être finie ou ruinée parce que je l’ai vendu. C’est quelque chose que je ne peux pas arranger, et même si Sloan ne me tue pas aujourd’hui, j’aurai ça sur la conscience pour toujours.

Comment vais-je pouvoir regarder mon père, Scarlett ou quiconque dans les yeux, sachant que ce qui s’est passé est ma faute ?

Nous quittons la périphérie de Fairview Heights et nous nous enfonçons dans les zones boisées qui séparent notre grande ville surpeuplée de la prochaine grande ville surpeuplée. C’est un endroit où les gens aiment aller pour faire des randonnées et emmener leurs chiens courir, mais nous la dépassons assez rapidement. Nous suivons une route sinueuse jusqu’à ce que la chaussée se termine, et je peux entendre le gravier et la terre crisser sous les pneus de la voiture de Sloan.

Nous sommes vraiment hors des sentiers battus et nous nous enfonçons de plus en plus dans les bois. Les arbres commencent à devenir plus épais autour de nous et bientôt Sloan ne sera plus capable de conduire à travers cette brousse.

La lumière de fin d’après-midi filtre à peine, donnant un air lugubre à la scène lorsqu’il arrête enfin la voiture devant un grand arbre et coupe le moteur. Le silence est assourdissant.

Il sort de la voiture, ferme sa porte avant de faire le tour pour ouvrir la mienne. Avant même que je puisse penser à essayer de m’enfuir, il m’attrape à nouveau le bras et me traîne dehors.

Mon bras me fait un peu mal à cause de ses doigts qui s’y sont enfoncés tant de fois aujourd’hui. Mes poignets me font mal à cause des cordes qui les entourent et le fait de les tordre ne permet pas à la corde de devenir plus lâche.

Je traîne un peu les pieds, mais cela n’arrête pas Sloan qui m’éloigne de la voiture et m’entraîne encore plus profondément dans les bois.

Pendant que nous marchons, je jette un coup d’œil autour de moi, essayant de mémoriser des points de repère ou quelque chose au cas où je parviendrais à me libérer et à courir, mais il n’y a que des arbres. Des arbres et encore des arbres, tous suffisamment identiques pour que je ne puisse pas les distinguer, même si j’avais toute ma tête. Vu mon état en ce moment, je n’ai aucune chance.

Je perds la voiture de vue alors que nous continuons à marcher, pour finalement arriver à une petite clairière entourée d’autres arbres. Le sol sous mes pieds est spongieux avec de la mousse, de l’herbe et des feuilles, et l’odeur de la terre emplit mon nez.

J’ai l’impression que mon cœur va sortir de ma poitrine. Si je pensais être à bout de nerfs avant, ce n’est rien comparé à ce que je ressens maintenant, la peur me parcourant l’échine. Peu importe le nombre de fois que j’y pense, j’ai du mal à me faire à l’idée. Je n’arrive pas à croire que ça arrive vraiment.

Je suis sur le point de mourir.

Je me sens trembler un peu, l’adrénaline et la peur formant un cocktail inconfortable dans mon corps. J’ai chaud et froid, puis à nouveau chaud partout, et je regarde Sloan, même si je n’ai aucune idée de ce que j’espère voir.

Il est toujours aussi impassible, ne laissant rien transparaître. Soit il a un grand sang-froid, soit c’est un grand acteur, et il fait comme si tout cela n’avait aucune importance pour lui.

Je me souviens de l’inquiétude et de la préoccupation sur les visages de Lévi et de Rory avant qu’ils ne quittent le bureau de Gavin, et je me souviens du regard que les trois ont échangé. Ils faisaient confiance à Sloan et le voilà sur le point de me tuer.

« Que vont dire Rory et Lévi quand ils vont découvrir ça ? » Je demande en me léchant les lèvres. « Que tu m’as traîné au beau milieu d’une forêt et que tu m’as tuée ? »

Le simple fait de le dire à voix haute fait nouer mon estomac de manière inconfortable et je ravale à nouveau la marée de bile aigre.

« Ils comprendront », dit Sloan. « Quand ils réaliseront que tu t’es servie d’eux pendant tout ce temps. Tu leur mentais et les manipulais, tu les faisais tomber amoureux de toi avec tes flirts et tes taquineries, juste pour pouvoir les saboter à la fin. »

Il le dit comme si c’était censé être une condamnation, mais il y a quelque chose comme de la douleur dans sa voix. Comme s’il parlait de lui-même autant que des deux autres.

Je veux lui dire que ce n’était pas comme ça, que je ne les utilisais pas. Mais... est-ce la vérité ? Je voulais me rapprocher d’eux. Je voulais qu’ils me fassent confiance. Je me sentais tellement justifiée de le faire alors, en prenant une approche « par tous les moyens nécessaires » pour obtenir ce dont j’avais besoin.

Ce dont je pensais avoir besoin.

Debout ici avec Sloan, sur le point de mourir, il semble que la dernière fois que j’ai flirté avec l’un d’entre eux remonte à loin. J’aimerais pouvoir revenir en arrière. J’aurais aimé demander de l’aide à Lévi ou Rory. J’aurais voulu confronter Sloan plus tôt à propos de ce que j’ai vu. Je ferais tout pour ne pas être ici, devant lui, à des kilomètres de toute personne pouvant m’aider, sur le point de mourir.

Je suis sur le point de mourir.

Cette pensée se cristallise dans ma tête comme un éclat de verre et une nouvelle poussée d’adrénaline fait disparaître une partie de ma peur paralysante. Mon instinct de survie se réveille — le besoin primaire de vivre me traverse et fait vibrer mes veines.

Je me sens mal à cause de ce que j’ai fait et de ses conséquences, mais je ne veux pas mourir. Ma mort ne réparera rien et je n’arrive pas à croire que Sloan est vraiment sur le point de me tuer, l’air aussi calme.

Je ne le laisserai pas faire.

Bougeant brusquement, j’esquive sur le côté, puis je tourne sur moi-même, essayant de donner un coup à Sloan avec mes poignets liés. C’est maladroit avec les poignets attachés ensemble et je ne peux pas donner un coup de poing solide, mais je lui donne un coup au visage et je l’entends grogner de douleur. C’est déjà ça.

Il essaie de m’attraper et je m’éloigne, me tournant pour essayer de lui enfoncer un coup de genou dans les couilles. Si je peux le mettre à terre, ça me donnera du temps pour m’échapper. Peut-être que je peux retourner à la voiture avant lui. C’est ça mon plan, mais c’est mieux que rien.

Sloan bloque mon genou avec la main qui ne tient pas l’arme et il me pousse en arrière, en essayant de m’attraper à nouveau. Cette fois, je ne suis pas assez rapide et il attrape mon pull, me tirant plus près. Je déplace mon poids et j’enfonce mon épaule dans sa poitrine, le faisant tituber en arrière.

Avec le sang déferlant dans mes oreilles, j’utilise mon avantage, essayant de le faire tomber. Mais avec mes poignets liés comme ils le sont, il est en position de force, et il m’attrape à nouveau, m’entraînant au sol avec lui.

Nous atterrissons maladroitement, moi sur lui au début, et la forte odeur de terre et d’herbe envahit mes sens. Je suis un peu étourdie, mais je me secoue et j’essaie d’attraper le pistolet avant que Sloan n’ait le temps de se remettre.

Mes doigts l’effleurent et j’essaie de les enrouler autour, mais Sloan l’arrache avant que je ne puisse l’attraper. Il me pousse, essayant de se mettre sur moi, mais je le repousse, refusant d’être coincée aussi facilement. Je m’éloigne en respirant difficilement et je donne un coup de pied sur sa main, essayant au moins de lui faire perdre son arme.

Il ne fait que resserrer sa prise et grogne de douleur lorsque mon pied touche sa main. Ses yeux s’enflamment de colère et il se jette sur moi une fois de plus, cette fois plus vite que je ne peux réagir.

C’est comme tout à l’heure dans sa chambre. Nous luttons tous les deux pour une arme, essayant de prendre le dessus sur l’autre, mais cette fois, je suis beaucoup plus désavantagée. Il est plus grand et plus fort que moi, et mes mains sont attachées, ce qui limite mes mouvements. Même si j’arrivais à prendre le dessus, il serait difficile de le maintenir.

Sloan me plaque, me faisant tomber dans la couche de feuilles sur le sol, sur le ventre, le visage collé au sol. Je peux entendre ma respiration sifflante et mes mains sont coincées sous mon corps. Elles sont inutiles et douloureuses à cause des cordes et de mon propre poids.

Il m’enfonce un genou dans le dos et je grogne de douleur, me tortillant pour essayer de m’échapper, même s’il est clair que je ne vais aller nulle part. Je suis bel et bien piégée.

Le genou se lève, mais avant que j’aie le temps de faire quoi que ce soit, Sloan est à nouveau sur moi, me chevauchant et pointant son arme sur moi. Ma tête est tournée sur le côté, ma joue appuyée contre le sol couvert de mousse, et il pointe l’arme sur ma tempe.

Mon cou est suffisamment penché pour que je puisse voir son visage et il a l’air en colère comme à son habitude, ses yeux brûlant d’une fureur froide. Il ressemble plus que jamais à son père. Je retiens ma respiration en le fixant, incapable de regarder ailleurs.

Il y a un bleu sur sa joue et je me souviens que je l’ai bien frappé tout à l’heure quand nous nous sommes battus à la maison. La douleur poignarde mon cœur, aiguë et dévastatrice.

Je ne peux pas croire que c’est comme ça que je vais mourir.

Scarlett m’a dit d’être prudente et je ne l’ai pas écoutée. Maintenant, je ne la reverrai plus jamais. Mon père est vivant quelque part, pour le moment, et il n’aura jamais la chance de me revoir. Ça va l’anéantir, de savoir que je suis morte en me laissant entraîner dans toute cette histoire. Tout ce qu’il a toujours voulu, c’est me garder en sécurité, mais j’ai toujours été trop imprudente, me mettant dans le trouble dès que j’en avais l’occasion.

Je me demande s’ils vont lui dire ce que j’ai fait. Je me demande s’ils considéreront que me tuer est une punition suffisante ou s’ils décideront qu’il doit mourir lui aussi. C’est encore pire d’y penser et je me mords l’intérieur de la joue, essayant de retenir les larmes qui me brûlent les yeux.

Ce qui fait vraiment mal, c’est que Sloan est celui qui va le faire.

Je serais terrifiée si c’était Gavin, mais au moins ce serait quelqu’un que je ne connais pas. Quelqu’un qui n’en a rien à foutre de moi.

J’ai essayé de détester Sloan dès que je l’ai rencontré et j’avais toutes les raisons de le faire. Mais sans même tenter, même en essayant de faire exactement le contraire, j’ai commencé à m’attacher à lui. Quelque chose grandissait entre nous, quelque chose de facile et de naturel quand on le laissait faire. Comme lors de notre rendez-vous, quand nous étions si fascinés l’un par l’autre, et après, quand il m’a regardé avec ces yeux tristes, souhaitant que les choses soient différentes.

Je pensais qu’il commençait à se soucier de moi aussi. Mais il est trop comme son père. Son devoir l’emportera toujours sur tout le reste, comme c’était le cas pour Gavin quand Sloan était enfant. Il suit les traces de son père et je ne peux plus rien faire pour l’arrêter.

Même si je sais que c’était truqué, je ne peux pas m’empêcher de me repasser l’image de lui tirant sur mon père. C’est comme si cette scène se répétait maintenant, mais cette fois, au lieu d’être de l’autre côté de la rue, regardant de derrière le coin d’un bâtiment, je suis celle qui doit faire face au canon de l’arme de Sloan.

Je ne peux pas décider si c’est mieux ou pire en sachant que cette fois, ce n’est pas une comédie. Ce ne sera pas truqué.

Cette fois, le sang sera réel.

Les larmes que j’avais réprimées coulent enfin, s’échappant de mes yeux et descendant le long de mon visage avant de s’infiltrer dans le sol sous ma tête. Je ne prends même pas la peine de les chasser. Ce n’est pas la peine.

Je ne quitte pas Sloan des yeux lorsque son doigt glisse sur la gâchette de l’arme, et un souffle doux et sanglotant se répand dans l’air calme qui nous entoure lorsque j’ouvre la bouche.

« Je suis désolée », je murmure à voix basse.

Je ne sais pas pourquoi je veux que ce soient mes derniers mots pour lui, mais je le veux. J’espère peut-être aussi qu’il est désolé. Qu’il y ait une chance de démêler le foutoir entre nous. Qu’on puisse réparer ça. D’une manière ou d’une autre.

Mais il ne dit rien.

Il n’y a rien d’autre que le silence et le son bruyant de sa respiration.

Et puis il tire.

CHAPITRE 1

Le coup de feu résonne dans mes oreilles, et je perds toute notion pendant une seconde. Mon cœur bat toujours et je réalise que je ne suis pas morte alors que je me rends compte que je peux toujours entendre, y compris le bruit strident et perçant du coup de feu. Je cligne des yeux par surprise, puis Sloan me fait rouler sur le dos brutalement, se tenant toujours à califourchon sur moi pour me maintenir au sol.

Son visage démontre clairement qu’il est toujours en colère contre moi. La froideur et l’absence d’expression que j’ai vues sur son visage lorsqu’il m’a conduit ici ont totalement disparu, révélant toutes ses émotions sur son visage.

Je peux tout voir. La colère, la douleur et la confusion. Sa poitrine se soulève alors qu’il me regarde fixement et ses yeux sont comme une tempête, tourbillonnant de douleur comme si elle menaçait de le consumer.

« Tu m’as foutu en l’air », marmonne-t-il et ça sonne si amer, remplissant le silence de la forêt autour de nous alors qu’il prononce chaque mot d’une voix dure. « Putain, Mia. Je suis foutu. »

Je réalise alors qu’il voulait vraiment me tuer avec ce flingue. Quand il a pointé son arme sur moi, il voulait me tirer dessus, mais il n’a pas pu le faire. Quelque chose l’a poussé à déplacer l’arme à la dernière seconde pour envoyer la balle dans le sol à proximité au lieu de ma tête.

Sloan grince des dents tandis qu’un torrent d’émotions se lit sur son visage. Il ajuste sa prise sur le pistolet et le pointe à nouveau sur ma tête. Je le regarde redresser ses épaules d’un air déterminé. Cette fois, cependant, je ne dis rien. Je ne fais rien, même si mes mains ne sont plus coincées sous moi.

Je me contente de le regarder, de fixer ses yeux tel un nuage d’orage tandis que des larmes s’échappent des miens et se répandent sur mes joues.

Nous restons comme ça pendant une seconde, à nous regarder, sans bouger, alors que la tension monte entre nous. J’ai l’impression d’avoir oublié de respirer pendant une seconde, en restant parfaitement immobile, et puis la tension se brise d’un coup sec.

Sloan jette l’arme au sol. Ses lèvres se retroussent en une forme de grognement. Ses yeux sont durs et sauvages.

Puis il se penche dans un élan soudain pour m’embrasser.

C’est comme si tout entre nous explosait à partir de ce seul geste. J’inspire une forte bouffée d’air dès que ses lèvres rencontrent les miennes et je me soulève autant que je peux pour l’embrasser en retour.

Ce baiser est comme la plupart des autres. Il n’y a rien de doux et de tendre comme ceux que j’ai échangés avec Rory et Lévi. Non, embrasser Sloan est toujours un combat, toujours une bataille. Celui-ci n’est pas différent, même si c’est plus difficile de savoir pourquoi nous nous battons cette fois.

Sa bouche est chaude et exigeante. Il m’embrasse sauvagement, ses dents pressant contre mes lèvres et sa langue apaisant la douleur des morsures quelques secondes après. Je m’agripperais bien à lui si je le pouvais, mais avec mes mains liées, tout ce que je peux faire, c’est l’embrasser en retour aussi passionnément.

Il enfonce sa langue dans ma bouche et je la rencontre, en s’emmêlant et la taquinant, approfondissant le baiser jusqu’à ce que je doive respirer. Nous restons proches l’un de l’autre. Je n’ai nulle part où aller de toute façon et il ne me laisse aucun répit, replongeant dans un autre baiser dès que j’ai repris mon souffle.

Son arme est juste là, par terre, à côté de moi. Je pourrais essayer de l’attraper et de le tuer.

Je devrais.

Je sais que je devrais le faire.

Sloan est tellement d’humeur changeante qu’il pourrait m’embrasser une minute et me tuer la suivante. Il a reçu des ordres, après tout, et je n’ai aucun moyen de savoir à quel point il les suit.

Mais je sais aussi que je ne peux pas le faire. Je ne peux pas le tuer. Il ne pourrait pas me tuer et je n’en serais pas plus capable que lui.

Même quand je pensais qu’il avait tué mon père, j’avais des sentiments pour lui. Des sentiments que j’ai essayé de nier, parce que je pensais qu’il n’avait pas de cœur s’il pouvait tuer un homme juste comme ça, mais maintenant ?

Maintenant, je suis bel et bien foutue.

Il a démontré qu’il n’est pas sans cœur et qu’il est peut-être difficile à atteindre, mais qu’il est bien là. Il n’est pas du tout le monstre que je pensais qu’il était. Et j’ai des sentiments pour lui. Des sentiments que je ne peux plus nier, peu importe à quel point je le voudrais. Et honnêtement, je ne sais même pas si je le veux encore.

C’est un vrai bordel, mais je n’ai pas vraiment le temps d’y réfléchir.

Sloan m’embrasse toujours, il est toujours sur moi, pressant son poids sur mon corps, et c’est tellement plus facile de penser à ça. De céder à la façon désespérée dont je le veux.

Sa bouche se déplace vers mon cou en me donnant des baisers durs au passage. Ma poitrine se soulève alors que je suis à bout de souffle, et Sloan mord le creux de mon cou et mon épaule avant de m’embrasser à nouveau.

Je l’embrasse en retour, déversant tous mes sentiments tordus dans le baiser de la même manière que lui. C’est lourd et chargé de tous nos besoins, notre colère et notre tristesse, mais ça ne le rend pas moins chaud pour une raison quelconque.

Sloan s’agrippe à moi et ses doigts s’enfonçant dans mes hanches alors qu’il s’accroche, et je perçois un grognement sourd contre ma bouche. Je lui réponds par un bruit doux, presque suppliant, et quand il se retire, je peux voir que la chaleur est en train d’effacer le tourment dans ses yeux.

Il est trop tard maintenant pour s’inquiéter si c’est une bonne chose ou non.

Il est dur contre moi et je peux sentir son sexe se presser contre mon entrejambe à travers son jean. Je suis excitée malgré moi, brûlante de l’intérieur comme un feu de forêt hors de contrôle.

La luxure, le désir et la confusion brûlent en moi, et je réagis à tout ce que fait Sloan. Sa bouche sur la mienne me fait haleter, et quand il s’éloigne pour remonter mon pull au-dessus de mes seins, j’en ai le souffle coupé en sentant la chaleur s’accumuler entre mes jambes.

Il n’a jamais été tendre avec moi, mais il ne l’est surtout pas maintenant. Ses grandes mains tripotent mes seins, repoussant mon pull et mon soutien-gorge vers le haut pour lui donner plus de place. Puis il prend un de mes mamelons dans sa bouche et le suce durement, l’effleurant avec ses dents.

Je lève mes bras, les enroulant autour de son cou tandis que mes poignets sont toujours attachés. Ça me semble presque tordu d’être attachée pendant qu’il fait ça, mais je ne peux pas le nier. Je ne peux plus le nier. Pas quand je suis trempée à cause de la sensation de l’avoir sur moi.

« Putain », gémit-il et je ne sais pas si c’est par regret de s’être emporté ou simplement de la luxure.

Quoi qu’il en soit, il ne s’éloigne pas. Il ne s’arrête pas.

« Oh, mon dieu », je gémis, mes yeux se refermant. Mes hanches se soulèvent du sol et je presse mon bassin contre le sien, à la recherche de friction et de chaleur. Tout ce qui pourrait apaiser le feu qui fait rage entre mes jambes.

Le rassasier ou l’attiser davantage, je suppose.

Sans même ouvrir les yeux, je sais que Sloan me regarde fixement. Je peux sentir la brûlure de ses yeux sur moi, qui admirent mes cheveux foncés emmêlés, mes lèvres meurtries par nos baisers et les marques de morsure sur mes seins.

Il fait glisser ses mains le long de mes côtes, puis trouve le bouton et la fermeture éclair de mon jean. Sans plus attendre, il le pousse vers le bas, me laissant nue, avec mon jean autour de mes genoux et de mes chevilles.

Cela ne fait qu’augmenter cette sensation de restriction et mon cœur bat la chamade dans ma poitrine. Je ne peux pas beaucoup bouger mes mains, et même si j’en ai envie, je ne peux pas écarter plus mes jambes pour lui. Même si je baissais davantage mon pantalon, il se coincerait autour de mes chaussures, alors je suis coincée comme ça.

J’ouvre les yeux pour voir Sloan s’acharner après son pantalon et le baisser suffisamment pour qu’il puisse libérer son membre de son caleçon.

Il est dur et rougi, et il y a une goutte de liquide qui coule à son extrémité. Ce qui prouve à quel point il est affecté et à quel point il me veut en ce moment.

Mon corps tressaille et je soutiens son regard tandis qu’il se guide en moi. Je suis suffisamment mouillée pour que son membre épais puisse s’enfoncer sans problème jusqu’au fond, mais je retiens tout de même mon souffle.

Je peux sentir mes orteils se recroqueviller dans mes chaussures et mes chaussettes tant cette première poussée est agréable, et quelque chose envahit mon corps. Quelque chose d’intense et d’émotionnel. J’essaie de le bloquer en faveur de la sensation du bien que ça fait de l’avoir comme ça. Enfoui jusqu’aux couilles dans ma chatte, nos corps serrés l’un contre l’autre.

Son poids sur moi m’est familier maintenant et ça ne fait qu’augmenter le plaisir. Nous sommes en pleine nature, à des kilomètres de tout le monde, baisant durement et désespérément sur le sol.

Je peux sentir le souffle de Sloan sur mon visage alors qu’il se donne une seconde pour s’ajuster, puis il se retire un peu avant de replonger profondément. C’est presque comme si c’était un besoin, primitif et profond, pour lui de rester en moi.

Chaque fois qu’il se retire, c’est juste un peu, juste assez pour lui donner le levier nécessaire pour s’enfouir à nouveau, enfonçant sa bite en moi rapidement et durement. Je peux sentir chaque centimètre de lui et les parois de ma chatte s’agrippent à sa longueur comme si elles essayaient de le garder enfoui en moi. Le glissement soyeux de sa bite à l’intérieur et à l’extérieur met mes nerfs à vif, et je ne peux retenir les gémissements et les halètements de plaisir qui s’échappent de mes lèvres dans l’air frais du soir.

« Mia », grogne Sloan avec son visage à moitié enfoncé dans le creux de mon cou tandis que ses hanches bougent.

Je n’ai pas le souffle nécessaire pour répondre, alors j’acquiesce et je fais basculer mes hanches pour qu’elles rejoignent les siennes, submergée par cette putain de sensation de bien-être. Ce feu à l’intérieur de moi s’est transformé en un véritable brasier, me brûlant de l’intérieur. Chaque fois que Sloan s’enfonce et se retire, il devient un peu plus grand, un peu plus chaud, et j’ai l’impression d’être consumée.

Il y a tellement d’émotions, tellement de sensations, tellement de choses qui se passent en même temps que j’ai l’impression de me noyer. C’est toujours comme ça avec Sloan. Le désir, l’attraction et tous les autres sentiments qui l’accompagnent.

Mais cette fois, nous essayons tous les deux de faire abstraction de tout cela. Nous nous concentrons sur nos corps qui se rejoignent et sur le plaisir qui nous envahit.

Il s’enfonce brutalement et frappe ce point en moi qui me fait voir des étoiles, et je m’entends gémir son nom désespérément. Quand il relève la tête, ses yeux sont si sombres et si intenses que j’en frissonne. Il ne dit rien, mais je sais qu’il comprend mon regard, et il frappe cet endroit encore et encore, me laissant à bout de souffle.

Ma bouche s’ouvre, mais aucun son n’en sort. Tout ce que je peux faire, c’est m’accrocher à lui alors que le plaisir me traverse, intense et complet, ne laissant place à rien d’autre.

Sloan s’enfonce une fois de plus et c’est tout ce qu’il faut pour que je me cambre, m’abandonnant à cette soudaine explosion de sensations et de plaisir.

Je jouis fort pour lui, me serrant autour de sa bite, et cela semble être tout ce qu’il faut pour qu’il me suive juste après, laissant échapper une série de jurons alors qu’il traverse les vagues de son propre plaisir et me remplit de sa libération.

Il n’y a toujours que nous deux après ça.

Nous sommes tous deux en sueur et essoufflés, et je peux sentir mon cœur galoper dans ma poitrine comme il l’a fait toute la journée. C’est fou de penser que le même jour, j’ai envoyé ce message à mon contact chez les Chacals, le même jour, j’ai appris que mon père était vraiment vivant. Il s’est passé tellement de choses en si peu de temps que mon cerveau a du mal à suivre. J’ai l’impression d’avoir couru un marathon ou quelque chose comme ça.

Mais en ce moment, il y a une petite bulle de douceur entre Sloan et moi. Il pose son front contre le mien, les yeux fermés, et je ferme les miens aussi, écoutant les battements de son cœur et remarquant la façon dont sa respiration commence à se calmer. Je ressens la douleur d’être attachée, et celle des éraflures et des bleus à force de baiser sur le sol de la forêt, mais rien de tout cela n’a d’importance. Tout le reste disparaît et il n’y a que Sloan et moi, et tous les points de contact entre nous qui s’enflamment.

J’expire lentement et il respire en même temps que moi, immobile et paisible comme je ne l’ai jamais vu auparavant.

Et puis, juste comme ça, c’est fini.

Il s’éloigne et quand j’ouvre les yeux pour le regarder, c’est comme si je voyais les volets se refermer sur des fenêtres ouvertes. Il se referme, enfouissant à nouveau ses émotions comme si elles n’avaient jamais été là avant.

Sloan se retire en faisant du bruit et je grimace en remarquant l’état dans lequel je suis. Il remonte mon jean et le boutonne avant de remettre en place mon pull et mon soutien-gorge. Puis il remet en place ses propres vêtements.

Il s’enlève de moi et se penche pour ramasser l’arme qui était à côté de nous depuis le début. Je me crispe, ne sachant pas ce qui va se passer et je suis prête à rouler sur le côté et à me remettre au combat si nécessaire.

Mais au lieu de me viser à nouveau, il remet l’arme dans la ceinture de son pantalon et se penche pour m’aider à me relever.

Il me regarde pendant une seconde avec une expression indéchiffrable, puis il se tourne pour me ramener vers la voiture.

CHAPITRE 2

Le chemin de retour vers la voiture dans la forêt est aussi long cette fois-ci. Je ne sais même pas comment Sloan se souvient du chemin, mais nous arrivons assez facilement à l’endroit où la voiture nous attend.

Sloan ouvre la porte arrière et m’aide à entrer, fermant doucement la porte au lieu de la claquer cette fois. Mes mains sont toujours attachées, mais je me sens moins comme une prisonnière.

Il s’installe sur le siège du conducteur et démarre la voiture, sortant de la forêt avant de revenir vers l’autoroute et la civilisation.

Le trajet est silencieux. Il n’y a pas de raillerie, pas de dispute, juste nous deux perdus dans nos propres pensées. Je n’ai aucune idée de ce que Sloan pense. Chaque fois que je jette un coup d’œil à son visage dans le rétroviseur, son regard est fixé sur la route et il est toujours aussi impassible.

Je suis complètement perdue, bien sûr.

Ma confusion n’a fait qu’empirer, et chaque fois que j’essaie de penser à un truc, une centaine d’autres dégringolent après celui-ci. Mon corps bourdonne encore de notre moment intime, ce sentiment profond et rassasié se répandant en moi. Je peux encore sentir toutes les éraflures et la légère douleur due à la force avec laquelle Sloan s’est plongé en moi, mais rien de tout cela n’est désagréable.

Je n’arrive toujours pas à croire que c’est arrivé. Qu’on ait baisé juste là, dans la terre et les feuilles, juste après que Sloan ait failli me tuer. Ça complique d’autant plus notre relation difficile et je ne sais toujours pas comment je suis censée le prendre.

En plus de cela, je n’ai aucune idée de ce qui va se passer maintenant.

Sloan avait des ordres. Des ordres auxquels il a désobéi. Je ne crois pas qu’il m’emmène ailleurs pour me tuer là-bas, parce que s’il n’a pas pu le faire dans les bois sans personne autour, alors il ne pourra le faire nulle part ailleurs.

Probablement.

Je n’ai aucune idée de l’endroit où il m’emmène, et alors que la nuit commence à tomber, nous reprenons l’autoroute. Nous retournons vers la ville, mais cela pourrait signifier n’importe quoi.

Pendant une seconde, mon cœur bondit dans ma gorge quand j’envisage la possibilité qu’il me ramène à son père. Sloan n’a pas pu me tuer, mais je parie que Gavin pourrait le faire sans sourciller. Peut-être qu’il prévoit de laisser son père faire le sale boulot ?

Cette peur me tiraille pendant quelques minutes, jusqu’à ce que les points de repère et les panneaux de sortie commencent à me sembler plus familiers.

On ne retourne pas au bar où on a rencontré Gavin, mais à la maison des gars. Le soulagement s’installe dans mes tripes et je laisse échapper un léger souffle que j’espère que Sloan n’entendra pas.

Nous entrons dans le garage et Sloan vient m’aider à sortir de la voiture. Il prend un couteau dans la boîte à gants et l’utilise pour couper les cordes autour de mes poignets, les sciant jusqu’à ce qu’elles tombent en tas sur le sol du garage.

La peau autour de mes poignets est rouge et un peu à vif à cause de notre lutte, de nos ébats et du fait d’avoir été attachée si longtemps. Je les frotte distraitement, heureuse d’avoir retrouvé ma mobilité.

Mais je suis toujours incertaine de ce que je dois dire alors que je me tiens ici. Une partie de moi veut le remercier, mais une autre veut lui crier dessus. Je lui suis reconnaissante, bien entendu. Je suis tellement contente d’être en vie et d’être revenue dans cet endroit que j’ai commencé à considérer comme ma maison, ou du moins comme mon port d’attache, surtout après tout ce qui s’est passé. Mais je suis aussi toujours en colère, putain. Il y a tellement de choses entre nous, tellement de choses qu’on refoule et qu’on refuse de montrer. J’ai accepté mes sentiments pour lui, mais je n’ai toujours aucune idée de ce qu’il ressent vraiment pour moi.

Nous ne disons rien, et au lieu de cela, nous entrons dans la maison ensemble.

Lévi et Rory sont là, dans le salon. Je vois bien qu’ils sont tous les deux inquiets, assis aux extrémités du canapé. Lévi a les bras croisés et il regarde fixement l’écran noir de la télé. Les mains de Rory sont jointes sur ses genoux et son pouce effleure le dos de son autre main tout en fixant le tapis.

J’ai perdu la notion du temps en étant dans les bois avec Sloan, mais ça ne doit pas faire longtemps qu’ils ont essayé de traquer les Chacals et de trouver où ils ont pu emmener l’argent. Le fait qu’ils soient ici et pas avec Gavin signifie probablement qu’ils n’ont rien trouvé.

Dès que Sloan et moi entrons dans la pièce, ils tournent la tête pour nous regarder. Et dès qu’ils me voient, leurs yeux s’écarquillent.

Je n’ai aucune idée de ce à quoi je ressemble exactement, mais je sais que je dois avoir mauvaise mine. Il y a probablement des feuilles et des aiguilles de pin et un tas d’autres trucs dans mes cheveux emmêlés. Je peux aussi sentir la sueur séchée sur ma peau depuis le combat et la baise avec Sloan et la panique de penser que j’allais mourir.

« Putain de merde. Qu’est-ce qui s’est passé ? » demande Lévi en se levant du canapé. Il franchit la distance qui nous sépare, mais s’arrête avant de nous atteindre, une petite lueur d’incertitude apparaissant dans son regard. Rory est juste derrière lui et il s’arrête aussi. C’est bizarre de se tenir d’un côté du salon avec Sloan, mais je sais qu’ils veulent tous les deux une explication.

Je me tais et je laisse Sloan parler.

« Nous étions dans les bois », leur dit-il après un moment de silence. Je me demande si les deux autres savent de quels bois il s’agit. Si c’est un endroit habituel pour se débarrasser des ennemis des Roses Noires. « J’étais censé me débarrasser d’elle. »

Il le dit tout simplement, de la même manière que quelqu’un d’autre parlerait d’aller chercher du lait au magasin ou de se rappeler d’apporter un parapluie en cas d’averses.

La tension gênante dans la pièce monte encore d’un cran et éclate lorsque Rory contourne Lévi avec les mains serrées en poings.

« Comment ça, tu étais censé te débarrasser d’elle ? » grogne-t-il et je ne l’ai jamais vu aussi en colère. « Tu allais faire quoi, l’emmener là et l’abattre comme un chien ? »

Je grimace en entendant cette phrase et j’essaie de chasser de mon esprit l’image de Sloan pointant son arme sur moi.

« Je n’arrive pas à le croire, Sloan. » Les yeux bruns habituellement doux de Lévi brillent comme de l’acier. « On te faisait confiance pour gérer ça. »

« Je ne l’ai évidemment pas fait, putain ! » Sloan répond d’un ton cinglant. « Elle est ici, non ? »

Ils me regardent tous les deux à nouveau. Je vois bien qu’ils comprennent que je suis là, mais qu’il s’est clairement passé quelque chose entre nous.

Le bleu sur le visage de Sloan est suffisamment foncé pour être visible et ils doivent bien savoir que ce n’est pas un hasard s’il est là.

La tension dans sa posture est évidente, étant donné ses épaules rigides et sa mâchoire serrée. Je peux pratiquement l’entendre grincer des dents à cause du stress et de la tension de tout ça. Il a raison, cependant. Je suis toujours en vie et c’est quelque chose qu’il va devoir expliquer à son père.

Je le regarde, mais il ne me regarde pas. Il fixe les deux autres, même s’ils ne font que le regarder avec colère et incrédulité.

« Je dois parler à mon père », dit-il et je vois bien que ce n’est pas quelque chose qui le réjouit. « Nous devons trouver ce qu’il faut faire maintenant. »

Rory et Lévi se contentent de hocher la tête, et Sloan tourne les talons pour ressortir sans dire un autre mot ni même me regarder.

D’habitude, être ignorée comme ça m’énerverait, mais je suis trop engourdie en ce moment pour m’en soucier. Le choc de tout ce qui s’est passé au cours de cette journée me rattrape enfin et je dois me secouer pour reprendre mes esprits.

« Je dois me laver », je marmonne à Lévi et Rory, puis je me détourne et traîne mon corps épuisé dans les escaliers avant qu’ils ne puissent répondre.

En haut, je reste debout dans ma chambre, regardant tout autour de moi comme si je ne l’avais jamais vue auparavant. J’ai l’impression que la dernière fois que j’étais ici remonte à une semaine.

J’ai l’impression que ça fait un an.

Une éternité.

Tout est différent maintenant. C’est si différent de quand j’essayais de trouver comment accéder à l’ordinateur de Sloan. Si différent de quand j’avais un plan. Maintenant je n’ai aucune idée de ce qui va arriver, aucun but tangible auquel m’accrocher.

Lorsque j’entre dans la salle de bains et que j’allume la lumière, je fixe mon propre reflet pendant une minute pour essayer de comprendre ce que je vois. Je me reconnais à peine dans le miroir. Comme je le pensais, j’ai un air affreux.

Des feuilles et des brindilles sont emmêlées dans mes cheveux, et mes lèvres sont encore rouges et meurtries par les baisers de Sloan. Il y a des suçons et des marques de morsure sur mon cou, et mes poignets sont rouges et à vif à cause des cordes rugueuses. Le sperme de Sloan est encore en moi, dégoulinant le long de l’intérieur de ma cuisse et imprégnant mes sous-vêtements.

Je ne sais pas comment tout ça peut coexister chez la même personne. Comment j’ai pu baiser avec Sloan juste après qu’il était censé me tuer. Comment j’ai pu aimer ça, et jouir si fort, avec le pistolet qu’il avait pointé sur ma tête à quelques centimètres de moi.

Je secoue la tête et repousse ces pensées. Ressasser ça maintenant ne va rien arranger. C’est du passé et il y a assez de merde à laquelle nous devons faire face pour que je me concentre plutôt sur tout ça.

Vraiment, je ne veux pas me concentrer sur quoi que ce soit, je ne veux pas penser à quoi que ce soit. Mon cerveau refuse de traiter d’autres informations et je laisse mon esprit divaguer pendant que je me déshabille, laissant mes vêtements sales et tachés en un tas sur le sol avant de me mettre sous le jet d’eau chaude de la douche.

L’eau fait du bien à mes muscles fatigués, même quand elle touche les éraflures et les coupures que j’ai eues en me roulant dans la terre. Je lave tout en regardant l’eau tourbillonner dans le drain. Si seulement c’était si facile de tout laver. De nettoyer mon âme de toute la merde qu’elle a traversée, de l’essorer et de repartir à zéro.

Mais bien sûr, ce n’est pas possible. La vie ne fonctionne pas comme ça.

Après avoir fait mousser du savon sur tout mon corps, je m’attaque ensuite à mes cheveux en enlevant tous les débris avant de les laver. Lorsque je sors de la douche et que je pénètre dans la salle de bain remplie de vapeur, je me sens un peu mieux. Un peu plus humaine.

Je sèche mes cheveux avec une serviette et j’enroule une serviette autour de moi avant de retourner dans ma chambre, avec l’intention de mettre un pyjama et d’aller me coucher. J’aimerais tirer les couvertures sur ma tête et oublier le monde entier pendant un moment.

Mais Rory et Lévi sont tous les deux-là avec les bras croisés et un air sévère.

Même sans le vouloir, je me suis rapprochée d’eux au cours des dernières semaines, laissant les barrières tomber entre nous pour permettre des moments de douceur auxquels je ne me serais jamais attendue. Mais il n’y a pas de chaleur dans leurs yeux quand ils me regardent et aucun d’entre eux ne réagit même au fait que je porte seulement une serviette.

Ils sont contrariés, évidemment, et je ne peux pas les blâmer.

C’est la première fois que nous avons l’occasion de vraiment parler depuis qu’ils ont découvert ce que j’ai fait et leurs regards me disent qu’ils veulent une explication.

« C’est quoi ce bordel, Mia ? » Rory demande, et le fait qu’il utilise mon vrai nom au lieu de m’appeler Tornade est un signe évident.

Ils en veulent à Sloan de m’avoir presque tué, mais il est clair qu’ils m’en veulent aussi de leur avoir menti pendant tout ce temps.

Je soupire et écarte les cheveux humides de mon visage.

« C’est... une longue histoire », leur dis-je.

« Eh bien, nous n’avons pas l’intention de partir avant de l’avoir entendue », répond Lévi avec fermeté, le regard dur. Ses cheveux brun foncé sont un peu ébouriffés, comme s’il s’était passé les mains dedans.

J’acquiesce, parce que c’est en fait sacrément juste. Ils méritent d’entendre la vérité. Après tout ce qui s’est passé, je leur dois au moins ça.

« J’ai suivi Sloan », dis-je en parlant lentement pour essayer d’organiser mes pensées. « La nuit où il a prétendu avoir tué mon père. J’ai tout vu. »

Ils connaissent déjà les bases. Ils ont eu l’explication extrêmement sommaire de ce qui s’est passé quand ils nous ont surpris, Sloan et moi, en pleine bagarre, moi sans dessus et tous les deux complètement enragés. Donc ils savent que je complotais contre eux et que c’est grâce à moi que les Chacals ont pu enlever le comptable des Roses Noires, Alex, et voler tout cet argent au gang.

Mais je dois leur faire comprendre ce que je pensais qu’il s’était passé. Ce que je croyais devoir affronter.

« J’essayais de savoir où il allait », je continue. « Je l’ai entendu sur son portable et je voulais savoir à qui il parlait. Je voulais savoir quelque chose. N’importe quoi. Il s’est rendu à un terrain vague dans la section en développement de la ville, et... mon père était là. Vous vous souvenez à quel point j’étais inquiète pour lui. »

Lévi acquiesce, parce qu’il est celui à qui j’en ai le plus parlé. Celui qui avait promis d’essayer de l’aider, de voir si Gavin le laisserait sortir du marché auquel il avait été contraint par les Roses Noires.

« Je pensais que Sloan tentait peut-être d’aider. Qu’il essayait de le sortir de ce que Gavin lui faisait faire. Ils ont parlé pendant une minute ou deux, et puis... » J’arrête de parler, la peur au ventre. Me souvenir de ça maintenant, même en sachant que mon père est vivant et va bien, est encore difficile. « J’ai vu Sloan pointer une arme sur lui et tirer. Il y avait tellement de sang et mon père est tombé. Et puis Sloan a mis son corps dans le coffre de sa voiture et est parti. »

Ma gorge se serre en disant ces mots et je déglutis avant de continuer, mon cœur s’accélérant dans ma poitrine.

« Ce n’était pas réel, mais je ne le savais pas à ce moment-là. Tout ce que je savais, c’est que la seule personne qui me restait, celle qui m’avait élevée et avait tout fait pour moi, était partie. Et il semblait bien que Sloan venait de l’assassiner. Je suis revenue à la maison et quand il est arrivé, il a juste... agi comme si tout allait bien. Comme si rien ne s’était passé. Ça m’a vraiment foutue en l’air. Je ne savais pas si je pouvais dire quelque chose, parce qu’il aurait pu me tuer aussi. Et si vous étiez tous les deux dans le coup ? Chaque jour, j’essayais de comprendre ce qui se passait et ne pas révéler ce que je savais. Tout en ne voulant rien faire d’autre que m’enfermer dans ma chambre et pleurer. »

C’est une longue explication, mais dans un sens, ça fait du bien de pouvoir enfin dire ce que je ressentais. Après avoir lutté seule contre ça pendant si longtemps, pouvoir dire à quel point j’étais blessée, effrayée et triste est presque thérapeutique.

« Je suis désolée », je continue d’une voix basse et rugueuse. « Je le suis vraiment. La perte de mon père m’a tellement chamboulée. Je voulais juste faire quelque chose, ne pas laisser sa mort passer inaperçue et impunie. Mais je ne voulais pas vous faire de mal. »

Rory a un air incrédule et je m’avance d’un pas vers l’endroit où ils se tiennent. « Je le pense vraiment. Vous n’avez pas idée à quel point j’étais déchirée tout ce temps. À quel point... je me sentais mal. À chaque pas que je faisais, je m’arrêtais pour penser à la façon dont j’allais vous entraîner dans tout ça et je détestais ça. Mais je sais que mes intentions ne comptent pas vraiment, parce que je vous ai fait du mal. Et je suis désolée. »

Je le pense plus que je ne peux leur faire comprendre, probablement, mais tout ce que j’ai vraiment, ce sont mes mots. Je ne peux pas leur montrer la douleur et les difficultés que j’ai traversées ces dernières semaines, alors tout ce que je peux faire, c’est espérer qu’ils ne me détesteront pas pour toujours.

Ils restent silencieux pendant un moment après cela et je reste là, à attendre le jugement qu’ils vont me donner. Les sourcils de Rory sont froncés et Lévi est sans expression, les yeux baissés.

« Tu sais », dit finalement Rory, rompant le silence. « Si quelqu’un faisait du mal à Piper, je perdrais la boule. »

Lévi acquiesce, les muscles de ses joues se tendant alors qu’il serre la mâchoire. « Ouais. Quand j’ai perdu mon frère, j’étais tellement perturbé que j’ai fait des conneries pendant un moment par la suite. Le chagrin est... » Il hausse les épaules. « Ça te fout en l’air. Sérieusement. »

Rory jette un coup d’œil à son ami, la sympathie et la compréhension brillant dans ses yeux verts, et quand il me regarde à nouveau, je peux voir certaines de ces mêmes émotions qui persistent.

Comme si une porte s’était ouverte, j’ouvre la bouche et je continue à parler, vidant mon sac d’une manière que je n’ai pas faite depuis très, très longtemps. Je leur parle de mon plan pour donner des informations aux Chacals et pourquoi j’ai pensé que c’était ma seule option.

Je pourrais facilement me damner encore plus en leur disant tout ça, mais je ne veux plus garder ça en moi. Je ne veux pas leur mentir ou leur cacher quoi que ce soit. Je ne veux pas comploter contre eux — et maintenant je n’ai plus aucune raison de le faire.

Mais Rory et Lévi semblent moins en colère à mesure que nous parlons. La tension dans leurs épaules se dissipe un peu, et à chaque mot que je prononce, je peux sentir le soulagement me traverser, doux et fort.

L’atmosphère semble s’être un peu allégée, du moins. Ils ne m’ont pas tout à fait pardonné pour tout, je le vois bien, mais ils ne semblent pas me détester comme Sloan.

« Je promets que je ne ferai plus rien pour vous blesser », je leur dis en espérant que la sincérité que je ressens transparaisse dans mes mots. « J’ai vraiment tout bousillé en vous faisant du mal en premier lieu. »

« Nous allons t’en tenir rigueur », répond Rory en croisant mon regard et en le soutenant. « Parce que ça ? Ça craint vraiment. »

« Je sais. » Je croise mes bras, sentant la douceur de la serviette humide contre ma peau. « Ça ne se reproduira plus. »

Puis, sans y penser, je fais un pas en avant et lève la tête pour l’embrasser. Juste un baiser léger, un frôlement de lèvres faisant Rory se raidir légèrement par surprise. Avant qu’il puisse dire quoi que ce soit, je me tourne vers Lévi et fais la même chose, l’embrassant doucement.

Ils me regardent tous les deux en clignant des yeux, un peu comme s’ils étaient surpris, mais ils ne semblent pas du tout contrariés par le fait que je les embrasse tous les deux.

Bien sûr, dès que je m’éloigne de Lévi, je me retourne et je vois Sloan dans l’embrasure de porte. D’habitude, je peux l’entendre monter les escaliers à des kilomètres à la ronde, mais je suppose que j’étais trop concentrée sur Lévi et Rory pour y prêter attention.

Merde.

Son visage est dur, mais ses yeux sont sombres et sa mâchoire se serre en nous regardant tous les trois.

CHAPITRE 3

Je me crispe immédiatement, mes muscles se tendant comme si je me préparais à me battre ou à fuir.

Je ne sais pas ce qui me rend si nerveuse, mais je déglutis quand même. Peut-être est-ce le fait que Sloan a l’air furieux de m’avoir vu embrasser les deux autres après m’avoir baisée ou peut-être est-ce le fait qu’il a un air sévère qui suggère que la conversation avec Gavin ne s’est pas bien passée.

C’est toujours incertain avec Sloan, même les bons jours, et personne ne dirait qu’aujourd’hui a été une bonne journée.

Je prends une profonde inspiration et me tourne vers lui, et comme je ne peux rien lire d’autre dans son expression que de la colère, je me prépare et je demande : « Que s’est-il passé avec ton père ? »

Le visage de Sloan s’assombrit encore plus, comme si un nuage d’orage se déplaçait sur ses traits. « Les Chacals ont dû envoyer plusieurs équipes pour prendre l’argent chez Alex. On a réussi à trouver une équipe, donc on a récupéré une partie de l’argent. »

« Qu’est-il arrivé à l’équipe ? » Lévi demande.

Sloan lui lance un regard. « Il y a eu une fusillade. »

Personne n’a besoin de clarification après ça. Il est clair que les membres des Chacals ne s’en sont pas sortis vivants.

La sensation familière d’aigreur se propage dans mon estomac et j’essuie mes paumes soudainement moites sur la serviette qui m’entoure encore.

« Personne n’a trouvé Alex, cependant », continue Sloan. « Et mon père est furieux à propos de tout ça. »

Il me regarde brièvement et je sais ce qu’il ne dit pas. Il n’a même pas besoin de le dire à voix haute à ce stade. Gavin est en colère contre Sloan parce que techniquement tout s’est passé sous sa surveillance, donc c’est sa faute s’il a laissé cela se produire — et il est aussi probablement en colère contre lui pour m’avoir laissée vivante. Au moins, s’il avait pris les devants et m’avait tué, on se serait occupé de la personne réellement responsable de ce bordel. Dans l’état actuel des choses, on doit s’occuper de moi et je sais que Gavin n’aime pas ça.

C’est difficile de dire ce que Sloan ressent vraiment à propos de tout ça. Il est évidemment contrarié, mais est-ce davantage à cause de la disparition de l’argent et d’Alex ou parce que son père est en colère contre lui ?

« Qu’a dit Gavin à propos de Mia ? » Rory demande, posant la question que je craignais trop de poser.

Sloan soupire. « J’étais censé la tuer », nous rappelle-t-il, comme si on avait besoin d’un putain de rappel à ce stade. « Et il n’est pas ravi qu’elle soit encore en vie. » C’est clairement un euphémisme. « Mais il a dit qu’il la laissera vivre si elle se rachète. »

Je vois bien qu’il omet certaines choses, rien qu’à la façon dont il parle avec des phrases courtes et coupées. Il manque des détails, mais je ne suis pas en mesure d’essayer de le forcer à me raconter toute l’histoire.

Ce qu’il a dit me laisse déjà assez perplexe. Je fronce les sourcils en le regardant. « Comment suis-je censée faire ça ? »

« Tu dois trouver Alex. »

Mon cœur se serre immédiatement. « Quoi ? Comment Gavin s’attend-il que je fasse ça ? »

Sloan semble de nouveau en colère. Ses bras se contractent et ses mains forment des poings, faisant bouger les tatouages sur sa peau. « Il ne s’attend à rien. Il s’attend à ce que tu meures. »

Ce n’est pas surprenant, mais ça me rend malade de l’entendre quand même. Je serre la mâchoire, la peur m’envahissant. J’aime un bon combat et je sais que je ne suis pas faible, mais rien de ce que je connais ne m’a préparée à m’infiltrer sur le territoire d’un gang ennemi pour une mission de sauvetage. Sloan a clairement raison, et la seule raison pour laquelle Gavin a fait de cette mission ma soi-disant rédemption, c’est parce qu’il pense que je vais mourir en l’accomplissant.

Mais derrière la peur qui me tenaille se cache une détermination sans faille. Je n’ai jamais été du genre à me laisser aller et à abandonner quand les choses se compliquent, et je n’ai pas l’intention de commencer maintenant.

Je ne veux pas mourir, c’est sûr, et je suis soulagée que mon père n’ait pas l’air d’avoir été puni pour ma connerie. Ce serait la pire chose qui pourrait arriver ici. C’était mon erreur. Quelque chose que j’ai causé et je dois trouver un moyen de la réparer. Il n’y a pas d’autre option maintenant.

Lévi et Rory se regardent, et je peux voir l’inquiétude sur leurs visages. C’est le même regard qu’ils ont échangé quand Gavin leur a dit d’aller trouver les Chacals tout à l’heure, me laissant seule avec Sloan et lui. Et ils savent exactement comment ça s’est passé.

« Nous allons t’aider », déclare Lévi en se tournant vers moi. « Nous n’allons pas te laisser faire ça toute seule. »

« Non », dit Sloan d’une voix dure. « Nous n’allons pas te laisser faire ça seule. »

Mes sourcils se haussent, le choc se lisant sur mon visage avant même que j’aie la chance d’essayer de maîtriser mon expression. Venant de Lévi, les mots font du sens. Je vois bien qu’il a proposé son aide parce qu’il veut me garder en sécurité, malgré les conneries qui se sont passées entre nous. Mais Sloan ? Je n’ai aucune putain d’idée de ce que sont ses motivations. Je ne sais pas si c’est parce qu’il veut m’aider ou s’il veut juste trouver leur comptable pour protéger les intérêts de son gang.

Je suppose qu’au final, ça n’a pas vraiment d’importance. De toute façon, les gars ne vont pas m’envoyer toute seule et je ne peux que leur en être reconnaissante. Ils ont beaucoup plus d’expérience que moi dans ce domaine, et si je m’aventurais seule sur le territoire des Chacals, je n’en sortirais probablement pas vivante. Avec leur aide, les chances sont nettement plus en ma faveur, même si elles sont toujours aussi mauvaises.

Nous ne serons que quatre contre qui sait combien de Chacals, et à ce stade, je commence à me demander si la sensation de malaise dans mon estomac va se dissiper un jour.

Mais nous n’avons pas beaucoup de temps pour rester assis à ruminer.

« Nous devons agir vite », dit Sloan, faisant écho à mes pensées. « On ne sait pas combien de temps les Chacals vont garder Alex en vie. Surtout s’il ne parle pas comme ils le veulent. »

Rory acquiesce. « Alors nous avons besoin d’un plan. »

« Et un putain de bon plan », ajoute Lévi.

« Viens. » Rory lève le menton vers la porte. « On ferait mieux de s’y mettre maintenant pour ne pas perdre une seconde de plus. »

Ils se tournent tous les deux pour redescendre, sans doute pour commencer à mettre au point le plan incroyable qui nous permettra de nous en sortir vivants. Je les regarde partir en essayant de calmer mes nerfs et de retrouver le sentiment de détermination qui m’a envahi tout à l’heure.

Sloan s’attarde une seconde, restant dans l’embrasure de la porte une fois que Rory et Lévi l’ont franchie. Il me regarde et je le fixe en retour, perdue dans ses yeux.

Mon pouls s’accélère, martelant dans ma poitrine. Le simple fait d’être près de lui suffit à me faire exploser, surtout quand nous sommes seuls. Il y a quelques heures à peine, il me prenait dans les bois, et maintenant je ne sais même pas quoi lui dire.

Progresser avec Sloan, c’est un peu comme faire un pas en avant, deux pas en arrière — on a l’impression que chaque pas en arrière ne fait qu’empirer les choses.

J’ouvre la bouche, même si je ne suis pas tout à fait sûre de ce que je vais dire. Ce que je devrais dire.

« Sloan, je... »

« Je serai en bas », dit-il, me coupant brusquement la parole. « Tu devrais t’habiller. » Il se retourne rapidement, puis sort.

Je reste debout au milieu de la pièce et je l’écoute descendre les escaliers pour rejoindre les autres. Pendant une seconde, je reste figée sur place, mais je me force à bouger.

La vie de quelqu’un est en jeu et je peux essayer de comprendre ce qui se passe avec Sloan plus tard. Pour l’instant, je fais ce qu’il m’a dit, me dirigeant vers ma commode pour choisir quelque chose à porter.

J’opte pour des vêtements sombres, pour quelque chose qui semble être la meilleure option pour une mission tactique. J’enfile un jean noir suffisamment ample pour me permettre de bouger, mais pas trop ample pour que quelqu’un puisse s’y accrocher. Je choisis ensuite un pull noir à manches longues qui épouse ma silhouette. Je mets des chaussures de couleur sombre, confortables et adaptées pour courir, et j’attache mes cheveux en queue de cheval.

Une fois habillée, je me dirige vers la salle de bain pour récupérer mes vêtements sales et tachés sur le sol. Alors que je me penche pour les ramasser, mon portable tombe de la poche de mon jean. J’avais oublié que je l’avais depuis que j’ai envoyé ce message à Paul il y a toutes ces heures.

J’appuie sur le bouton sur le côté pour l’allumer en vérifiant l’écran. J’ai plusieurs SMS manqués de Scarlett et je me rends compte qu’elle n’a aucune idée de tout ça. Elle ne sait pas que mon père est en vie ou que Sloan a essayé de me tuer. Il y a tellement de choses qu’elle ne sait pas et je ne suis pas sûre de ce que je peux lui dire.

Je lui réponds rapidement, lui faisant savoir que je vais bien et que je traîne juste avec les gars ce soir.

C’est un mensonge et je déteste la sensation qui me retourne l’estomac quand j’appuie sur « envoyer ». Scarlett est ma meilleure amie et ça me tue de ne pas pouvoir tout lui dire, même si c’est pour un mieux.

Alors que je fourre mon portable dans la poche de mon jean noir, je me demande si c’est ce que Sloan ressentait. Est-ce la raison pour laquelle il a été si grincheux dernièrement ? Parce qu’il devait cacher des choses à ses amis et qu’il détestait ça ?

Il a dû se sentir isolé, donc ça peut avoir un rapport avec ça.

Je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise chose que je puisse comprendre la situation de son point de vue maintenant et c’est une de ces pensées sur lesquelles je n’ai pas le temps de m’attarder pour le moment.

Il y a trop d’autres choses en jeu. Alors je repousse les pensées de Sloan et ce qu’il pourrait bien penser et je descends les rejoindre.

CHAPITRE 4

Quand j’arrive au salon, les gars ont déjà installé un mini centre de commande. Ils ont tous leurs ordinateurs portables ouverts sur la table basse et les doigts de Lévi parcourent l’écran de son portable pendant qu’il envoie un SMS. Une carte de la ville est ouverte sur l’ordinateur de Sloan et Rory a un bloc-notes devant lui avec des éléments listés dont plusieurs sont barrés à l’encre rouge.

Pendant une seconde, j’hésite, ne sachant pas trop quelle place j’occupe dans cette machine bien huilée qu’ils semblent avoir formée. Mais Lévi se décale pour me faire de la place sur le canapé et je m’installe à côté de lui, me penchant en avant pour voir ce qu’ils ont déjà fait.

« Nous avons encore des renforts dans les rues », explique Rory. « Ils essaient de voir s’ils peuvent trouver où les Chacals sont allés. Nous avons aussi quelques informateurs, et ils savent que nous les paierons bien pour quelques informations. Si quelqu’un voit quelque chose, il le signalera et nous pourrons agir en fonction de ce qu’il nous donnera. »

J’acquiesce en regardant la carte sur l’écran de Sloan. Fairview Heights est sacrément grand et les Chacals sont un groupe très répandu, tout comme les Roses Noires, donc il ne sera pas facile de retrouver Alex. En fait, ça va être très difficile, surtout si personne n’a de piste.

« Nous avons besoin d’un repérage sérieux avant de pouvoir partir », dit Lévi, levant enfin les yeux de son portable. « Nous ne voulons pas tourner en rond toute la nuit. »

« C’est exactement ce qu’ils voudraient qu’on fasse », ajoute Rory.

« Nous pouvons avoir deux équipes », dit Sloan. « Ou plus si nous en avons besoin. Pour vérifier plusieurs endroits à la fois. »

« Mais si Mia est celle qui est censée le trouver... » Lévi commence.

« Trouver Alex doit être la priorité », interrompt Sloan. « On est l’équipe principale et Mia est avec nous, mais on ne peut pas attendre si quelqu’un d’autre arrive avant nous. »

Lévi a l’air de vouloir se disputer, mais il ne le fait pas. Parce que Sloan a raison. Le plan doit être centré sur ce qui permettra à Alex d’être en sécurité le plus vite possible, peu importe ce que cela signifie.

Rory change de sujet et je lui en suis reconnaissante. « Nous allons devoir être préparés. Ce n’est pas comme si les Chacals allaient nous livrer Alex si on leur demande gentiment. »

Pendant qu’ils parlent, je me rends compte qu’ils examinent ouvertement leurs plans et discutent des affaires des Roses Noires alors que je suis assise juste là. Il n’y a pas de mots codés ou de petits regards qui signifient qu’ils essaient de me cacher quelque chose. Ils discutent de tout librement et m’incluent pour que je sache exactement ce qu’ils font et ce qu’ils pensent.

C’est étrange. Les barrières entre nous sont tombées encore plus bas maintenant, même si c’est pour de mauvaises raisons. J’espérais arriver à ce point en jouant sur leurs émotions et leurs sentiments pour moi auparavant — et d’une certaine manière, juste quand tout a foiré, j’ai atteint le but que je m’étais fixé au tout début.

Seulement maintenant, je ne pense absolument pas à utiliser ce que j’ai appris contre eux.

Je fais plus que jamais partie de leur petit groupe soudé et c’est... agréable, même si c’est bizarre.

Lévi se penche et montre deux endroits sur la carte de Sloan. « Ce sont leurs principaux lieux de rencontre », dit-il. « Serait-ce une bonne idée de commencer par là et de se disperser ? »

« Je ne pense pas qu’ils y retourneraient si tôt, cependant. » Sloan secoue la tête. « C’est trop évident. »

« Ou juste assez évident pour qu’ils sachent que nous y penserions et déciderions que c’est trop évident, donc c’est là qu’ils iront vraiment », ajoute Rory en souriant. C’est la seule personne que je connaisse qui arrive à garder un certain sens de l’humour dans des situations comme celle-ci.

Sloan roule les yeux, visiblement peu amusé. « Nous ne pouvons pas nous aventurer sur le territoire des Chacals sans être absolument certains de savoir où nous allons. Nous allons être surpassés en nombre et ils seront sur leurs gardes face à nos attaques. Ils savent qu’on veut récupérer Alex et notre putain d’argent. »

« Que penses-tu de ça ? » suggère Lévi, mais avant qu’il ne puisse dire ce à quoi il pense, son portable vibre sur la table basse. Il l’attrape et répond rapidement, écoutant attentivement la personne à l’autre bout du fil.

Je ne distingue que le son d’une voix d’homme parlant vite, alors j’attends avec Rory et Sloan pour voir ce qu’il y a de nouveau.

« Quelqu’un a vu plusieurs Chacals et un homme avec un sac sur la tête », nous dit-il après un moment. Il se penche à nouveau en avant et pointe un endroit sur la carte. « Par ici, il y a environ trois heures. »

« Ça doit être Alex. » Les lèvres de Rory se retroussent de dégoût. « C’est audacieux de parader avec lui comme ça. »

« Ils ne savent pas que nous avons des gens partout », dit Sloan d’un ton satisfait.

Mon rythme cardiaque s’accélère à nouveau. C’est une bonne chose. Il n’est pas mort, au moins. Ou du moins, il n’était pas mort il y a quelques heures quand l’informateur l’a vu. Mais ça veut dire que ça va se passer vraiment. Je suis sur le point de me retrouver au beau milieu d’une guerre de gangs. Je vais affronter des criminels endurcis pour essayer de retrouver un homme qu’ils retiennent captif. Un homme que j’ai mis dans cette situation moi-même.

J’ai les mains moites, mais j’essaie de ne pas le montrer.

« Le territoire des Chacals », dit Lévi en se penchant pour regarder la carte. « Et c’est assez creux. »

« Nous savions que c’était une option », répond Rory. « Nous allons devoir être prudents. »

« Non, il va falloir être rapide », interrompt Sloan. « On les attaque vite et fort. On attrape Alex et on dégage. Ils vont être plus nombreux que nous, mais c’est mieux comme ça. »

Je lui lance un regard perplexe, car je ne vois pas du tout comment le fait de s’infiltrer à quatre va améliorer la situation. Il pourrait y avoir un grand nombre de Chacals qui nous attendent, tous armés et sur leur propre territoire.

« Nous pouvons nous déplacer plus rapidement avec un plus petit groupe », explique Sloan en me jetant à peine un regard. « Nous avons moins de choses à coordonner. On reste ensemble autant que possible et on travaille en équipe. Nous pouvons le faire. »

Il semble si sûr de lui et les deux autres semblent s’en réjouir. C’est leur leader, après tout, donc c’est logique. Ils hochent la tête, discutant des points d’entrée dans les entreprises et les bâtiments qu’ils savent être contrôlées par les Chacals, essayant clairement de voir s’ils peuvent comprendre dans quoi nous allons nous engager.

Je les laisse faire, écoutant pour ne pas être prise au dépourvu par tout ce qui se passe, mais je suis aussi un peu perdue dans mes propres pensées. C’est tout nouveau pour moi, et alors que les gars parlent de tactique et de stratégie comme s’il s’agissait de quelque chose qu’ils font tous les week-ends, je n’ai aucune idée de la façon dont je vais me rendre utile.

Le mieux que je peux espérer est de rester à l’écart et de ne pas risquer d’aggraver la situation.

« Mia », dit Lévi, me tirant de mes pensées. Sloan et Rory se lèvent, ferment leurs ordinateurs et passent à la phase suivante de ce qui doit se passer avant notre départ. « Viens avec moi. »

J’acquiesce et je me lève, le suivant au sous-sol. La salle de gym que j’aime tant occupe la plus grande partie, mais ils utilisent un coin pour le stockage avec des piles de boîtes et de caisses en plastique empilées contre un mur.

Lévi va vers l’une d’entre elles et la tire jusqu’au sol, enlevant le couvercle pour montrer ce qu’il y a à l’intérieur. e sont des gilets et des plus résistants en plus.

« Des gilets pare-balles », explique-t-il quand il voit que je le regarde. « Juste au cas où. »

Parce qu’il va certainement y avoir des coups de feu, il veut dire. Je sais que c’est ce qu’il veut dire. C’est impossible qu’il n’y ait pas de tirs.

Je déglutis et m’approche lorsqu’il me fait signe en tendant les bras pour qu’il m’enfile le gilet sur la poitrine.

Il est un peu grand pour moi. Il a probablement été acheté pour les gars et leurs physiques beaucoup plus costauds, mais une protection est bien mieux que rien du tout.

« Nous en porterons tous », dit-il en serrant les sangles de manière habile.

Mon cœur bat la chamade dans ma poitrine. Tout ce qu’ils ajoutent à ça rend le tout plus réel. On va s’enfoncer dans le territoire des Chacals et on doit être prudents.

Lévi passe ses mains sur le gilet, s’assurant qu’il est bien placé, puis recule, mais pas trop.

« As-tu déjà tiré avec un pistolet ? » me demande-t-il.

Je hoche la tête. « Ouais. Mon père m’a emmenée dans un stand de tir une fois. » Je ne mentionne pas que c’était définitivement il y a quelques années, mais je me souviens encore de ce qu’il m’a appris en gros. Enfin, je crois.

Lévi acquiesce et je peux voir l’inquiétude dans ses yeux. Il sort l’arme qu’il porte dans la ceinture de son pantalon et se rapproche encore plus de moi.

Rapidement, il me donne un topo des armes à feu avec les compétences et les connaissances de quelqu’un qui a eu à les utiliser souvent. Il m’explique comment recharger, me montrant comment insérer le chargeur et le refermer, puis passe plusieurs minutes à parler du pontet et de la façon de vérifier s’il est activé.

« Vise avec une main ferme », dit-il en faisant la démonstration en tenant l’arme en l’air et en la pointant vers le mur. « Et laisse cette stabilité se propager dans ton bras. Si tu es négligente, tu manqueras ton coup, et si tu le manques, tu risques de toucher quelque chose ou quelqu’un que tu aurais préféré ne pas toucher ou... » Il cesse de parler, mais je n’ai pas besoin qu’il continue.

Si je rate ma cible, ça leur donne une nouvelle chance de me viser.

« Main et bras fermes », je répète. « J’ai compris. »

Nous ne pouvons pas tirer dans le sous-sol, bien sûr, mais il me tend quand même le pistolet et me dit de reproduire les mouvements qu’il vient de me montrer.

Je recharge et vérifie le pontet, puis je vise le même mur que lui en expirant pour essayer de me stabiliser.

Cela prend une seconde parce que ma main tremble, ce qui montre à quel point je suis nerveuse. Mais finalement, je serre les dents et je fais en sorte que ça s’arrête, laissant cette stabilité se propager dans mon bras et finissant par viser le point sur le mur.

Lévi hoche la tête et se place de l’autre côté de moi pour vérifier ma forme. « Pas mal », dit-il. « Lève un peu plus haut et sois prête pour le recul. C’est ce qui arrive toujours aux personnes qui n’utilisent pas beaucoup d’armes à feu. Il y a beaucoup de force canalisée dans un espace assez petit. Il va y avoir beaucoup de recul. »

Je me souviens de cela au stand de tir et de ma surprise lorsque c’était mon tour de tirer parce que mon père me donnait l’impression que c’était si facile. Sa posture ne changeait pas du tout quand il tirait sur la cible et quand ça avait été mon tour, j’ai failli me frapper au visage à cause du recul.

« Ok », je murmure. « Je dois encaisser le recul. »

« Bien », dit Lévi en essayant de sourire, mais il est tendu et crispé. Il semble sur les nerfs, encore plus que Rory et Sloan.

« Tu vas bien ? » Je lui demande en lui rendant l’arme.

« Ouais », répond-il en levant un bras pour passer une main dans ses cheveux. « Ouais, je vais bien. C’est juste que... ça me rappelle comment étaient les choses avant que mon frère ne soit tué. Cette tension et ce sentiment que les choses peuvent exploser à tout moment. C’est sur le point de devenir vraiment terrible entre nous et les Chacals. »

Bien sûr, je me souviens qu’il m’a parlé de cette époque, et de la façon dont son frère avait été pris au beau milieu d’une fusillade. La culpabilité et l’inquiétude m’envahissent, s’ajoutant à la sensation de malaise qui bouillonne dans mon estomac. J’ai vraiment foutu en l’air ces gars.

C’est ce que j’essayais de faire au départ, mais je n’étais pas censée être là pour en voir les conséquences. Je n’étais pas censée m’en soucier autant.

Avec le recul, je réalise que je n’ai pas vraiment pris en compte la façon dont mes actions allaient se propager. Je me soucie de ces hommes, même si cela n’a jamais fait partie du plan, et maintenant ils sont tous en danger.

Je lève les yeux et croise le regard de Lévi, qui me regarde à son tour. L’inquiétude dans ses yeux est pour moi et je vois bien qu’il pense à la même chose que moi. Je suis tout autant en danger qu’eux maintenant.

Il m’attrape et me tire plus près, les mains posées sur ma taille. Je lève mes mains pour les poser sur son torse et nous restons comme ça pendant une minute, à nous imprégner de cette proximité.

« Fais attention », murmure-t-il. « Garde la tête basse. Reste avec nous. »

« Je ferai attention », je lui promets. J’essaie de mémoriser chaque leçon, tout ce qui m’aidera à m’en sortir en un seul morceau.

Lévi me regarde et repousse une mèche de cheveux qui s’est échappée de ma queue de cheval. Son regard devient tendre, tout comme son toucher, et quand il se penche pour m’embrasser, je le rejoins à mi-chemin.

Ce n’est pas le léger baiser qu’on a échangé dans la chambre plus tôt. C’est plus profond et plus significatif. Un baiser où nous laissons tous les deux nos sentiments transparaître plus que jamais.

Nous sommes sur le point de nous retrouver dans une situation dangereuse où l’un d’entre nous, ou plus, pourrait ne pas survivre. C’est peut-être cette menace imminente qui me pousse à m’accrocher à lui un peu plus longtemps, en essayant de savourer et de mémoriser le sentiment de sécurité et de chaleur que je ressens dans ses bras.

D’une manière ou d’une autre, ces hommes qui étaient autrefois mes ennemis sont devenus tellement plus pour moi.

J’espère que nous vivrons assez longtemps pour comprendre ce que cela signifie exactement.

CHAPITRE 5

Nous remontons à l’étage et Lévi transporte la boîte avec les gilets dans le salon. Je les regarde tous les trois enfiler les gilets, puis Sloan fouille au fond de la boîte pour prendre d’autres armes.

Il échange son arme de tout à l’heure contre une nouvelle, puis en sort une autre pour me la donner. C’est différent de quand Lévi m’a passé son arme pour apprendre comment la manipuler, il y a à peine une minute. Je suis frappée par le souvenir de ce qui s’est passé plus tôt dans la journée, quand il a failli me tirer dessus.

C’est un tel renversement que j’ai de la difficulté à suivre.

L’arme semble lourde et réelle dans ma main, et je sais que c’est parce que ce n’est pas un accessoire ou une démonstration. Ils s’attendent que je tire avec cette arme et que je le fasse avec l’intention de tuer. Je n’ai jamais fait ça auparavant, je n’ai jamais été confronté à cette possibilité, et ça me pèse quand je regarde le visage de Sloan.

Il est toujours froid avec moi, renfermé et il évite de me regarder la plupart du temps. Je ne lui dis rien et me contente de prendre le pistolet et de le mettre dans ma ceinture, comme je vois les autres le faire.

C’est gênant et je ne sais pas si c’est parce que je suis plus petite qu’eux ou parce que je n’y suis pas habituée.

Dans tous les cas, je fais avec. Il n’y a pas de temps à perdre maintenant et ce n’est pas comme si je pouvais demander un pistolet plus petit. Je ne pense pas qu’ils existent en « taille pour enfant ».

Je passe en revue les choses que Lévi vient de m’apprendre, encore et encore dans ma tête pendant qu’ils finissent de se préparer, et puis il n’y a plus rien à faire. C’est le moment d’y aller.

Nous partons et montons dans la voiture de Sloan pour faire le trajet. Sloan conduit, comme toujours, et Rory prend le siège passager avant, me laissant avec Lévi à l’arrière.

Je peux sentir mon cœur battre dans ma poitrine et chaque respiration que je prends est laborieuse en raison de la peur et de l’anxiété qui me tenaillent.

Sloan nous conduit profondément dans le territoire des Chacals et je peux sentir la tension dans la voiture monter dès que nous franchissons la ligne invisible. Lévi serre la mâchoire et Rory regarde par la fenêtre. Je peux à peine distinguer la tension sur son visage dans le reflet. Nous sommes tous silencieux alors que nous passons devant des magasins, des restaurants, des bars et un cinéma. Je me demande si l’une des personnes que nous voyons marcher dans la rue ou se rassembler à la lueur des portes de ces commerces sont des membres des Chacals.

Est-ce qu’ils reconnaîtront la voiture ? Sauront-ils que nous arrivons ? Est-ce que les gens qui sont juste sortis ce soir pour s’amuser savent dans quoi ils se sont embarqués ?

C’est impossible d’en être sûr et Sloan continue de conduire.

Finalement, nous arrivons à un endroit où plusieurs entreprises sont fermées définitivement, laissant des vitrines vides avec des fenêtres condamnées le long des rues. Si je me souviens bien, cet endroit était censé devenir un quartier résidentiel, mais les travaux n’ont jamais commencé. Peut-être parce que les Chacals l’ont racheté ou parce que personne ne s’en est encore occupé. Quoi qu’il en soit, c’est abandonné et tranquille, et c’est plus angoissant que d’être entouré de monde, en fait.

Chaque ombre à un air sinistre et chaque bâtiment que nous croisons pourrait être rempli de Chacals, armés jusqu’aux dents et prêts à se battre.

Il fait noir dehors et même quelques lampadaires sont éteints, soit à dessein, soit parce qu’ils sont cassés. Tout nous incite à rester à l’écart, mais nous continuons jusqu’à ce que nous apercevions la plus petite lueur dans un bâtiment au bout de la rue.

Les fenêtres sont censées être couvertes, comme toutes les autres, mais derrière les panneaux de bois qui recouvrent la vitre, on peut apercevoir un éclat de lumière, comme si quelqu’un avait fait un travail bâclé pour essayer de tout cacher.

« Là-bas », dit Sloan à voix basse comme s’il avait peur que quelqu’un nous entende déjà. « Ça doit être ça. »

Il s’approche en conduisant et nous observons tous le bâtiment en passant devant.

Nous nous garons dans une rue secondaire perpendiculaire à cette rue, assez loin pour qu’ils ne nous entendent pas arriver, mais assez près pour qu’on puisse s’enfuir si nous parvenons à nous en sortir vivant avec Alex. Quand on va s’en sortir vivant avec Alex, je précise. Je dois penser qu’on peut réussir.

Nous nous déplaçons tous aussi silencieusement que possible pour sortir de la voiture en fermant nos portes et en vérifiant que nous sommes prêts. Les gars échangent tous des regards et il est clair qu’ils ont un protocole pour ce genre de chose.

« Reste proche », me rappelle Lévi en murmurant et je hoche rapidement la tête.

Je n’ai pas l’intention de m’égarer.

Nous retournons vers le bâtiment à pied en regardant autour de nous pour voir si quelqu’un pourrait nous tendre une embuscade. Lorsque nous atteignons le bord du trottoir, je me dis que ce serait une bonne idée pour un piège. Faire en sorte que quelqu’un nous informe qu’Alex est ici, puis nous attirer ici pour nous éliminer.

Ce serait une sacrée escalade, alors je chasse l’idée de mon esprit. Ils sont probablement plus soucieux de soutirer des informations au comptable des Roses Noires qu’autre chose.

Tout va bien se passer. Nous avons l’élément de surprise.

Je me le répète sans cesse tandis que Lévi s’accroupit et s’approche de la petite fente dans les boiseries pour regarder à l’intérieur du bâtiment.

« Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept », commence-t-il et il me faut une seconde pour réaliser qu’il est en train de compter le nombre de personnes présentes dans la pièce.

Putain. Ils sont si nombreux. Ils sont presque deux fois plus que nous.

Lévi fait un bruit discret dans sa gorge. « Je vois Alex. »

Un bref sentiment de soulagement m’envahit en entendant ces mots. Au moins il est là et apparemment vivant. Je suis convaincue que Lévi aurait dit quelque chose s’il était mort.

« Passons par-derrière », murmure Sloan et il nous fait signe de le suivre. Nous nous déplaçons aussi silencieusement que possible, nous faufilant autour du bâtiment à la recherche d’une porte arrière.

Bien sûr qu’il y en a une. Ce bâtiment ressemble à une sorte d’espace commercial abandonné, l’un de ceux qui abritent généralement deux ou trois entreprises différentes avec des bureaux au-dessus. Il y a une porte à l’arrière près de la benne à ordures, probablement pour que les anciens employés puissent sortir les poubelles.

La porte est verrouillée lorsque Lévi essaie de l’ouvrir, ce qui n’est pas une surprise, et avant que je puisse demander quel est le plan pour entrer, Rory a sorti son arme. Il ajuste quelque chose sur le canon et je reconnais que c’est un silencieux. Donc ils ne seront pas en mesure de nous entendre arriver.

Il vise la porte arrière, trouve la serrure et tire dessus avec rien de plus que le tintement du métal sur le métal. Lévi se déplace rapidement à côté de lui et ils enfoncent la porte avec des mouvements vifs.

C’est la dernière chose que j’ai vraiment le temps de comprendre avant que ça ne devienne le bordel.

Les Chacals ne sont pas stupides, même s’ils ont volé les Roses Noires, et il y a un homme qui garde la porte arrière de l’intérieur. Nous faisons irruption si rapidement qu’il a à peine le temps de réagir et Rory lève son arme en une seconde, le vise et lui tire dessus en pleine poitrine.

C’est la deuxième personne que j’ai vue tomber en un tas, mort avant même de toucher le sol. Même si mon père n’a pas été réellement abattu, le souvenir est toujours là.

L’homme se vide de son sang sur le linoléum beige poisseux et mon cœur s’emballe tandis que je reste figée là, à le regarder pendant une seconde. Je serre mon arme plus fort, essayant de respirer à travers la marée soudaine de peur et de nausée.

Ce n’est certainement pas le moment de perdre la boule. Pas quand la vie de quelqu’un est en jeu. Je ne peux pas m’effondrer juste parce que j’ai regardé Rory tirer sur un homme devant moi. Ce ne sera probablement pas la dernière fois, et avant que tout cela ne soit terminé, je pourrais avoir à faire la même chose. Mieux vaut eux que l’un d’entre nous, je suppose. Ce serait dix fois pire de voir Lévi ou Rory ou même Sloan effondré sur le sol, mort et se vidant lentement de son sang.

Je prends donc une grande inspiration et je me dépêche de rattraper les gars, qui ont déjà commencé à parcourir le bâtiment. Il fait sombre dans les couloirs, mais une faible lumière brille devant nous, indiquant l’endroit où les autres sont rassemblés.

Nous gardons nos fusils sortis et levés, nous méfiant de tout autre Chacal qui pourrait rôder ou revenir des toilettes.

Mais personne d’autre ne vient à notre rencontre alors que nous traversons le hall et que nous jetons un coup d’œil dans la grande pièce ouverte où ils détiennent Alex.

Dès que j’y jette un coup d’œil, Alex crie, me faisant sursauter et pratiquement laisser tomber mon arme au sol.

Rory me soutient et il y a un regard sinistre sur son visage qui me fait savoir qu’il sait ce qui se passe ici.

Alex est assis sur une chaise au centre de la pièce, juste sous une rangée de lampes fluorescentes. Il tremble et on dirait qu’il est à moitié dans les vapes vu la façon dont sa tête se balance, glissant d’une épaule à l’autre.

Son visage est sale, mais il y a de nettes traces de larmes à travers la crasse, et quand il ouvre les yeux, ils sont embrumés par la douleur. Il y a des bleus de plus en plus sombres des deux côtés de son visage et ce qui ressemble à une méchante entaille le long d’une joue. Ses épaules sont voûtées et il semble que s’il n’était pas attaché à la chaise, il serait déjà en position fœtale, recroquevillé et essayant d’échapper à la douleur.

Deux des Chacals, l’un grand et costaud et l’autre encore plus imposant, se tiennent de part et d’autre de lui. Ils se tournent vers un homme qui semble donner les ordres et il acquiesce, leur donnant le feu vert pour continuer.

Je veux détourner le regard, mais je ne le fais pas. C’est ma faute. C’est moi qui ai fait ça à Alex, j’ai condamné un homme que je ne connais même pas à ce sort et l’ignorer me semble lâche.

Je regarde donc l’homme plus imposant gifler Alex, lui faisant tourner la tête sur le côté avec un bruit qui résonne tout autour de nous.

Lorsque le bruit s’estompe, il ne reste que le son de la respiration laborieuse d’Alex et de petits reniflements de douleur.

« Tu vas nous dire ce que nous voulons savoir », dit l’homme en charge avec un sourire. « Ou nous te renverrons chez les Roses Noires dans un sac poubelle pour ta loyauté. Je parie que Gavin va adorer ça. »

Sloan se renfrogne à la mention de son père et je ne lui en veux pas.

Alex secoue la tête, mais lentement, ce qui montre clairement à quel point il est étourdi par ce coup et probablement par tout ce qu’ils lui ont fait subir avant. Je ne veux vraiment pas savoir.

Je remarque cependant que l’une de ses mains est posée sur une grande caisse en bois, sur le côté. Ou elle serait étalée si la plupart des doigts n’étaient pas pliés de façon anormale. Un marteau est posé sur le côté et de le voir ça me retourne l’estomac.

Ils l’ont utilisé pour lui casser les doigts. Enculés.

Je ne veux pas rester là à regarder cet homme se faire torturer plus longtemps, alors je me tourne vers Sloan, en espérant qu’il compte intervenir rapidement.

Son visage n’est plus renfrogné, mais impassible et ses yeux parcourent la pièce, comme s’il évaluait la situation.

Pendant que je regarde Sloan, je ne vois pas le grand type frapper Alex à nouveau et je détourne l’attention lorsque le claquement répugnant de la peau contre la peau retentit avec le cri de douleur d’Alex.

Il gémit et halète encore plus fort maintenant, et la colère m’envahit, chaude et impossible à ignorer. Ils le battent comme s’il ne valait rien, ils le traitent comme s’il n’était qu’une monnaie d’échange pour avoir de l’influence sur les Roses Noires. Comme s’il n’était même pas une putain de personne.

Quelque chose change en moi, la colère montant dans ma poitrine et brûlant mes poumons.

Que ces connards aillent se faire foutre. Je vais les tuer, putain.

Soudain, cette mission n’a plus rien à voir avec le fait de me sauver. Il s’agit d’expier, de payer pour ce que j’ai fait en déclenchant tout ça et de sauver Alex.

Nous devons le faire sortir d’ici.

Les gars semblent tous penser la même chose que moi. Lévi et Sloan se sont déplacés de l’autre côté de la porte, laissant Rory et moi de l’autre. Sloan nous regarde tous dans les yeux et commence à compter avec ses doigts en commençant par trois.

Lévi et Rory sont manifestement familiers avec ça, hochant la tête et se préparant, et je comprends assez vite ce qui va se passer. Je réajuste ma prise sur mon arme et je déglutis, espérant que ma colère et ma détermination prennent le dessus sur la peur qui me submerge.

Le décompte semble durer une éternité, mais Sloan finit par atteindre zéro, et nous faisons irruption dans la pièce de manière coordonnée.

Les Chacals sont tellement concentrés sur Alex et ce qu’ils lui font subir qu’ils ne nous remarquent pas au début, ce qui permet à Sloan de sortir son arme et de commencer à tirer avant même qu’ils ne puissent réagir.

Il parvient à frapper le plus imposant au bras, le faisant rugir de douleur et de confusion. Quand il se retourne pour voir ce qui se passe, Sloan tire à nouveau, le faisant tomber en une lourde masse sur le sol.

Cela fait réagir les autres et en quelques secondes, nous sommes au beau milieu d’une fusillade. Les battements de mon cœur sont aussi forts dans mes oreilles que les coups de feu, mais je me concentre. Je n’ai jamais fait quelque chose comme ça avant. J’ai grandi dans un quartier difficile et mon père m’a toujours dit que si j’entendais des coups de feu, je devais courir dans la direction opposée.

Mais il n’y a pas moyen de m’échapper ici.

Je suis en plein dedans. Je dois être rapide et sur mes gardes.

Heureusement, j’ai été entraînée à être rapide et sur mes gardes pendant la plus grande partie de ma vie, donc c’est facile pour moi.

L’un des Chacals court vers moi avec une arme à la main, j’esquive sur le côté et le fait trébucher, l’envoyant s’étaler au sol. Je m’éloigne de lui pour me mettre à l’abri derrière une autre pile de caisses en bois abandonnées et je jette un coup d’œil à temps pour le voir se relever, seulement pour se faire tirer dessus par Lévi avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit.

Rory affronte l’autre gars qui a blessé Alex, échangeant des coups avec lui depuis un coin de la pièce. Il se penche et tire trois fois, et les deux derniers tirs réussissent à mettre le gars à terre, même s’il semble toujours en vie.

Malheureusement, ma distraction momentanée permet à un autre Chacal de me trouver. Je maudis à voix basse, levant mon arme à temps pour tirer en premier alors qu’il vise toujours mes caisses. Je rate le premier tir, mais je me souviens de ce que Lévi m’a dit sur l’importance d’avoir une main ferme et je respire, essayant de me calmer.

Des balles volent sur les caisses près de moi et je recule en regardant le bois se fendre. Il a mal visé, à un bon mètre d’où je me trouvais, et je me relève rapidement et vise à nouveau, tirant quatre fois qui font presque toutes mouche.

Il s’écroule en gémissant et Lévi et Sloan profitent du chaos pour aller libérer Alex. Lévi défait rapidement les cordes avec un couteau se trouvant à sa ceinture et Sloan soutient le comptable affaissé avec un bras autour de sa taille.

« On sort ! » crie-t-il et c’est notre signal pour foutre le camp d’ici.

Je jette un coup d’œil autour de moi pour m’assurer que c’est assez sûr et je m’enfuis en courant vers la porte avec Rory et Lévi non loin derrière.

Il ne reste plus que deux ou trois Chacals en vie et au moins l’un d’entre eux est gravement blessé et inutile, si bien que nous sommes à peine poursuivis lorsque nous retraversons le couloir. On nous tire toujours sur eux, puis on sort par la porte arrière dans les ténèbres de la nuit.

Sloan aide Alex, qui boite, à monter dans la voiture et à s’installer sur le siège avant, tandis que nous nous entassons tous à l’arrière.

Mon adrénaline est encore très forte et ma main tremble un peu là où je tiens encore fermement mon arme. Je m’oblige à la lâcher en remettant le pontet pour ne pas me tirer dessus accidentellement avec mes nerfs dans un tel état.

Sloan prend le côté conducteur et démarre dans un crissement de pneus, s’éloignant rapidement du bâtiment.

« Tout le monde va bien ? » Lévi demande.

« Super », répond Rory en lui adressant un sourire de l’endroit où il est assis à l’arrière, la tête appuyée contre l’appui-tête. « Le jour où je laisse un de ces connards de Chacals m’éliminer, ce sera le jour où je... je ne sais pas. Je mourrai, je suppose. Mais qu’ils aillent se faire foutre. Je n’ai pas fini de vivre. »

Lévi pouffe de rire et se tourne vers moi pour me regarder, et je hoche la tête. Je vais bien. Je ne suis pas blessée, juste un peu secouée d’avoir participé à ma première fusillade comme ça.

« Quelqu’un me suit ? » demande Sloan et je tourne la tête pour regarder par la fenêtre arrière, plissant les yeux pour m’assurer que je ne vois pas de phares. Personne ne serait capable de nous suivre, du moins pas à pied.

« Je ne vois personne », dis-je, surprise par ma voix stable alors que le reste de mon corps vibre pratiquement.

Sloan fait un signe de tête dans le rétroviseur et jette un coup d’œil à Alex. Je me penche pour vérifier son état moi-même. Il est à peine conscient, affalé sur le siège passager. Il respire et ses paupières battent de temps en temps, ce qui prouve qu’il est encore en vie. Sa peau semble moite et je ne peux qu’imaginer la douleur qu’il doit ressentir.

Je suis inquiète, mais également soulagée. Nous l’avons fait. Nous l’avons retrouvé. Ils ne récupèreront peut-être jamais l’argent que les Chacals ont pris, mais au moins Alex ne peut plus être utilisé contre les Roses Noires maintenant. Ça doit compter pour quelque chose.

CHAPITRE 6

Nous ramenons Alex à la maison aussi vite que possible en prenant le chemin le plus long pour ne pas avoir à retraverser le territoire des Chacals, juste au cas où ils seraient à notre recherche.

« Est-ce qu’on devrait vraiment l’amener à la maison ? » Je demande quand nous nous approchons. Cela semble être un bon moyen de nous attirer des problèmes dont nous n’avons pas vraiment besoin.

Mais aucun d’entre eux ne semble s’en préoccuper. Lévi se contente de hausser les épaules. « C’est un endroit aussi bien qu’un autre. »

En entrant dans le garage, je réalise qu’Alex n’est probablement pas considéré comme une cible assez précieuse pour que les Chacals prennent le risque d’attaquer ouvertement la maison du fils du leader des Roses Noires. Tant qu’ils l’avaient, ils étaient prêts à essayer de l’utiliser comme ils le pouvaient, mais maintenant qu’il a été enlevé, ils ne vont probablement pas risquer grand-chose pour le récupérer. Ce serait une véritable déclaration de guerre et une raison pour Gavin et Sloan de riposter. De manière plus intense que ce que veulent les Chacals, j’en suis certaine.

Et ils ont toujours la majorité de l’argent qu’ils ont volé de toute façon. C’est un énorme butin qu’ils n’auraient pas eu autrement. Donc, vraiment, ils n’ont pas perdu grand-chose.

On mène Alex à l’intérieur, Sloan le portant pratiquement à ce stade. Lévi pose une couverture sur le canapé et ils étendent Alex dessus en faisant attention à ne pas trop le secouer.

L’éclairage fluorescent du bâtiment dans lequel il était détenu donnait un air terrible à ses blessures, mais elles ne semblent pas beaucoup mieux maintenant, même dans la lumière plus tamisée du salon.

Son visage est enflé et un œil est déjà presque complètement fermé. Les bords de l’entaille sur sa joue sont déchiquetés et sombres, et les bleus semblent devenir plus foncés alors que nous sommes ici.

Mais Sloan l’examine partout, vérifiant s’il n’y a pas de blessures cachées que nous aurions pu manquer, et déclare qu’Alex va survivre. Il souffre et sera probablement dans les vapes pendant un bon moment, mais aucune de ses blessures ne met sa vie en péril.

Chaque fois qu’il se déplace sur le canapé, il gémit de douleur et mon cœur se serre.

« Les doigts de sa main gauche sont cassés », dit Sloan. « Il a peut-être une commotion cérébrale à cause de ce connard qui l’a frappé si fort. Peut-être quelques côtes cassées. À part les os cassés, tout le reste est superficiel. »

Il sort son portable et passe un coup de fil rapide, répétant tout cela à la personne sur l’autre ligne, qui, je le comprends rapidement, est quelqu’un qui peut venir jeter un coup d’œil à Alex et l’aider. Quelqu’un avec une formation médicale plus poussée que la nôtre, je l’espère. Les doigts cassés devront être mis dans une attelle ou quelque chose comme ça pour qu’à chaque fois qu’il essaie de bouger, ils ne lui fassent pas plus mal.

Pendant que les gars parlent en bas, je m’éclipse et monte dans ma chambre. Je pose le pistolet que je n’ai pas lâché depuis que je l’ai sorti sur le dessus de la commode et j’enlève le gilet que Lévi m’a mis. Je ne me souviens pas avoir reçu de coups pendant la fusillade, mais je suis bien consciente que le gilet aurait pu me sauver la vie ce soir.

Tout de même, je suis presque désespérée de l’enlever.

L’adrénaline qui m’a envahi pendant une bonne partie de la nuit s’estompe, me laissant en proie à la peur et aux souvenirs terribles de ce que j’ai vu ce soir.

J’ai soudainement froid et mon estomac se noue brusquement, ce qui me fait courir vers la salle de bain aussi vite que possible.

Toutes les fois où mon estomac s’est noué au cours de la journée me reviennent et je me penche au-dessus de la toilette à temps pour vomir le peu que j’ai mangé. Ça me brûle de vomir et je respire difficilement. J’ai le souffle court tandis que mes mains sont posées de chaque côté de la cuvette.

C’est tellement tordu.

Chaque putain de moments.

J’aurais pu mourir. Même avec le gilet pare-balles, un des Chacals aurait pu viser ma tête ou un truc pareil. J’ai vu un homme mourir ce soir, à quelques mètres de moi, abattu par Rory avec une balle presque silencieuse. Il est tombé si facilement et est mort en quelques secondes.

En plus de ça, il y a un homme en bas qui a été torturé à cause de moi. Parce que je l’ai vendu à des gens qui ne voulaient rien d’autre que le torturer jusqu’à ce qu’il leur dise ce qu’ils voulaient entendre.

Et clairement, ils étaient adeptes de ça. Assez bons pour qu’il soit là en bas, trop blessé pour bouger tout seul. Ce que j’ai vu était assez terrible et qui sait ce qu’ils lui faisaient avant qu’on arrive. Qui sait ce qu’ils auraient fait si on n’était pas arrivés ? Ou si ça avait pris plus de temps.

Je suis vraiment dans le pétrin. Trop impliquée pour m’en sortir et c’est surprenant de réaliser que je me souviens à peine de qui j’étais avant que tout cela ne commence. Ce n’est pas un jeu et toutes les conséquences de foirer dans ce monde sont terrifiantes et réelles. C’est tellement réel, putain, et je ne peux pas revenir en arrière.

Rien que d’y penser, je vomis à nouveau. Je m’accroupis à genoux, serrant pratiquement la cuvette des toilettes dans mes bras en essayant de respirer.

C’est comme ça que Rory me trouve quand il entre dans ma chambre.

« Mia ? » appelle-t-il et je peux à peine lui répondre. Je me sens de nouveau engourdie et je cligne des yeux lorsqu’il entre dans la salle de bains et me regarde.

Son visage s’adoucit et il se penche pour m’aider à me relever malgré mes jambes qui tremblent.

« Allez », dit-il. « Ça va aller. »

Ses mains sont apaisantes sur mon corps tremblant et je le laisse m’aider à m’appuyer contre le comptoir pendant une seconde, pour me soutenir. Ma bouche a mauvais goût, alors je prends ma brosse à dents et je me brosse les dents, évitant autant que possible de me regarder dans le miroir. Je ne suis pas encore prête pour ce que je pourrais y voir.

Rory ne part pas. Il s’adosse contre le mur, les bras croisés. Il a enlevé sa veste et ne porte qu’un tee-shirt, un jean et ses chaussettes.

Je n’arrive pas à comprendre comment il peut avoir l’air si à l’aise après ce qui vient de se passer, mais je suppose que ce n’est pas nouveau pour eux. Ils se sont occupés de problèmes de gangs bien avant que je n’arrive dans le portrait, et même si les choses sont plus volatiles maintenant qu’avant, il est clair qu’ils savent comment s’y prendre.

Je crache une bouchée de mousse de dentifrice dans le lavabo et lève enfin les yeux. « Comment va Alex ? » Je lui demande, presque effrayée d’entendre la réponse.

« Mieux », répond Rory. « Un de nos médecins est venu l’examiner. Il est très amoché et il faudra un certain temps avant qu’il puisse à nouveau utiliser sa main, mais il va s’en sortir. C’est plus que ce que nous aurions pu espérer si nous n’étions pas allés le chercher. »

J’acquiesce parce qu’il a raison. Si nous n’y étions pas allés, Alex serait certainement mort. Rien que d’y penser me fait frémir et je finis de me brosser les dents, me rinçant la bouche avant de ranger ma brosse à dents et de fermer le robinet.

Je me sens mieux maintenant que je n’ai plus ce mauvais goût dans la bouche et je me retourne pour faire face à Rory en m’appuyant contre l’évier pour le regarder.

« Tu sais, j’ai pensé à ce qui arriverait à ta famille si je réussissais à faire tomber les Roses Noires », dis-je. Ma voix est calme et je ne sais pas vraiment pourquoi je remets ça sur le tapis, alors que c’est déjà si gênant rien que d’y penser, mais je sens qu’il doit savoir. « C’est la seule chose qui m’a presque fait abandonner plusieurs fois. J’étais tellement en colère contre Sloan pour ce que je pensais qu’il avait fait et je voulais qu’il paie. Je voulais que toutes les Roses Noires paient pour avoir impliqué mon père dans tout ça, mais ensuite j’ai pensé à Jen et à Piper, et j’ai juste... »

Ma voix tremble et, à ma grande surprise, je réalise que je suis en train de pleurer. Tout le stress de la journée, tout le stress des dernières semaines me frappe de plein fouet et je suis incapable de contrôler mes émotions. Mes épaules tremblent et les larmes tombent sur mon visage pour dégouliner sur mon pull avant de disparaître lorsqu’elles touchent le tissu noir.

« Je détestais l’idée que Piper perde son père », je réussis à dire à travers mes larmes. « C’est... c’est le pire des sentiments. Et je ne voulais pas... je ne voulais pas... »

C’est difficile de continuer et j’enfouis mon visage dans mes mains en essayant de me ressaisir. C’est gênant de pleurer comme ça, mais je ne peux pas m’en empêcher. Il y a tellement de choses qui me pèsent, tellement d’émotions que j’ai retenues, et maintenant que tout sort, je ne sais pas comment faire pour que ça s’arrête.

Pendant une seconde, Rory reste planté là à me regarder, puis il s’avance, m’enveloppant dans ses bras puissants. Il me serre contre lui et je m’accroche à lui, ayant besoin de ce contact. Il est solide et chaud, et sous l’odeur de sueur et de stress, il sent comme Rory, quelque chose de réconfortant.

Je n’avais jamais pensé que ce serait le cas. Que m’accrocher à l’un des membres du gang qui a bouleversé ma vie suffirait à calmer les battements frénétiques de mon cœur et à me faire sentir mieux, mais nous y voilà.

Finalement, j’arrive à arrêter de pleurer, mais je ne recule pas. Rory non plus.

« J’avais raison, tu sais », murmure-t-il dans mes cheveux. « Tu vas me causer des ennuis. »

Sa voix est à la fois taquine et sérieuse, et il a définitivement raison. Je n’ai été qu’une source d’ennuis pour eux depuis que j’ai décidé de ne plus me comporter comme l’une de leurs captives sans défense. Mais je peux dire que Rory tient toujours à moi, malgré tout.

Je lève le visage pour le regarder, voulant lui dire quelque chose d’autre, mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, Rory se penche et m’embrasse.

Ce n’est pas non plus comment il m’embrasse d’habitude. D’habitude, c’est tout en confiance et en désir, il m’embrasse parce qu’il le veut et sait que je le veux aussi. Maintenant, c’est un peu hésitant, comme s’il n’était pas sûr d’où nous en sommes, et quand je l’embrasse en retour, c’est avec la même énergie.

Tant de choses ont changé entre nous depuis la dernière fois que nous nous sommes embrassés comme ça, et c’est comme si nous essayions tous les deux de comprendre ce qui nous arrive avec tout ce que nous savons maintenant.

Mais assez rapidement, cela s’estompe. Embrasser Rory a toujours été l’une des meilleures sensations au monde et ce n’est pas différent maintenant. La chaleur s’installe entre nous alors qu’il me tire vers lui, laissant tomber l’étreinte dans laquelle il m’a prise pour laisser ses mains se poser sur mes hanches.

Je me cambre contre lui, mes yeux se fermant alors qu’il caresse mes lèvres avec sa langue, me poussant à les écarter pour le laisser entrer.

Et je le fais. Bien sûr que je le fais. Je fais confiance à Rory pour tout, même après tout ce qui s’est passé. La chaleur entre nous ne cesse de croître alors qu’il s’empare de ma bouche, entremêlant sa langue à la mienne.

Je gémis doucement dans le baiser, et il fait un bruit bas et satisfait en retour, ses mains commençant à se balader. Elles se déplacent jusqu’au bas de mon dos, puis descendent encore plus bas pour attraper et palper mes fesses.

Ses mains sont si grandes qu’il peut saisir tout mon cul en deux poignées et je me hisse un peu sur la pointe des pieds en appuyant sur sa prise.

Prenant exemple sur lui, je le touche à mon tour, mes mains glissant sur ses larges épaules, puis sur ses bras, pour sentir ses muscles. Il est si bien bâti, si sexy, rien qu’en tee-shirt et en jean, et je sens déjà que je deviens trempée pour lui.

Il a toujours été sexy, toujours été capable d’allumer un feu en moi avec juste quelques mots taquins et un regard particulier, mais c’est tellement plus que de l’attraction physique maintenant. Mes sentiments pour lui ne sont peut-être pas aussi compliqués qu’ils le sont pour Sloan, mais c’est quand même beaucoup à gérer.

Je ne me suis pas impliquée dans cette histoire avec l’objectif de m’attacher à l’un de ces gars. Je voulais faire exactement le contraire, en fait, mais me voici, désirant tellement Rory et désespérée d’arranger les choses et de m’accrocher à lui.

Je ne veux pas le perdre. Je ne veux pas le blesser, même si je sais que je l’ai déjà fait.

Mes pensées tourbillonnent, et la culpabilité, l’incertitude et le désir font qu’il m’est difficile de me concentrer vraiment.

Je ne sais pas si Rory s’en rend compte ou s’il veut simplement quitter la salle de bain, mais il me prend dans ses bras, les mains posées sous mes cuisses, et me porte dans la chambre.

« Oh putain », dis-je, surprise d’être soudainement dans les airs, mais avant que j’aie le temps de m’accrocher à lui, il me dépose sur le lit. Il se tient au-dessus de moi avec cette lumière dans les yeux.

Je l’ai déjà vue plein de fois et je sais que ça veut dire qu’il me veut.

Je me lèche les lèvres et me déplace vers le bord du lit, les mains allant vers l’ourlet de son pull.

Sa peau est chaude lorsque je glisse mes mains en dessous, sur son ventre, puis sur son torse. Je peux sentir les plans durs de ses muscles et je le désire d’autant plus.

Son pull s’enlève facilement lorsque je le tire par-dessus sa tête et Rory lève les bras pour m’aider, en souriant lorsque son chandail s’envole et tombe sur le sol.

« Restons-en quittes », dit-il en se penchant pour enlever mon pull. Mon soutien-gorge suit peu après, me laissant nue à partir de la taille.

Ses yeux verts apprécient le spectacle, alors que je suis assise là au bord du lit. Il se lèche les lèvres avant de poser ses mains à sa propre taille et de défaire le bouton et la fermeture éclair de son jean.

Je fais les mêmes mouvements que lui en me glissant hors de mon jean et de ma culotte pour me retrouver nue devant lui.

Quand il est nu lui aussi, il est facile de voir qu’il est tout aussi excité que moi, sa bite s’élevant dure et fière, faisant battre mon cœur plus vite.

Une sensation de désir presque insupportable m’envahit et je suis sur le point de glisser du lit pour pouvoir mettre ma bouche sur lui et le sucer, mais Rory bouge avant moi. Il pose une main sur mon épaule et me pousse en arrière jusqu’à ce que je sois allongée sur le dos, les jambes pendant sur le côté du matelas.

Puis il se met à genoux et utilise ses grandes mains pour forcer mes jambes à s’ouvrir.

« Putain », je halète, surprise et excitée par cette démonstration de force. Je ne pourrais pas fermer mes jambes même si je le voulais, pas avec lui qui les tient ouvertes, et je me lèche les lèvres en levant la tête pour pouvoir le regarder tandis qu’il embrasse l’intérieur de mes cuisses.

Ma chatte palpite de besoin, et mon clitoris est déjà dur et excité, impatient de recevoir les baisers de cette bouche agile.

Mais Rory ne va pas droit au but. Au lieu de cela, il commence plus bas, enfouissant son visage dans ma chatte tandis qu’il lèche mon trou avec insistance.

« Rory », je gémis, mes yeux se refermant. Le premier contact de sa langue sur ma chair sensible est suffisant pour que je me tortille sur le lit et je me cambre vers lui, comme si j’essayais d’en avoir plus.

Il ne me taquine pas et ne me fait pas attendre non plus. Il se jette sur moi comme un homme dans le désert, comme si j’étais une oasis avec la dernière goutte d’eau à des kilomètres à la ronde. Il lèche ma chatte et je peux entendre à quel point je suis humide quand il la suce, sondant mon trou avec sa langue jusqu’à ce qu’il se détende suffisamment pour le laisser entrer.

Ses doigts maintiennent leur prise fermement sur mes cuisses et je me demande si j’aurai des bleus demain, me rappelant la façon dont cette journée s’est déroulée.

Ça ne me dérangerait pas.

Je respire par à-coups et je fais de petits cercles avec mes hanches, me frottant contre le visage de Rory alors qu’il se dédie à la tâche, me dévorant comme un buffet.

Sa langue est suffisamment rude et quand il arrive enfin, enfin, à mon clitoris, je me mords la lèvre pour ne pas crier par plaisir.

C’est si bon, putain, cette chaleur et cette sensation qui me traversent, s’accumulent en moi avant de se répandre partout. C’est si bon et je glisse une main vers le bas pour l’enfouir dans ses cheveux, tandis que l’autre remonte, saisissant un de mes seins pour jouer avec le bouton dur de mon mamelon.

Je tire légèrement sur ses cheveux et il gémit, réajustant sa prise sur mes cuisses pour les ouvrir plus grand. Je suis si écartée pour lui et il continue à bouger sa langue, encerclant mon clito avec la pointe de celle-ci d’une manière qui fait presque rouler mes yeux à l’arrière de ma tête.

« Rory, putain. » Je gémis son nom, bas et profond, mes hanches s’élançant vers le haut et cherchant d’en avoir plus. Mon mamelon est dur et tendu entre mes doigts, et je le pince et le tords, la légère douleur qu’il provoque se mêlant au plaisir que me donne la bouche de Rory.

Je ne vais pas tenir longtemps à ce rythme, pas avec Rory qui me donne enfin ce que je veux, en léchant durement et rapidement mon clitoris pendant une seconde avant qu’il ne referme ses lèvres dessus et le suce bien comme il faut.

Ma bouche s’ouvre, laissant échapper un cri de désir et de satisfaction dans la chambre. Il y a encore des gens en bas, mais je ne pense même pas à eux. Je ne pense à rien d’autre qu’au plaisir que me procure Rory, qui suce mon clitoris pendant un moment avant de se retirer et de lever les yeux vers moi avec un grand sourire.

Sa bouche est brillante tant je suis mouillée et c’est tellement sexy. Il me fait un clin d’œil et recommence, cette fois en retirant une de ses mains de ma cuisse pour pouvoir enfoncer deux doigts dans ma chatte.

Il les pénètre à l’intérieur de moi tout en recommençant à lécher et à sucer mon clitoris, et je me tortille sur le lit sous l’effet de la décharge électrique du plaisir qui me parcourt.

« Putain. Bon sang, Rory. »

Il fait un son amusé et je tire plus vivement sur ses cheveux, même si je ne suis pas vraiment sûre de ce que je veux. Heureusement, Rory semble avoir un plan et ce plan est apparemment de « faire hurler Mia ».

Ses doigts me pénètrent de plus en plus vite, et le bruit qu’ils font en entrant et en sortant de mon sexe humide suffit à me faire rougir et à m’exciter encore plus qu’avant.

Quelle que soit l’humidité que je produis avec mon excitation, Rory n’hésite pas à la laper. Il embrasse ma chatte comme s’il était un maître en la matière, les lèvres effleurant mon clitoris avant de le sucer avec force, sa langue le parcourant encore et encore.

Et c’est suffisant pour que je me serre autour de ses doigts, mon clitoris palpitant sous l’effet de la sensation. Je sens que mon orgasme approche, que la pression augmente et augmente jusqu’à ce qu’elle menace de me submerger. Quand elle se déclenche, une vague de plaisir me traverse. J’oublie de respirer pendant une seconde et mon corps tremble alors que je jouis fort en prononçant le nom de Rory.

Cela dure plusieurs longues secondes et lorsque je redescends enfin de la vague de plaisir, je dois cligner des yeux pour chasser les taches de ma vision et lutter pour reprendre mon souffle. Rory est toujours à genoux entre mes jambes et il pose son menton sur ma cuisse, me souriant pendant que je me ressaisis.

Il me laisse une minute pour reprendre mon souffle, puis il se lève au-dessus de moi avec un sourire sur son magnifique visage.

« Tu es tellement belle quand tu jouis », murmure-t-il, puis il se penche pour embrasser ma bouche.

Le goût est différent avec ma propre substance et je suce légèrement sa langue pour en obtenir chaque once. J’aime qu’il m’embrasse juste après avoir enfoui sa tête entre mes jambes, et il y a quelque chose dans le fait de me goûter sur ses lèvres et sa langue qui me fait vibrer.

Alors que Rory et moi nous nous embrassons, je le tire encore plus vers le bas, le forçant à se tenir entre mes jambes et à se pencher pour que nos lèvres puissent rester connectées. Je peux sentir la chaleur de son corps contre le mien et la ligne dure de sa bite là où elle se presse contre ma peau rougeoyante.

Il est tout aussi excité que moi, et même si je viens d’avoir un orgasme incroyable, je ne suis pas encore satisfaite.

Je sais que Rory ne l’est pas non plus.

Les choses sont peut-être bizarres entre nous en ce moment, mais nous allons toujours si bien ensemble comme ça. Il est beaucoup plus costaud que moi, mais son corps se glisse contre le mien comme s’il était fait pour ça, et quand la tête de sa bite se frotte contre ma chatte, j’écarte les jambes pour lui faire de la place là aussi.

« Mia », murmure-t-il en bougeant ses hanches de sorte que la tête de sa bite glisse contre mes plis trempés. « Putain, ça fait tellement de bien. »

J’ouvre la bouche pour lui dire d’arrêter de me taquiner, mais il est déjà sur le coup. Il glisse une main entre nous et enroule sa main autour de sa bite, la guidant jusqu’à ma chatte et l’enfonçant d’un seul mouvement souple.

Je suis tellement mouillée après qu’il m’ait sucée et après l’orgasme qui a suivi que c’est facile pour lui de s’insérer, la circonférence de sa bite m’étirant un peu, mais j’aime ça.

Avoir Rory en moi me coupe le souffle pendant une seconde et j’enroule mes jambes autour de sa taille, le maintenant là pendant que je m’adapte à la sensation de l’avoir tout épais et dur dans ma chatte.

Je peux sentir qu’il se retient, la tension dans son corps alors qu’il lutte contre l’envie de commencer à pousser, et je ne le fais pas attendre très longtemps. Dès que j’ai repris mon souffle, je bouge en faisant rouler mes hanches dans un mouvement sinueux qui l’enfouit incroyablement plus profondément en moi.

Rory étouffe un gémissement, ses yeux verts remplis de luxure et de désir alors qu’il me regarde fixement. « Tu es si... » Il cesse de parler lorsqu’il se retire à moitié, sa bite sortant de moi toute brillante et lisse, et puis il s’enfonce à nouveau profondément en un seul geste.

Ma chatte me fait un peu mal. Elle est encore endolorie à cause des coups violents que Sloan m’a donnés sur le sol de la forêt quelques heures plus tôt, mais ce n’est pas suffisant pour m’empêcher d’arrêter. Je désire toujours Rory, mon corps répondant au sien avec la même passion et le même désir qu’à son habitude.

Il impose un rythme rapide et nos corps bougent ensemble. Chaque fois qu’il se retire, le frottement de sa queue contre mes parois intérieures suffit à me faire gémir doucement, et quand il s’enfouit à nouveau en moi, je tremble. Je viens peut-être juste de jouir, mais je sais déjà que je vais jouir sur sa queue de la même manière que je viens de jouir sur son visage, et cela ne me pose aucun problème.

C’est si bon d’avoir sa bite en moi. Elle me remplit comme elle le fait toujours et Rory a l’air bien au-dessus de moi, appuyé sur ses mains pendant qu’il me pénètre encore et encore.

Nos respirations rudes se mêlent et je me penche pour attraper sa bouche dans un autre baiser, glissant mes doigts dans ses cheveux doux pendant que nous nous embrassons un peu.

Le baiser est désordonné et tout aussi passionné que nos ébats, et chaque fois qu’il gémit mon nom dans ma bouche, je l’avale en haletant pendant qu’il continue à me baiser.

Le lit grince sous nous, ajoutant aux bruits qui remplissent la pièce, mais je ne peux que me concentrer sur lui au-dessus de moi et en moi, me faisant sentir si bien.

Mon corps frémit à l’approche d’un nouvel orgasme et je sais que je ne vais pas tarder à jouir à nouveau pour lui parce qu’il sait si bien jouer avec mon corps de cette façon.

Depuis que j’ai rencontré Rory, il a une façon de me faire ressentir des choses, une façon de m’exciter et de faire taire la partie de mon cerveau qui sait que ce n’est pas censé se passer comme ça.

Maintenant, ça n’a plus vraiment d’importance. Tout est clair et je le veux toujours comme ça, et même si les choses sont maladroites et tendues entre nous, Rory me veut toujours aussi.

C’est une bénédiction, surtout maintenant qu’il me baise, jurant contre mes lèvres alors que ses poussées perdent un peu de leur rythme et commencent à être plus dures et plus rapides alors qu’il cherche son propre plaisir.

Je veux qu’il jouisse. Je veux voir l’expression de son visage quand il perdra la tête, comme je le fais toujours pour lui.

Il s’enfonce en moi d’un coup sec et ça me rapproche encore plus de mon deuxième orgasme de la soirée.

Eh bien. Le troisième, si on compte celui avec Sloan, mais je me concentre sur Rory pour l’instant.

Il touche ce point en moi qui me fait voir des étoiles et je parviens à pousser un cri étouffé alors qu’un autre orgasme me traverse, que mes orteils se recroquevillent et que mes doigts se resserrent dans les cheveux de Rory.

Ma chatte se resserre autour de lui, comme si elle voulait aspirer sa libération, et il gémit doucement, s’enfonçant encore quelques fois avant de vibrer violemment.

Rory fait un geste pour se retirer, essayant de reculer et de s’éloigner pour qu’il ne jouisse pas en moi, mais je ne le laisse pas faire. J’enroule mes jambes plus fermement autour de ses hanches et je croise son regard, lui communiquant mon intention.

C’était gênant la dernière fois que nous avons fait l’amour comme ça et qu’il a joui en moi, et je veux qu’il sache que c’est ce que je veux. Je veux le sentir, je veux qu’il jouisse sans aucune inquiétude.

Qu’il s’en inquiète ou non, il ne peut pas se retenir, et assez rapidement il se libère en moi, le flux chaud et collant de son sperme s’ajoutant à ma propre excitation.

Mon nom sonne si bien quand il le prononce, se penchant pour poser son front contre le mien, comme Sloan l’a fait auparavant.

Ce moment dure plus longtemps, cependant. Nous reprenons notre souffle et échangeons des baisers pendant que nous redescendons des sommets du plaisir.

C’est tellement agréable, après tout ce qui s’est passé ce soir. Rory est solide et réconfortant, la preuve que nous nous en sommes tous sortis vivants. Il est comme un rocher dans une tempête chaotique, m’ancrant aux fondations et me faisant me sentir mieux avec la façon dont les choses se sont passées.

Il ne doit pas être trop en colère contre moi s’il est prêt à me laisser m’accrocher à lui comme ça.

« Donne-moi une seconde », murmure-t-il et je me détache de lui, restant allongée sur le lit pendant qu’il va à la salle de bain.

J’entends l’eau couler et il revient avec une serviette humide. Je reste allongée sur les couvertures froissées pendant qu’il l’utilise pour me nettoyer, essuyant son sperme et les dernières traces de mes propres orgasmes avant de retourner à la salle de bain et de la jeter dans le lavabo.

Puis il grimpe sur le lit et me prend dans ses bras, me serrant contre lui. Et c’est encore mieux.

Je ferme les yeux et je me laisse profiter de l’instant, m’imprégnant du contentement et de la chaleur qu’il procure, faisant abstraction de toutes les autres merdes qui ne font qu’attendre.

CHAPITRE 7

Le lendemain matin, j’ouvre les yeux et je vois la lumière entrer par la fenêtre. Je m’étire lentement, sentant les courbatures de mon corps, et je réalise que je suis seule dans le lit. Rory n’a pas passé la nuit avec moi, mais son odeur est encore présente dans les draps et sur l’oreiller. C’est normal, je suppose.

Les choses sont encore un peu difficiles entre nous tous et il y a une méfiance qui bouillonne sous tous les autres sentiments.

Je ne peux que m’en prendre à moi-même, alors je ne peux pas me plaindre.

Je me lève et me douche, prenant mon temps pour évacuer le stress de la veille. Le moment passé avec Rory m’a fait un grand bien, mais je sais que ce n’est pas fini. Les choses ne sont pas vraiment réglées — pas entre moi et les trois hommes avec lesquels je vis, et pas pour les Roses Noires.

Alex est toujours quelque part dans la maison et on doit encore confronter Gavin. J’ai fait ce qu’il voulait que je fasse, mais ça ne veut pas dire qu’il va totalement pardonner la façon dont j’ai bousillé son organisation.

Je n’ai aucune idée de ce qui va se passer quand nous allons le rencontrer, aucune idée de ce qu’il va penser de ces nouveaux développements. Je ne le saurai pas avant de lui avoir parlé, je suppose.

Après avoir mangé un petit déjeuner et bu un café, on s’entasse tous les cinq dans la voiture de Sloan, une fois de plus. Alex est à l’avant et il est conscient cette fois, ce qui est un bon signe.

Il a l’air mieux ce matin et ses yeux sont plus clairs. Il parle et répond à Sloan quand il lui pose des questions, mais il est clair qu’il souffre toujours, qu’il lutte encore pour guérir de ce que les Chacals lui ont fait.

Ils nous ont présentés avant de partir, mais je peux à peine le regarder. Personne ne lui a dit que j’étais celle qui l’avait vendu et qui est la cause de sa torture, mais de toute façon, je le sais. Je ne peux pas le regarder dans les yeux, alors je suis contente d’être assise à l’arrière, coincée entre Lévi et Rory.

Nous nous dirigeons vers le même bar où nous sommes allés hier, quand nous avons dû dire la vérité à Gavin pour la première fois. J’ai l’impression que ça pourrait aussi bien être il y a un mois, tant il s’est passé de choses depuis, et je peux sentir mes nerfs qui font battre la chamade à mon cœur lorsque nous sortons de la voiture et y entrons.

Sloan est en tête et Rory soutient Alex. Je ferme la marche, déjà incertaine de la façon dont ça va se passer.

Le petit bureau au fond du bar est gardé par deux types des Roses Noires à l’air ennuyé, qui saluent Sloan d’un signe de tête lorsqu’il s’approche. Ils me regardent avec curiosité et je me demande s’ils savent qui je suis ou pourquoi je suis ici. Qu’est-ce que Gavin a dit au reste du gang sur ce qui s’est passé hier ?

Ils semblent heureux de voir qu’Alex est de retour au moins et nous entrons dans le bureau sans problème.

Gavin est au même endroit, derrière son bureau, l’air important. Il lève immédiatement les yeux quand nous entrons, et quand il voit Alex, boitant à côté de Rory, il se penche en arrière sur sa chaise.

Une lueur apparait dans ses yeux, mais elle disparaît avant que je puisse comprendre ce que c’est. De la déception, peut-être ? Il voulait retrouver Alex, mais je sais qu’il ne voulait pas que je survive à la mission de sauvetage. Si se débarrasser de moi signifiait ne pas récupérer son comptable, il aurait probablement été d’accord avec cet échange.

Il a l’air en colère, donc je sais qu’il est toujours aussi énervé par tout ce bordel et ses yeux sont froids quand il nous regarde.

« Eh bien », dit-il. « Je suppose que je dois te féliciter pour avoir accompli le travail. »

Il regarde Sloan quand il parle, alors que c’était censé être ma tâche, mais ça ne me dérange pas. Avoir toute l’attention du leader des Roses Noires n’est probablement pas une bonne chose.

« Maintenant, nous pouvons le protéger et le garder en sécurité », ajoute-t-il.

C’est déjà ça, c’est sûr. On n’a pas réussi à récupérer la majorité de l’argent, donc les Roses Noires doivent toujours compter ça comme une perte, et c’est toujours un point de moins en ma faveur. Il y a encore beaucoup de raisons pour que Gavin me déteste pour ce que j’ai fait.

Il m’ignore et regarde Alex, qui se tient debout presque tout seul maintenant que nous ne bougeons plus, et qui essaie clairement d’avoir l’air plus alerte et présent pour Gavin.

« Nous allons te placer dans une nouvelle maison sécurisée », dit Gavin. « Et t’assigner un garde. On ne sait pas si les Chacals vont te considérer comme une perte ou s’ils vont essayer de te récupérer, alors il va falloir être prudents. »

Alex acquiesce, et je sais qu’il est impatient de s’assurer qu’il n’aura plus jamais à faire face à « l’hospitalité » des Chacals.

« On a perdu beaucoup d’argent dans cette histoire de merde », continue Gavin. « Donc on aura besoin que tu liquides certains de nos actifs pour compenser l’argent que nous n’avons pas récupéré. »

« Bien sûr », répond Alex en hochant la tête. « Je vais me mettre au travail. »

Les deux autres membres des Roses Noires qui montaient la garde à l’extérieur entrent et emmènent Alex, l’aidant à traverser le couloir avant que la porte ne se referme.

Une fois qu’ils sont partis, Gavin tourne enfin son attention vers moi. Ces yeux glacés glissent sur mon visage et mon corps, mais ce n’est certainement pas de la même manière que Rory ou même Sloan. Il ne me reluque pas, il me juge, et je lutte contre l’envie de reculer et de me cacher derrière l’un des gars.

La colère brille toujours dans ses yeux et je me demande s’il va respecter l’accord qu’il a passé avec Sloan ou s’il va essayer de me tuer quand même. Il est évident qu’il n’est pas vraiment satisfait que j’aie ramené Alex, puisqu’il ne s’attendait pas à ce que j’en sois capable.

Et s’il essayait vraiment de me tuer, que feraient les gars ? Ces hommes sont loyaux aux Roses Noires, mais je sens qu’ils me sont loyaux aussi, dans une certaine mesure. Ou du moins, je le pensais avant qu’ils découvrent que je leur mentais. Où en sommes-nous maintenant ? Est-ce que tout est fichu au point qu’ils laisseraient Gavin me tuer ?

Je ne suis même pas sûre de vouloir connaître la réponse à cette question.

Gavin me regarde pendant quelques secondes qui semblent être une éternité, puis il lève le menton et sourit un peu. Il n’atteint pas ses yeux et il n’y a rien de chaleureux, mais ça me met un peu plus à l’aise. Il ne m’attaque pas, ne prend pas d’arme, c’est déjà ça.

« Je dois admettre que je suis impressionné », dit-il et je cligne des yeux par surprise. « Tu es manifestement très rusée et même si je sais que tu as eu de l’aide... » Il ne regarde pas Sloan, mais la remarque est évidente. « Tu as été assez forte pour ne pas te faire tuer en ramenant notre comptable. Ce n’est pas rien. »

Il me regarde pendant quelques secondes encore et je m’oblige à rester parfaitement immobile et à croiser son regard sévère. Il a raison. J’ai peut-être eu de l’aide pour faire ce qu’il m’a dit de faire, mais je l’ai quand même fait. Alex et moi nous nous en sommes sortis en un seul morceau, alors il n’a pas grand-chose à redire.

Je n’ai aucune idée de ce qui va se passer ensuite, mais j’ai l’impression que ce ne sera pas aussi simple que s’il me laissait retourner à ma vie. Ce n’est pas comme ça que ces gangs fonctionnent. J’en sais trop, j’ai vu et fait trop de choses pour qu’il me laisse simplement partir, sans être surveillé ou un truc du genre.

« Considère cette épreuve comme ton initiation », dit-il enfin en croisant les mains sur le bureau. « Tu es maintenant un membre officiel des Roses Noires. Félicitations. »

Je reste figée sur place, abasourdie pendant une seconde. De toutes les choses que Gavin aurait pu faire, faire de moi un membre de son gang était la dernière chose à laquelle je m’attendais. C’est logique, pourtant, quand j’y pense.

Il le fait seulement pour s’assurer de ma loyauté et pour me contrôler. Je ne peux pas m’opposer au gang si j’en suis membre, et cela fait de lui mon leader maintenant, donc je dois faire ce qu’il dit. C’est le moyen parfait de me garder sous contrôle et de s’assurer que je ne fais rien qui puisse nuire à son gang comme je l’ai fait auparavant.

Je ne sais pas ce que les gars en pensent. Ils ont tous le visage sans expression, ne montrant aucune émotion, et je n’ai rien pour m’aider.

Je ne peux pas refuser de joindre et j’ai bien remarqué le ton défiant dans la voix de Gavin quand il a dit « félicitations », comme s’il me mettait presque au défi de refuser ce « rameau d’olivier ». Je ne suis pas aussi stupide ou suicidaire, alors je m’efforce de sourire à la place.

« C’est un honneur », lui dis-je. « Merci. »

Il acquiesce et on est tous les deux en train de faire semblant, mais c’est mieux que s’il essayait de me tuer.

« Je sais que tu me rendras fier. Vous pouvez y aller », dit-il en faisant un signe vers la porte en guise de renvoi. « Vous tous. »

Sloan prend la tête une fois de plus et nous sortons du bureau pour retourner dans le bar. Pendant que nous étions dans le bureau de Gavin, l’endroit s’est rempli d’autres membres des Roses Noires et je commence à remarquer que certains d’entre eux me lancent des regards mauvais quand nous passons.

Donc ils savent qui je suis et ce que j’ai fait. Maintenant que je suis membre, ils ne peuvent probablement pas me toucher, mais cela n’empêche pas Lévi et Rory de se rapprocher, pour me protéger au cas où l’un d’entre eux déciderait de faire plus que me lancer un regard furieux.

Sloan ne réagit pas, parce que bien sûr, il ne réagit jamais. Il conserve son masque de pierre et se dirige vers la porte, nous ramenant tous à la voiture.

J’ai l’impression de retenir ma respiration jusqu’à ce que je sois installée dans mon siège à l’arrière et c’est seulement à ce moment-là que je me détends. La tension dans le bar était pratiquement pire que la tension dans le bureau de Gavin et je me demande si ça va être comme ça à chaque fois que j’irai à une de ces petites réunions.

J’imagine que ce sera le cas et je n’ai aucunement hâte.

Nous arrivons à la maison après un trajet en voiture plutôt silencieux et je commence à monter les marches vers ma chambre. Après la nuit que j’ai passée et la façon dont la matinée a commencé, j’ai juste envie de dormir un peu, mais avant que je puisse faire plus de deux pas dans l’escalier, Sloan vient se placer au pied de celui-ci.

« Mia », dit-il et il n’y a pas d’émotion dans sa voix.

Je ne sais pas s’il veut m’engueuler ou s’il est de bonne humeur parce que c’est Sloan et qu’il aime être difficile à cerner, mais je m’arrête quand même, me tournant pour le regarder de haut. « Ouais ? »

« Viens avec moi. »

Je cligne des yeux, confuse. Nous venons juste de rentrer et il veut aller ailleurs ? Et bien sûr, il ne me donne aucune autre information que l’instruction de venir avec lui. J’envisage de refuser sous prétexte que la dernière fois que je suis montée en voiture avec lui, ça ne s’est pas vraiment bien passé.

Je suis revenue en un seul morceau, mais je ne peux pas m’empêcher de me souvenir de tout ce qui s’est passé dans les bois hier, lui essayant de me tuer avant de faire l’amour. Je n’ai certainement pas l’énergie de revivre tout ça aujourd’hui, et pourtant je me retrouve à faire demi-tour et à redescendre quand même.

Peut-être que c’est par curiosité. Peut-être que c’est par confiance. Je ne sais pas vraiment ce que c’est. Je ne sais rien quand il s’agit de Sloan. Plus maintenant.

« Ok. »

C’est tout ce que j’arrive à dire et il ne répond pas. Il acquiesce juste une fois avant de se retourner et de me ramener à la voiture.

CHAPITRE 8

Comme la dernière fois que je me suis retrouvée seule dans la voiture avec Sloan, et probablement les quelques fois précédentes aussi, c’est tendu. C’est très gênant, puisque nous ne parlons pas, mais au moins, cette fois-ci, je suis assise à l’avant, et pas attachée à l’arrière pour me faire descendre. C’est une nette amélioration.

Je ne sais pas où nous allons et lui demander pourrait bien le mettre en colère. Il est évident qu’il veut m’emmener quelque part et il ne veut pas que les autres viennent avec nous. Si c’était le cas, nous nous serions arrêtés sur le chemin du retour après avoir rencontré Gavin, au lieu de retourner d’abord à la maison.

Je me creuse la tête pour essayer de trouver un indice sur la direction qu’il pourrait prendre, mais il est pratiquement impossible de deviner les motivations de Sloan. Quand il est difficile à cerner et silencieux de façon délibérée, c’est encore pire.

Le silence gênant dans la voiture s’amplifie et j’ai l’impression que mes oreilles bourdonnent. C’est insupportable et je ne peux pas me contenir une seconde de plus, alors je me racle la gorge et décide de parler.

« Alors », je commence en essayant d’avoir l’air décontracté et pas bizarre. « Crois-tu que ton père a fait de moi un membre des Roses Noires pour pouvoir me surveiller ? Ce truc de “garder ses ennemis près de soi” ? »

Les doigts de Sloan se crispent sur le volant pendant une seconde, puis il me regarde et acquiesce. « Probablement. Ça ressemble à quelque chose qu’il ferait. »

C’est un soulagement qu’il m’ait répondu, vu qu’il est si froid et distant depuis que nous sommes rentrés des bois hier soir.

« Il n’a pas l’air de m’aimer beaucoup. »

Sloan grogne. « Il est en colère et on ne peut pas lui en vouloir. Il aime avoir le contrôle et avoir une longueur d’avance. L’une des raisons pour lesquelles la paix entre les Chacals et nous a duré si longtemps, c’est parce qu’il surveille toujours tout et est prêt à éteindre les incendies avant qu’ils ne se déclarent. Mais il ne savait pas qu’il devait se préoccuper de toi. Tu étais comme un joker qui l’a pris au dépourvu et qui a tout chamboulé. »

« Je suis désolée », je répète. Je ne peux pas dire si les mots font plus ou moins de sens à chaque fois que je les dis.

Il hausse juste une épaule. « Tout ce que je sais, c’est qu’il voulait te tuer. C’était le moyen le plus simple de s’assurer que cela ne se reproduise jamais. Il était tellement en colère quand je suis revenu et que je lui ai dit que tu étais toujours en vie. »

« Je suis surprise qu’il ne t’ait pas dit d’y retourner et de finir le travail. »

Sloan hausse encore les épaules, mais pendant une seconde, je peux voir quelque chose sur son visage qui me fait penser que Gavin lui a probablement dit de faire ça. Et Sloan n’a pas obéi. Je fronce les sourcils et regarde mes genoux. Sloan a cet air mal à l’aise qu’il a quand il donne l’impression d’être comme un livre ouvert, et même s’il ne dit rien, son langage corporel me dit que j’ai raison.

Gavin voulait qu’il y retourne et me tue, qu’il fasse ce qu’il lui avait ordonné, et Sloan ne l’a pas fait. Il s’est disputé avec son père, peut-être. Il a dit ou fait quelque chose pour le faire changer d’avis.

« Il n’était pas ravi », dit finalement Sloan et je vois bien que je n’obtiendrai rien de plus de sa part.

Mais je n’en ai pas besoin. Il essaie de minimiser ce qui s’est passé, d’éviter de parler de son rôle dans tout ça, mais il est clair qu’il s’est battu pour moi. Il m’a défendue et s’est opposé à son père. Et Gavin est plus que son père, il est aussi le leader de son gang, donc Sloan doit être d’autant plus loyal et obéissant. Mais il lui a tenu tête à la place.

Pour moi.

Les émotions se bousculent dans ma poitrine et je jette un coup d’œil par la fenêtre pour essayer de les maîtriser. Je ne dis rien parce que je ne veux pas démontrer que j’ai une idée de ce qu’il a fait pour moi. Je sais qu’il ne voudrait pas en faire toute une histoire et les choses sont déjà assez inconfortables entre nous comme ça.

« Je n’ai jamais pensé que je ferais partie d’un gang », lui dis-je à la place.

Il me regarde une fois de plus avec un sourcil levé. « Ça va être quelque chose. »

C’est tout ce qu’il dit et nous redevenons silencieux pour le reste du trajet.

Nous traversons le cœur de Fairview Heights, qui est déjà très animé, même s’il n’est que passé midi. Je me demande si nous allons nous arrêter dans un commerce appartenant aux Roses Noires, mais nous continuons à rouler, en direction d’une partie de la ville que je ne connais pas bien.

C’est surtout un quartier résidentiel, comme celui où vivent Jen et Piper, mais beaucoup moins joli et plus à l’écart. Toutes les maisons se ressemblent, elles sont toutes petites et ordinaires, avec de petites parcelles de gazon devant.

Je suis pratiquement certaine que Sloan n’est pas sur le point de me présenter à sa famille secrète, alors je me demande ce qu’on fait ici.

Il s’engage dans l’allée d’une des maisons et coupe le moteur.

« Viens », dit-il en sortant de la voiture et en attendant que je fasse de même.

Après la conversation que nous venons d’avoir, je suis presque sûre qu’il ne m’a pas amenée ici pour me tuer, mais je suis nerveuse tout de même lorsque nous nous approchons de la porte et que Sloan utilise une clé pour nous faire entrer.

La maison est silencieuse et sombre. Les stores sont tirés pour empêcher la lumière de passer et probablement pour empêcher quiconque de voir à l’intérieur. Je regarde autour de moi, m’attendant à voir quelque chose. Une sorte d’embuscade ou de voir quelqu’un qui nous attend, mais il n’y a rien jusqu’à ce que Sloan nous fasse passer dans la cuisine et entre dans le salon où des gens sont rassemblés. Je suppose que les types à l’air bourru adossés aux murs et postés près de la porte sont d’autres membres des Roses Noires, surtout vu la façon dont ils font tous un signe de tête déférent à Sloan.

Il y a quelqu’un d’autre assis sur le canapé et mes yeux vont vers lui en dernier.

Dans la lumière de la télé qui joue un match de football, je réalise que je reconnais son visage.

« Papa ! »

Soudain, c’est comme si les autres n’étaient plus là. Mon père se lève, les yeux écarquillés en me regardant, et je traverse la pièce en courant pour le serrer dans mes bras. Il me prend dans ses bras, m’écrasant pratiquement contre son torse dans un câlin qui devrait être trop serré, mais je m’en fiche.

Il est là. Il est là et il est vivant.

En réalité, cela ne fait que quelques semaines que je ne l’ai pas vu, mais cela me semble beaucoup plus long. C’est la plus longue période que nous ayons passée sans même nous parler au téléphone et je me fiche de savoir si cela me fait passer pour une fille à papa. Il est tout ce que j’ai et il m’a tellement manqué.

Même ici, dans cette planque, il a la même odeur. Il est aussi solide et chaud qu’il l’a toujours été, et la seule chose qui me fait lâcher prise et reculer est le fait que je veux voir son visage.

Mes yeux sont humides et j’ai probablement plus pleuré ces dernières vingt-quatre heures qu’en l’espace de plusieurs mois, mais ce n’est pas grave. Je pense que ça en vaut la peine.

« Tu es vivant », je murmure à voix haute en regardant son visage. Il est si familier, même s’il a l’air fatigué. Je n’ai aucune idée de ce qu’il a traversé pendant que j’étais avec les gars et que j’échouais dans mes plans.

« Bien sûr que je suis vivant », murmure-t-il en retour. « Je suis désolé si je t’ai fait peur avec ce coup de fil. J’étais juste inquiet et je voulais que tu saches... »

Il cesse de parler, mais je secoue déjà la tête. Ce coup de fil, où il a appelé en ayant l’air d’avoir des problèmes, me semble si lointain. Même si c’est ce qui m’a poussé à demander aux gars de l’aider, on dirait que ça fait une éternité maintenant.

« Non », dis-je. « Je veux dire... Je t’ai vu avec Sloan. »

Pendant une seconde, il a l’air confus et jette un coup d’œil à Sloan, qui est appuyé dans l’embrasure de porte, les bras croisés.

« Tu as vu... » Et puis il réalise ce que je veux dire et l’agonie se lit sur son visage. « Oh, putain de merde », dit-il. « Bon sang, Mia. Je n’ai jamais voulu que tu voies ça. Je n’ai jamais... »

Il perd le fil de ce qu’il allait dire, car il manque de souffle, et maintenant il a aussi les larmes aux yeux.

Mon père me tire à nouveau contre lui, me serrant encore plus fort pendant une seconde. Il passe une main sur l’arrière de ma tête, comme il le faisait quand j’étais enfant et que je faisais des cauchemars, et c’est aussi apaisant maintenant qu’à l’époque.

« Je n’ai jamais voulu t’inquiéter », dit-il doucement et c’est comme si les autres personnes présentes dans la pièce n’avaient aucune importance. C’est un moment juste entre nous.

Je recule à nouveau et il a un air coupable. « C’est bon », lui dis-je.

Il secoue la tête. « Non, je t’ai fait peur. Tu as cru... Merde. Tu as cru que j’étais mort. Et je ne pouvais pas t’envoyer de message ou te dire quoi que ce soit parce que j’étais censé être mort. Je suis vraiment désolé, Mia. »

Toute la douleur, le chagrin et la peine que j’ai ressentis pendant tout ce temps semblent fondre, rien qu’en le voyant ici. Il est le même que d’habitude, si dédié à s’assurer que je vais bien, et j’ai envie de dire aux autres gars dans la pièce d’aller se faire foutre et de nous laisser vivre ce moment ensemble. Je veux poser ma tête sur son épaule et lui dire tout ce qui s’est passé depuis que j’ai cru voir Sloan le tuer. Toutes les choses que j’ai foutues en l’air, tous mes sentiments contradictoires pour les hommes qui nous ont entraînés dans ce pétrin.

« Tout va bien se passer maintenant, d’accord ? » continue-t-il. « Tout va bien se passer. »

Et je le crois. Comment pourrais-je ne pas le croire ? Chaque fois qu’il m’a dit ça dans le passé, ça a toujours été vrai, et je sais qu’il ne se reposera pas tant qu’il ne pourra pas en faire de sorte. C’est comme ça qu’il est. Comme il l’a toujours été.

Alors je hoche la tête en lui donnant un petit sourire. Je suis tellement reconnaissante qu’il soit en vie. J’ai cru Sloan quand il m’a dit qu’il n’avait pas vraiment tué mon père. Eh bien, j’ai fini par le croire. Mais le fait de l’avoir ici, de pouvoir le voir, le tenir dans mes bras et lui parler contribue grandement à refermer la plaie qui saigne en moi depuis si longtemps.

Je jette un coup d’œil à Sloan, toujours à sa place dans l’embrasure de la porte. Son visage est toujours aussi impassible, mais il est clair qu’il observe notre échange.

Mes sentiments s’attendrissent envers lui. Quelle que soit la tension qu’il y a encore entre nous, ça n’a plus d’importance maintenant. La seule chose qui compte, c’est qu’il a pris soin de mon père et je lui en suis reconnaissante. Il a fait tout son possible pour que mon père vive, même s’il risquait d’être tué par les Chacals.

Je ne sais pas s’il l’a fait pour moi ou parce que mon père a de la valeur pour les Roses Noires ou parce qu’il voulait enlever quelque chose aux Chacals. Peu importe, mon père est vivant et en bonne santé. Et tout ça, c’est grâce à Sloan.

« Merci », dis-je en croisant son regard. Je peux entendre l’émotion brute dans ma voix, le soulagement, et je sais que Sloan l’entend aussi.

Il acquiesce et se lèche les lèvres, réfléchissant à ses prochains mots avant de parler. « Pendant un temps, seuls Gavin et moi savions qu’Oscar était vivant », dit-il. « Mais maintenant, plusieurs Roses Noires sont dans le coup. Nous devons toujours garder le secret vis-à-vis des Chacals, cependant. Même en t’amenant ici, tu aurais pu compromettre la planque. »

Je peux comprendre que ça doive rester secret des Chacals. S’ils découvraient que Sloan et Gavin ont fait ça, ils ne le prendraient probablement pas bien. Mais si c’est si dangereux, alors pourquoi Sloan m’a amenée ici en premier lieu ? Je savais déjà que mon père était vivant, alors ce n’est pas comme s’il devait me prouver quelque chose.

Dès que la question me vient à l’esprit, la réponse me frappe. Ce n’était pas pour prouver quoi que ce soit. Sloan m’a amenée ici pour que je puisse lui dire au revoir.

Maintenant que je le sais, maintenant que d’autres membres des Roses Noires le savent, c’est trop dangereux pour mon père de rester ici. Les Chacals ont des espions partout, probablement, et avec ce qui vient de se passer avec Alex, ils sont tous en alerte. Donc Sloan a clairement prévu d’emmener mon père encore plus loin de leur portée. Probablement en dehors de la ville, j’imagine.

« Tu vas l’emmener ailleurs », je murmure, exprimant mes pensées à voix haute.

Sloan ne croise pas mon regard et je vois bien que ça veut dire que j’ai raison.

Je sens les yeux de mon père nous observer et je me demande ce qu’il peut reconstituer rien qu’en nous voyant interagir.

« Non », dit fermement mon père. « Je ne vais nulle part. »

« C’est trop dangereux de rester ici », dit Sloan. « S’ils le découvrent... »

« Je m’en fiche », interrompt mon père. « Je n’ai pas vu ma fille depuis des semaines. Je n’ai jamais voulu qu’elle soit impliquée dans tout ça et maintenant on ne peut pas savoir à quel point elle est impliquée. »

Sloan me jette un coup d’œil et c’est à mon tour de détourner le regard. Je ne pense vraiment pas que ce soit une bonne idée de dire à mon père que j’ai été nommée membre à part entière des Roses Noires il y a quelques heures. Surtout pas maintenant, alors qu’il est tout excité.

« Je dois la protéger », poursuit-il. « Des Chacals et de tout ce qui pourrait lui faire du mal. Je m’en fiche si je suis en danger. Je ne quitterai pas Mia. »

Sloan a l’air fatigué et au lieu de répliquer à mon père, il fait simplement un signe de tête à quelqu’un derrière lui.

Deux des Roses Noires qui étaient postées contre le mur s’avancent et saisissent les bras de mon père, l’éloignant de moi.

« Non ! » grogne-t-il en essayant de se libérer d’eux. Je vois bien qu’il est passé en mode combat, prêt à se libérer de leur emprise à coups de poing pour pouvoir revenir vers moi.

« Oscar, tu dois le faire », dit fermement Sloan.

Mon père ouvre la bouche pour argumenter, mais avant qu’il ne puisse le faire, l’un des deux hommes qui le tiennent lui plaque un chiffon au visage. J’ai vu assez de films pour savoir que lorsque mon père arrête de se débattre, c’est parce qu’ils l’ont endormi avec quelque chose sur le tissu, et il s’affaisse dans leur prise.

Sloan reste là, inflexible. « Emmenez-le hors d’ici », dit-il et les deux hommes acquiescent.

Le reste des Roses Noires les suivent et je cours après eux, m’arrêtant à la porte arrière en les regardant porter mon père dehors.

Je tremble et j’ai de nouveau les larmes aux yeux. Tous les sentiments doux et chaleureux que j’éprouvais à l’égard de Sloan il y a quelques minutes se sont évaporés, chassés par la vision de mon père que l’on emmène.

Ce n’est pas aussi grave que de le voir se faire tirer dessus dans ce terrain abandonné, mais ça me transperce quand même le cœur. J’ai du mal à respirer et à penser à autre chose qu’au fait que je n’ai aucune idée de quand je reverrai mon père.

Ma respiration est bruyante dans mes oreilles et je dois me détourner lorsqu’on met mon père dans une voiture et qu’on la fait démarrer.

Il ressemble trop à ce qu’il était quand son corps a été jeté dans le coffre de la voiture de Sloan et je dois me rappeler que c’est différent. Il est vivant, pas mort, et je pourrai le voir à nouveau.

Un jour.

Je l’espère.

Ça m’encourage un peu, mais tout de même, alors que Sloan et moi nous tenons là dans la maison désormais vide, écoutant la voiture partir avec mon père à l’intérieur, j’ai l’impression qu’une partie de mon cœur s’en va avec elle.

CHAPITRE 9

Le retour à la maison se fait en silence, et dès que nous arrivons, je pousse ma portière de la voiture et sors, la claquant derrière moi. Je n’attends même pas que Sloan coupe le moteur pour entrer dans la maison et monter les escaliers. Une porte de voiture claque, puis les pas de Sloan sont lourds derrière moi. Je veux me retourner et lui dire d’aller se faire foutre et d’arrêter de me suivre, mais je ne le fais pas. Je n’ai rien à lui dire pour le moment.

Une fois arrivée au deuxième étage, je tourne dans le couloir pour aller dans ma chambre, prête à claquer cette porte aussi et à mettre un peu d’espace entre nous, mais au lieu de me laisser faire, il m’attrape le bras et me tire dans sa chambre.

Il a la satisfaction de claquer la porte et avant que je puisse dire quoi que ce soit, il me pousse contre celle-ci. Mon dos heurte le bois et je halète une seconde, le regardant tandis qu’il me surplombe, envahissant mon espace vital comme il aime tant le faire quand il est en colère.

Eh bien, il n’est pas le seul à être en colère.

« C’est quoi ton putain de problème ? » demande-t-il, les yeux fixés sur moi.

Je me moque et l’incrédulité doit se lire sur mon visage quand je lève les yeux vers lui. « Tu plaisantes ? Tu me demandes vraiment ça maintenant ? »

« Je veux une putain de réponse. »

« Bien. Je suis énervée parce que j’ai dû rester plantée là pendant que tu as drogué mon père et que tu l’as emmené devant moi. »

« Je le protégeais ! » dit Sloan d’un ton cinglant. « Comme je l’ai fait depuis tout ce foutu temps ! Depuis qu’on a simulé sa mort. »

Je le regarde fixement, impassible. Je suis toujours aussi en colère et je vois bien qu’il l’est aussi. La tension qui existe habituellement entre nous est de nouveau là, remplissant la pièce et augmentant nos émotions alors que nous nous affrontons.

« Putain, qu’est-ce qu’il te faut ? » demande-t-il en respirant fort.

Ses yeux brillent de colère et lorsqu’il se retourne, je sursaute légèrement, mes mains se transformant en poings tandis que mon corps se met en mode combat. Mais au lieu de s’en prendre à moi, il frappe le mur sur le côté de la porte, son poing heurtant le plâtre. Ce n’est pas assez fort pour endommager le mur, mais je peux sentir la frustration qui se dégage de lui.

« Je t’ai prouvé qu’il était vivant », grogne-t-il. « Donc tu ne peux pas douter de moi cette fois. Je t’ai laissé lui dire au revoir au lieu de l’amener ailleurs en secret, ce que j’aurais dû faire dès le départ. Mais ce n’est toujours pas suffisant. Pourquoi penses-tu toujours le pire de moi ? »

« Parce que tu m’as menti ! » Je crie, lui disant toute la vérité alors que les mots sortent à flots. « Parce que tu agis toujours comme si tu étais prêt à faire la pire des choses. Tu agis comme un putain de connard, comme quelqu’un qui n’en a rien à foutre de moi. Alors tu ne peux pas me reprocher de te prendre au mot. »

On respire tous les deux difficilement maintenant en se disputant. Chaque fois que nous nous disputons, c’est intense. Rien d’autre ne compte que de se crier après, en essayant tous les deux de faire en sorte que l’un voie les choses du point de vue de l’autre, tout en luttant contre la colère que l’on fait naître chez l’autre.

Sloan a l’air furieux, ce qui est la seule émotion qu’il me montre vraiment. Je vois bien qu’il est fâché pour une autre raison que ma réaction au fait qu’il ait emmené mon père, mais je ne sais pas ce que c’est. Et il ne va certainement pas me le dire.

C’est une autre chose qui me rend encore plus furieuse.

Il cache toujours ses émotions. Il essaie toujours de prétendre qu’il s’en fiche ou que ça ne le dérange pas. Mais quand on en arrive à des trucs comme ça, je suis censée lui faire confiance ? Alors qu’il n’a jamais été ouvert avec moi et qu’il vient juste de commencer à être honnête ?

Il y a juste tellement de choses entre nous. Tant de sentiments que nous combattons clairement tous les deux. Je déteste ça.

« Tu ne sais rien de moi ni pourquoi je fais ce que je fais », dit-il sur un ton sévère.

« Et à qui la faute, putain ? » Je réponds d’un ton brusque.

« Tu... » Il s’interrompt et secoue la tête, les doigts serrés en poings à ses côtés.

« Quoi ? » Je réplique. « Quoi ? Tu veux rejeter la faute sur moi ? Tu vas rester planté là et dire que c’est ma faute ? Oui, j’ai foiré, mais tu ne peux pas me reprocher de penser que tu fais des conneries, quand je te regarde faire et qu’ensuite tu ne dis rien. Pendant des semaines. Tu es un putain de livre fermé, Sloan ! Tu es une île et tu ne peux pas t’attendre à... »

« Tais-toi », grogne-t-il, sa voix tranchant l’air et me faisant oublier le reste de ma phrase. « Juste... »

Il fait un bruit de frustration en s’interrompant. Je ne sais pas s’il est à court de mots ou s’il est juste trop furieux pour parler, mais pendant un long moment, nous nous fixons l’un l’autre alors que la température dans la pièce semble monter en flèche.

C’est comme si des flammes léchaient les murs autour de nous, volant tout l’oxygène de l’espace, et faisant en sorte qu’il est difficile de respirer.

La colère gronde entre nous, mais ce n’est pas la seule chose que je ressens. Chaque fois que nous nous disputons, il y a toujours quelque chose de plus. Il y a toujours ce désir que nous ressentons l’un pour l’autre et qui se révèle chaque fois que nous sommes si proches et au beau milieu d’une dispute.

Ma poitrine se soulève tandis que je fixe Sloan, la mâchoire et les lèvres serrées.

Ce truc entre nous augmente jusqu’à ce que tout explose, faisant craquer la tension comme un fil.

Je ne sais pas lequel de nous deux bouge en premier, mais nous entrons en collision comme deux trains qui se dirigent l’un vers l’autre sur la même voie.

Les mains de Sloan finissent par s’agripper à mes bras et il me pousse plus fort contre la porte. J’attrape deux poignées de son pull et je l’entraîne contre moi, me cambrant pour le rejoindre à mi-chemin quand sa bouche s’écrase sur la mienne.

Je suis toujours aussi fâchée, et c’est clair dans la façon dont on s’embrasse. C’est presque aussi dur et meurtrier que dans les bois hier.

Sloan mord ma lèvre inférieure assez fort pour que je sois surprise de ne pas goûter du sang après et je gémis doucement, me ruant contre lui et lui rendant la pareille.

Il marmonne contre ma bouche, quelque chose qui ressemble à une malédiction à moitié étouffée et mon nom dit en même temps. Je lâche son tee-shirt et j’emmêle mes doigts dans ses cheveux, je le serre fort et le tire encore plus vers le bas pour pouvoir enfoncer ma langue dans sa bouche.

Ses mains se promènent. Le long de mes bras, sur ma poitrine.

Mon corps brûle dans le sillage de ses mains, des étincelles jaillissant partout où il me touche. Je laisse échapper un bruit de frustration, un bruit désespéré, et Sloan répond en grognant dans le baiser et en me plaquant plus fort contre la porte.

Mes jambes sont écartées, ce qui me permet de rester debout, et l’une de ses cuisses musclées se fraye un chemin entre elles, offrant un endroit chaud et solide contre lequel je peux me presser.

C’est automatique la façon dont je me cambre contre lui. La façon dont mon corps réagit, mes mamelons devenant durs et pointus dans mon soutien-gorge et ma chatte se trempant pour lui. Même pendant une dispute, je ne peux pas résister à ce qu’il me fait ressentir, et j’attrape ses cheveux, puis son pull, touchant la chaleur de sa peau, mes doigts glissant sur les cicatrices et les muscles.

Le temps semble ralentir quand nous sommes comme ça et je n’ai aucune idée du temps que nous passons à nous embrasser et à nous toucher. J’ai l’impression que ça dure une seconde ou six heures, mais très vite, Sloan fait un bruit de frustration et s’éloigne de moi.

J’essaie de le suivre, comme si j’allais poursuivre sa bouche pour lui voler un autre baiser, mais il m’attrape à nouveau les bras, ses doigts s’insérant parfaitement dans les marques qu’il a probablement laissées la dernière fois qu’il a fait ça. Avec facilité, il me fait tourner pour que je sois face à la porte et je lève les mains pour m’y caler.

Quand je regarde par-dessus mon épaule, ses yeux brillent pratiquement de chaleur et de désir, et il fait glisser une main le long de mon dos avant de la glisser autour de moi pour défaire le bouton et la fermeture éclair de mon jean et les faire descendre.

C’est comme dans les bois. Je suis nue à partir de la taille et il respire fort, mais au moins cette fois je ne suis pas attachée. J’enlève mon jean et mes chaussures assez facilement, et j’ouvre à nouveau mes jambes, montrant clairement que je le veux autant que lui.

Sloan se place derrière moi, et avant que je puisse me frotter contre son entrejambe pour essayer de voir à quel point il est dur, il attrape mon cul à deux mains.

« Sloan », je halète, mon front se posant sur le bois de la porte. « Putain. »

Il ne répond pas. Il écarte mes fesses pour lui donner un bon aperçu de ma chatte qui est trempée pour lui. Sans prévenir, deux de ses doigts glissent dans l’humidité le long de mes plis et je halète à nouveau, mes yeux se refermant.

Ses doigts sont épais et calleux, et la sensation est tellement bonne où il me touche. Il m’écarte facilement et enfonce un doigt dans ma chatte chaude et trempée, ce qui me fait frissonner.

Ce n’est pas assez. Pas après avoir eu sa bite en moi, mais c’est un bon début.

« Tu es tellement trempée », murmure-t-il et je peux l’entendre dans la façon dont son doigt entre et sort de moi. J’en serais gênée si je n’étais pas déjà si excitée.

« Qu’est-ce que tu vas faire ? » Je réponds d’un ton sec, mais le besoin tremblant dans ma voix lui fait perdre un peu de son tranchant.

Sloan répond par un grognement et en enfonçant un autre doigt en moi.

Il n’est pas doux, mais il ne l’est jamais, et il fait entrer et sortir ses doigts en moi rapidement et durement.

Je peux déjà sentir la chaleur monter en moi et chaque point de contact entre nous ne fait que la faire monter encore plus. Ses doigts en moi, la main qu’il a sur mes fesses, la chaleur de son corps derrière le mien. C’est tout ce à quoi je peux penser, tout ce sur quoi je peux me concentrer, et mon souffle devient haletant.

Des petits gémissements et des plaintes s’échappent de mes lèvres tandis qu’il continue à pénétrer ses doigts en moi, et il y va si profondément et si fort que je finis par me balancer sur mes orteils et par pousser mon cul davantage pour lui donner plus d’espace pour travailler.

Pendant tout ce temps, Sloan ne dit rien. Je peux entendre sa respiration laborieuse et je sais qu’il est excité. Chaque fois que ses doigts s’enfoncent profondément dans mon trou humide, il expire bruyamment et les retire pour recommencer.

C’est comme si j’étais en feu, prise entre la porte et son corps, le laissant me baiser avec ses doigts jusqu’à ce que je sois juste là, tremblant au précipice de ce qui promet d’être un sacré orgasme. Je déglutis, essayant de respirer malgré le plaisir et la façon dont mon corps se tend.

Et puis il s’arrête.

« Putain », je gémis, la déception et le désir avide rendant ma voix plus aiguë que d’habitude. Je tourne la tête pour le regarder par-dessus mon épaule et je suis sur le point de lui dire de continuer quand je le vois tâtonner pour défaire son pantalon et sortir son membre.

Je ne proteste pas et mon cœur se serre en le regardant sortir sa bite dure et palpitante de son jean. Elle s’élève fièrement, et ses doigts sont toujours aussi luisants et glissants dû à mon excitation lorsqu’il les passe sur sa bite, pour la lubrifier.

Ce n’est même pas vraiment nécessaire, vu comme je suis trempée, mais c’est quand même tellement sexy. Sloan passe un bras autour de ma taille et s’en sert pour rapprocher mon cul de lui. Je peux sentir sa bite dure contre mon cul, mais il ne me fait pas attendre. Il la guide jusqu’à ma chatte, la pousse à l’intérieur en un seul mouvement souple qui l’enfouit jusqu’au fond.

Et oh mon Dieu. Ce n’est aucunement comme la première fois qu’il m’a baisée. C’est tellement plus intense, tellement plus.

Je suis déjà si proche de jouir à cause de ses doigts en moi et je peux dire que ce ne sera qu’une question de temps avant que sa bite ne finisse le travail. Il n’a même pas encore bougé et je tremble déjà, les orteils se recroquevillant contre le sol tandis que j’attends, le souffle légèrement retenu, qu’il commence à bouger.

Il se retire de moi lentement. Je peux sentir chaque centimètre de son corps, chaque strie et chaque veine de sa queue qui se frotte contre mes parois, provoquant des étincelles de pur plaisir. Mes mains sont moites là où elles se pressent contre la porte et je peux entendre ma respiration irrégulière, bruyante dans la pièce silencieuse.

Sloan se retire lentement la première fois, mais il revient en moi, me poussant sur mes orteils alors qu’il s’enfonce à nouveau.

J’ouvre la bouche, mais rien ne sort. Je ne sais pas quoi dire, absorbée par la vague de plaisir qui me traverse. Il le fait encore et encore, me baisant avec de longues et dures poussées pour s’assurer que je ressens absolument tout, et avant même que je puisse suivre son rythme, mon corps tremble de plaisir et je me perds dans mon orgasme.

Je dois me mordre la lèvre pour ne pas crier trop fort. Rory et Lévi sont probablement quelque part dans la maison, et je ne sais pas encore où en sont les choses. Qu’ils m’entendent me faire baiser par Sloan à l’étage n’est probablement pas la meilleure chose pour réparer notre... quoi que ce soit que nous partageons.

Mais je gémis quand même un peu quand je jouis sur sa queue, me serrant autour de lui pendant qu’il continue à me pénétrer. Mes genoux tremblent un peu et Sloan pousse en avant, me rapprochant de la porte pour que je ne sois plus légèrement pliée en deux.

Maintenant, il est collé contre mon dos et nos corps sont serrés l’un contre l’autre. Je peux entendre et sentir sa respiration contre mon oreille, et chaque poussée me rapproche du bois de la porte, jusqu’à ce que ma joue soit appuyée contre elle ainsi que mes mains.

Les mains de Sloan agrippent ma taille et il se jette sur moi avec force et rapidité, ses poussées perdant leur rythme à mesure qu’il essaie de trouver son propre plaisir.

J’arrive à peine à reprendre mon souffle et il n’y a pas eu de temps entre mon orgasme et le moment où il m’a pénétré pour que je puisse récupérer, alors chaque poussée ne fait que faire durer plus longtemps ces répliques de plaisir, qui se prolongent et s’accumulent en un autre orgasme.

Je ferme les yeux et je m’abandonne à ça. La façon dont les mains de Sloan sont si grandes sur ma taille, la façon dont sa bite me remplit complètement, entrant et sortant de moi avec facilité maintenant que je suis ouverte et si trempée pour lui. Ses petits grognements et ses gémissements de plaisir sont les seuls sons qu’il émet pendant qu’il me baise, mais ils indiquent clairement qu’il aime ça autant que moi.

À chaque poussée, ses hanches se pressent contre mon cul et il se frotte contre moi, enfonçant sa bite aussi profondément qu’il le peut. Il atteint ce point en moi et ma bouche s’ouvre, un gémissement désespéré résonne autour de nous parce que putain, ça fait du bien.

« Oh mon dieu », je halète, essayant de ne pas faire trop de bruit. « Oh putain. Sloan, je suis... »

Il fait un bruit de frustration et puis il se retire à nouveau. Mon corps palpite de besoin et de la déception d’être vide, ma chatte se serre autour du vide comme si cela allait ramener sa bite pour finir le travail.

Une fois de plus, il bouge avant que je puisse dire quoi que ce soit, m’attrapant et me retournant une fois de plus. Maintenant, ses yeux sont sauvages et sa bite est trempée de mon excitation et de la sienne.

Je suis à moitié tentée de me mettre à genoux et de commencer à le sucer, de goûter à nos saveurs mélangées et de le voir perdre la tête dans ma bouche, mais au lieu de cela, j’écarte mes jambes, essayant de l’attirer entre elles.

Il n’en faut pas plus. Il est clair que l’angle précédent n’était pas assez bon pour lui, parce qu’il me soulève, les mains sous mes cuisses comme si je ne pesais rien. J’ai juste le temps d’enrouler mes bras autour de son cou et mes jambes autour de sa taille avant qu’il ne s’enfonce en moi, et putain, oui. C’est beaucoup mieux.

Il m’atteint tellement plus profondément maintenant et je suis piégée ici, sa bite me plaquant contre la porte, avec nulle part où aller.

Pas que ça me dérange.

Il enfouit son visage dans le creux de mon cou et recommence à me baiser, reprenant le même rythme rapide et dur. Comme ça, je peux sentir tout et ça ne fait qu’accélérer le plaisir qui montait en moi.

Ses doigts s’enfoncent dans la chair de mon cul et je sais qu’il y aura des marques, mais je ne m’en soucie pas non plus. Tout ce sur quoi je peux me concentrer, c’est le bourdonnement brûlant qui part de mon centre et se propage, le plaisir qui s’abat sur moi alors que j’essaie de me rappeler de continuer à respirer.

Je vais jouir à nouveau, je peux le sentir juste là, et chaque fois que Sloan s’enfonce en moi et frappe sa bite contre ce point que j’aime, je me rapproche de plus en plus.

Mes doigts se faufilent dans ses cheveux et il jure, s’enfonçant en moi avec force.

C’est tout ce qu’il faut pour me faire perdre la raison et atteindre mon orgasme. Je réussis à lever une main pour la plaquer sur ma bouche avant de crier son nom pour que tous l’entendent et je tremble entre lui et la porte pendant qu’il me baise.

Je me resserre autour de lui, comme si j’essayais d’aspirer son propre plaisir, et quand je sens qu’il commence à trembler aussi, je resserre mes jambes autour de sa taille pour l’attirer aussi près que possible. Avec un grognement rauque, il jouit en moi, sa bite palpitant et pulsant.

Nous ne bougeons pas pendant un moment après ça. Je peux sentir sa bite se ramollir un peu, mais nous restons collés ensemble en reprenant notre souffle. Je suis en sueur et collante, et les cheveux de Sloan sont en désordre à cause des endroits où je les ai attrapés.

C’est comme ce moment dans les bois encore une fois. Un petit oasis de paix et de calme qui semble n’exister que pour nous. Tous les murs sont tombés et il n’y a rien entre nous.

Mon visage est humide et je pense que c’est de la sueur due à notre intensité, avant de réaliser une seconde plus tard que ce sont des larmes. Je pleure à nouveau.

Je me demande si c’est pour ça qu’on continue à baiser comme ça. Si on doit toujours y aller à fond, vite et sauvagement, en balançant tout le reste, juste pour arriver à ce moment. Ce moment de paix et de résolution. Cet endroit entre nous où toutes les autres conneries disparaissent.

Où il n’y a pas de colère, pas de ressentiment, pas de cachette.

C’est agréable, je dois l’admettre. C’est chaud, plutôt que brûlant, avec les émotions habituelles qui surgissent chaque fois que nous sommes ensemble. Je sais que ça ne durera pas, mais je m’en réjouis quand même, en respirant l’odeur de Sloan et en savourant le fait qu’il me tienne dans ses bras pendant qu’il essaie de reprendre son souffle.

Bien sûr, il suffit d’une minute pour que tout revienne à la normale. Il y a trop de choses pour qu’elles s’absentent très longtemps. Toute la colère, la confusion et le stress sont juste là, à nous attendre, et quand le moment se brise, on se sépare.

Sloan me laisse descendre et je m’appuie contre la porte pendant une seconde quand mes genoux menacent de flancher.

Mon pantalon est sur le sol avec mes sous-vêtements, et je les attrape, heureuse lorsque Sloan se détourne pour remettre sa bite dans son pantalon. C’est un petit moment d’intimité et je vois bien qu’il remet ses murs en place aussi.

Ce n’était qu’une question de temps. C’est toujours le cas.

J’essuie mes yeux et m’habille rapidement en passant mes doigts dans mes cheveux.

Sloan me tourne le dos, manifestement peu disposé à parler ou même à poursuivre notre dispute. Je ne peux pas voir son visage, donc je n’ai même pas la possibilité de deviner ce qu’il ressent en ce moment — non pas que j’aurais de meilleures chances si je pouvais voir son expression. Il est toujours si renfermé, ce serait probablement comme regarder un mur de briques.

Je ne veux plus me disputer non plus. Les ébats intenses que nous venons d’avoir n’ont rien arrangé, mais je me sens épuisée et un peu molle, ce qui atténue un peu ma colère. J’ouvre donc la porte et me glisse dans le couloir, prévoyant de retourner dans ma chambre.

Mais avant de la refermer derrière moi, je me retourne en hésitant une seconde.

« Merci, Sloan », dis-je doucement. « Pour avoir sauvé la vie de mon père. Et pour l’avoir protégé. »

Parce qu’en fin de compte, peu importe ce qui s’est passé, c’est ce qu’il a fait. Mon père serait probablement mort maintenant s’il n’était pas intervenu, et pendant tout ce temps, Sloan l’a gardé secret et en sécurité. Je dois le reconnaître.

Il se retourne enfin pour me regarder et son expression n’est pas aussi impassible que je le pensais. Quelque chose brille dans ses yeux, une émotion que je n’arrive pas à interpréter. Puis elle disparaît.

Il ne dit rien, mais je ne suis pas sûre que je m’y attendais vraiment. J’avais juste besoin de dire ces mots.

Je ne saurai peut-être jamais pourquoi il a fait ce qu’il a fait, mais je sais que c’est grâce à lui que mon père est en vie. Peu importe ce pour quoi je me fâche contre Sloan, je n’oublierai jamais ça.

« On se voit plus tard », j’ajoute, puis je me force à m’éloigner.

Même si une partie de moi n’en a pas vraiment envie.

CHAPITRE 10

Les choses redeviennent plutôt calmes après ça.

Après les quelques jours de folie où j’ai découvert que mon père était toujours en vie après avoir failli être tué, aller chercher Alex, puis voir mon père et tout le reste, c’est vraiment étrange de se lever et de s’habiller pour aller à l’école.

J’ai manqué quelques jours de cours, à cause de cette histoire de gang, mais le lundi, je reprends ma routine, même si elle est bizarre.

La tension avec les Chacals est très élevée et je peux le dire à la façon dont les gars semblent tendus. Chaque fois qu’ils reçoivent un SMS ou un appel, ils semblent sur les nerfs jusqu’à ce qu’ils voient qu’il s’agit de quelque chose de banal. Il n’y a pas eu d’autres attaques ou escalades. Pas de représailles au fait que nous ayons récupéré Alex et tué quelques-uns des leurs dans le processus, même si nous avons tous retenu notre souffle en s’y attendant.

Sans rien d’autre à faire, la vie continue.

J’essaie de continuer à aller à l’école, mais je ne me sens pas du tout concentrée. Je me promène sur le campus et je suis les cours, mais j’ai l’impression que c’est un monde complètement différent de celui dans lequel je vis actuellement.

Tout le monde autour de moi parle des examens de mi-session, des prêts étudiants et de leurs vacances, et tout ce à quoi je pense, c’est qu’il y a quelques jours, j’avais une arme à la main et quelqu’un me tirait dessus.

J’ai l’impression qu’il y a un mur entre moi et les autres, et j’ai du mal à écouter ce qu’ils disent. Mes professeurs donnent des cours, comme d’habitude, et je fais semblant d’être attentive, mais je n’écris rien dans mon cahier. Je ne peux rien faire de plus que les regarder aller et venir devant la classe, le son de leurs voix me parvenant comme s’il était étouffé par tout le reste dans ma tête.

Et puis il y a Scarlett.

Personne d’autre ne semble avoir remarqué mon absence, et s’ils l’ont fait, ils ne s’en soucient pas vraiment, mais bien sûr Scarlett oui. Dès qu’elle me voit lundi, elle se précipite vers moi en traversant la cour, bousculant pratiquement les gens dans sa hâte d’arriver jusqu’à moi.

Je reste immobile et j’attends, sachant que si j’essaie de l’esquiver, elle ne fera que redoubler d’efforts. J’aime ça chez elle, même si c’est un peu gênant pour l’instant.

« Te voilà ! » dit-elle dès qu’elle est près de moi. Elle regarde autour d’elle, comme si elle essayait de s’assurer que personne n’est assez proche pour nous entendre, mais je sais qu’elle vérifie surtout que Lévi n’est pas dans les parages. Techniquement, il est là, comme il l’est toujours quand je suis au campus, mais quand il voit Scarlett arriver, il recule de quelques pas, nous donnant un peu d’intimité. Ou du moins un semblant d’intimité. Il peut probablement entendre tout ce que nous disons et Scarlett lui jette un regard méfiant avant de lui tourner le dos et de me donner toute son attention.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demande-t-elle. « Où étais-tu ? »

« J’avais besoin de quelques jours pour moi », dis-je. Ce n’est pas vraiment un mensonge, même si je n’ai jamais été vraiment seule.

Scarlett ferme les yeux et me regarde. « Ok. Alors, réponds à ma première question. Qu’est-ce qu’il se passe ? Avec... tu sais. »

Il y a trop de gens autour de nous, alors j’attrape le bras de Scarlett et la tire un peu à l’écart pour emprunter un chemin moins achalandé sur le côté du bâtiment administratif. « C’est... » Je m’arrête là, essayant de trouver la meilleure façon de répondre à sa question. « Les choses sont différentes maintenant. Le plan a changé. »

« Quoi ? Pourquoi ? Que s’est-il passé ? »

« J’avais tort. Sur beaucoup de choses. Mais le principal, c’est que je n’essaie plus de les faire tomber. J’avais tort à leur sujet, mais je... » Mes épaules se soulèvent dans un demi-haussement. « Je ne peux pas en dire beaucoup plus que ça. »

Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule pour voir Lévi s’attarder derrière nous, essayant de nous laisser de l’intimité sans trop s’éloigner. Il lève juste un sourcil en me regardant et je me retourne.

Scarlett me lance un regard qui me dit qu’elle sait qu’il se passe plus de choses que ce que je lui dis et ça l’inquiète. Je déteste l’inquiéter. J’aimerais pouvoir tout lui dire. Être juste toutes les deux autour d’un café — ou quelque chose de bien plus fort — et lui raconter tout ce qui s’est passé, de mon père toujours en vie à Sloan essayant de me tuer, en passant par mes sentiments confus actuels. Je me sens toujours mieux après avoir parlé à Scar, mais je ne veux pas l’entraîner dans tout ça et la mettre en danger. Je fais partie des Roses Noires maintenant et je dois protéger ceux que j’aime. Comme Rory le fait.

« Tu vas bien, hein ? » demande Scarlett.

Je hoche la tête. « Oui. Je vais bien. »

« Tu ne me dis pas tout. »

« Je ne peux pas, Scar », lui dis-je. « C’est... compliqué. »

« Je déteste ce mot », se plaint-elle avec une moue. « C’est un mot à la con. On l’utilise quand on ne veut pas faire face aux choses. »

Je pouffe de rire parce qu’elle a raison. C’est une sorte de mot fourre-tout pour quand il y a plus à dire, mais qu’on ne sait pas par où commencer.

« Disons que je me suis trompée sur ce que j’ai cru voir », lui dis-je, sachant qu’elle peut remplir au moins quelques blancs à partir de là. « Et à cause de certaines circonstances, je suis devenue membre des Roses Noires. »

J’aurais probablement dû ne pas mentionner ça, à en juger par la façon dont les yeux de Scarlett s’écarquillent et ses sourcils remontent sur son front.

« Tu as fait quoi ? » siffle-t-elle. « Mia ! »

« C’était la meilleure option que j’avais, Scarlett. »

« Comment est-ce possible ? » demande-t-elle, la voix toujours calme, mais devenant un peu stridente. « Tu es entraînée de plus en plus profondément dans cette histoire. Que va-t-il se passer quand tu ne pourras plus t’en sortir ? »

Je ne sais pas comment lui dire qu’il est probablement trop tard pour envisager cette option. Il n’y a probablement plus d’issue maintenant. Je ne peux pas expliquer que mes options étaient de rejoindre les Roses Noires ou de me faire tuer par le père de Sloan. Je ne veux pas l’inquiéter davantage et tout ce que je dirai ne fera probablement que l’énerver. C’est ma meilleure amie et elle ne veut pas que je sois blessée, même si elle ne sait pas encore à quel point j’ai failli me faire tuer.

« Tout va bien se passer », je lui promets. « Les choses sont définitivement mieux qu’elles ne l’étaient avant. Fais-moi confiance. »

Elle a toujours l’air sceptique et elle se tourne à nouveau vers Lévi. Il fait sa meilleure imitation de Sloan, essayant de garder une expression neutre, mais il n’est pas aussi bon que Sloan, donc je sais qu’il a tout entendu.

« Si tu es l’une d’entre eux maintenant, alors pourquoi est-il toujours là ? » me demande Scarlett en faisant un signe de tête vers Lévi. « Il était censé t’empêcher de t’enfuir, non ? Mais tu ne vas pas le faire maintenant qu’ils t’ont fait rentrer dans les rangs ou je ne sais quoi. »

Elle semble amère à ce sujet, mais c’est une bonne question. Et je ne connais pas la réponse. Je n’y avais pas pensé avant, mais à présent que je suis membre, Lévi pourrait libérer ses jours de semaine et ne plus avoir à me suivre sur le campus.

Mais peut-être... peut-être que maintenant ce n’est pas pour s’assurer que je ne m’enfuie pas. Ils savent tous maintenant que je ne le ferais pas. Ça doit être pour une autre raison.

Tel que s’assurer que je suis en sécurité.

Quand je regarde Lévi à nouveau, il me regarde droit dans les yeux et j’ai la certitude que j’ai raison. Cette pensée me fait ressentir quelque chose, faisant gonfler un sentiment tendre dans ma poitrine. Ma réaction instinctive est d’essayer de repousser ces sentiments doux, de garder les murs autour de mon cœur solides et intacts. Mais cela devient de plus en plus difficile à faire avec les trois hommes qui étaient mes ennemis.

Putain de merde. Je suis bien plus impliquée que je ne le pensais, hein ?

* * *

Le reste de la semaine passe et ce sentiment de « calme avant la tempête » ne disparaît pas. Chaque jour est caractérisé par la même routine et chaque fois que nous rentrons à la maison à la fin de la semaine, je ne peux m’empêcher de penser que quelque chose se prépare. Ça semble énorme, comme si ça se profilait à l’horizon, et je retiens mon souffle en l’attendant.

Arrivée au vendredi, je suis prête pour le week-end. Scarlett me surveille comme un faucon, comme si elle craignait que si elle ne le faisait pas, je disparaîtrais ou que quelque chose d’horrible allait arriver. Je comprends son inquiétude, mais ça rend encore plus difficile de lui cacher des choses.

Je suis fatiguée de faire semblant pour elle et pour tout le monde, et je veux juste avoir quelques jours pour me détendre.

Bien sûr, penser cela est probablement ce qui déclenche finalement un problème. J’aurais définitivement dû mieux le savoir.

J’arrive à mon cours de sociologie, prête à passer une autre heure à fixer le professeur Delane pendant qu’il déblatère des conneries qui ne m’intéressent pas du tout. Je sors mon cahier, même si c’est inutile puisque je n’ai pas pris de notes de la semaine.

Je suis sur le point de m’installer quand un mouvement à mes côtés attire mon attention. Je tourne la tête, m’attendant à voir un élève en retard assis à côté de moi, mais mes yeux s’écarquillent quand je réalise que c’est Paul.

Mon contact de chez les Chacals n’est pas venu ici depuis que je lui ai donné l’information sur les Roses Noires qui font circuler de l’argent, et maintenant, il doit savoir que je ne suis plus de son côté.

Même s’il n’est pas si haut placé dans le gang, je faisais partie du groupe qui est allé libérer Alex. Il doit certainement le savoir maintenant. Donc sa présence ici ne peut rien augurer de bon.

Je remets mon cahier dans mon sac et le mets sur mon épaule. Je me lève rapidement et je sors de la classe avant que Delane ne commence son cours. Paul se lève et me suit, alors je marche plus vite.

Lévi est dehors comme toujours et je vais dans sa direction aussi vite que possible.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demande-t-il en se redressant après avoir vu mon expression.

Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Paul s’avance vers nous, sa présence à elle seule répondant à sa question.

Lévi plisse les yeux et ses épaules se redressent alors qu’il se place entre nous deux. Mon cœur s’emballe dans ma poitrine et je jette un regard méfiant aux autres étudiants qui traversent le campus. Ce n’est certainement pas le genre d’endroit où une bagarre doit avoir lieu.

« Je devrais te tuer, putain », dit Paul en ricanant et me regardant alors qu’il ignore Lévi. « Espèce de petite salope. Des gens bien ont été blessés et pire encore à cause de toi. Quel était l’intérêt de vendre leur comptable si tu allais juste venir essayer de jouer les héros plus tard ? »

Je n’ai pas de réponse à ça, et honnêtement, je peux comprendre qu’il soit en colère. Les Chacals ont agi sur des informations que j’ai données à Paul et ensuite j’ai fait marche arrière et mené à la mort de certains d’entre eux.

« Tu n’as plus rien à dire maintenant ? » se moque-t-il en me fixant du regard. « Putain, tu avais plein d’informations il y a quelques jours. Tu étais prête à dire tout ce qu’il fallait. Tu ne peux plus parler maintenant, salope ? »

Voyant que je ne vais pas lui répondre, Paul tourne son attention vers Lévi à la place. « Ne tombe pas dans le panneau », dit-il. « Elle ne fait que t’utiliser, et quand elle aura obtenu ce qu’elle veut, elle se retournera contre toi. Elle n’a aucune loyauté, évidemment. Elle te trahira en une seconde. »

« Va te faire foutre », Lévi grogne. « Ou je vais te forcer à le faire. »

Paul pouffe de rire. « Wow. Elle trahit ton chef et tu es là à la défendre ? Sa chatte doit être vraiment magique pour que tu sois si aveugle. »

Je me recule comme si j’avais été giflé, prise au dépourvu par la dureté de ce coup. Les narines de Lévi se dilatent et il s’avance vers Paul avant que je ne puisse l’arrêter, en faisant un geste pour prendre l’arme cachée dans sa ceinture.

Il n’a pas besoin de la sortir et de la pointer sur Paul pour se faire comprendre. Il a l’air dangereux et en colère.

« Répète ce que tu viens de dire », grogne-t-il. « Je te mets au défi, putain. »

Paul glisse la main derrière lui, probablement pour prendre son propre pistolet, et il s’en faut de peu pour que ça devienne une fusillade juste devant ce putain de bâtiment des sciences humaines.

Je ne peux pas laisser ça arriver. Ce serait un putain de cauchemar, surtout si quelqu’un sortait et voyait ça. Tout ça, c’est à cause de moi, alors je me précipite en avant et j’attrape le bras de Lévi en le tenant fermement.

« On s’en va », dis-je rapidement. « Ça n’en vaut pas la peine. »

Pendant une fraction de seconde, je suis absolument certaine que Lévi va me repousser et tirer sur Paul, mais il pousse plutôt un soupir et retire sa main de l’arme. Quand je tire sur son bras, il me suit et nous nous éloignons. Paul ne nous suit pas, Dieu merci.

Il est fâché, mais au moins il n’est pas stupide.

Nous continuons à marcher, en mettant de la distance entre nous et lui. Lorsque nous sommes à bonne distance, Lévi cesse de me laisser le guider et me tire hors du chemin. Il se dirige vers un endroit tranquille entre deux bâtiments, à l’écart de tout le reste.

Pendant une seconde, il reste là, comme s’il essayait de se calmer et de se concentrer, mais quand il lève enfin les yeux vers moi, ce n’est pas de la colère que je vois sur son visage. Toute la rage d’il y a quelques secondes a disparu, remplacée par quelque chose de beaucoup plus doux.

C’est de la souffrance et de l’espoir, et c’est si vulnérable que ça me prend au dépourvu.

Clairement, ce que Paul a dit l’a affecté et je le mérite, je suppose. Après tout ce que j’ai fait.

« Je veux savoir la vérité, Mia », murmure-t-il. « Est-ce que tu te moques de nous ? Est-ce que tout cela n’était qu’une comédie ? »

Il me regarde droit dans les yeux et je ne peux pas détourner le regard. Il me supplie pratiquement d’être honnête, et même s’il ne le faisait pas, je ne lui mentirais pas. Pas maintenant.

« Ça ne l’était pas », j’admets. « J’ai vraiment souhaité que ce soit le cas, mais ça ne l’était pas. » Je soupire et passe une main dans mes cheveux, essayant de mettre mes pensées dans l’ordre de façon logique. Tout n’a été qu’un fouillis confus, pratiquement depuis que je me suis embrouillée avec ces gars et j’essaie encore de faire le tri.

« J’ai foiré en essayant de m’opposer à vous », je continue. « Je le sais. Mais même quand je pensais que Sloan avait tué mon père, et que je savais que le seul moyen de me venger était de vous faire tomber, j’ai tout fait foirer. Ça aurait dû être facile, si je vous détestais comme je le pensais, mais ça ne l’a pas été. Je détestais l’idée de vous trahir. Chaque pas que j’ai fait était difficile parce que je n’arrêtais pas de me remettre en question. »

Ces jours ne sont même pas si lointains, mais j’ai l’impression que ça pourrait aussi bien faire des mois étant donné tout ce qui s’est passé. Toutes les fois où je me suis remise en doute et où je me suis inquiétée des conséquences de mes actes. Ça aurait été bien d’écouter cette voix dans ma tête, mais c’est trop tard pour ça maintenant. Je ne peux pas revenir en arrière et changer ce que j’ai fait, mais je peux au moins essayer de rassurer Lévi.

« L’un d’entre vous faisait quelque chose pour me faire rire ou me rappeler que je développais des sentiments pour vous et ça me faisait perdre la raison », je murmure. « Je ne dormais pas beaucoup, je me retournais et me rendais folle à cause de tout ça. Parce que je ne m’en fichais pas. Je ne m’en fous pas. »

Ma voix se brise un peu sur les derniers mots et je sens mes joues s’enflammer. J’avais l’intention de dire la vérité à Lévi, mais je n’avais pas vraiment prévu de démontrer autant d’honnêteté — pas seulement dans mes mots, mais dans les émotions qu’il peut lire sur mon visage.

L’expression de Lévi s’adoucit, ses yeux se promenant entre les miens. Il soupire doucement et réduit la distance qui nous sépare, passant ses doigts dans mes cheveux et se penchant pour m’embrasser.

Je me penche vers lui, ma gêne s’évanouissant au fur et à mesure que la pression de ses lèvres attire toute mon attention, me distrayant de tout le reste.

Un faible bruit de désir s’échappe de ma bouche. Lévi approfondit le baiser, faisant glisser sa langue au-delà de mes lèvres entrouvertes, m’embrassant plus fort et de façon plus pressante. C’est comme s’il s’était retenu de faire ça pendant la dernière semaine, ayant besoin que je lui confirme que je n’allais pas le blesser à nouveau avant de se laisser aller.

J’enroule mes bras autour de son cou et j’essaie de le rassurer avec chaque baiser, en lui faisant comprendre que tout va bien et que je le veux aussi. Sincèrement. Je n’ai pas de plans, de projets ou de conneries de ce genre. Je le veux simplement.

Quand on se sépare enfin, il pose son front contre le mien, respirant plus fort. Il ferme les yeux pendant une seconde, juste pour apprécier le moment, et je regarde son visage. C’est le plus décontracté des trois hommes. Rory est facile à vivre et aime s’amuser, mais c’est aussi le plus énergique. Lévi est habituellement très détendu. Le voir en colère contre Paul était différent et c’est agréable de le voir redevenir calme.

« Tu sais », murmure-t-il en ouvrant les yeux pour me regarder. « On est tous bouleversés par toi, aussi. Rory et moi, et Sloan plus que tout. »

Ce n’est pas un secret, pas vraiment. Mais même maintenant, je n’arrive pas à décider si c’est une bonne chose ou pas.

CHAPITRE 11

Le samedi soir, nous finissons par retourner à l’entrepôt où les Roses Noires aiment se retrouver pour boire et se battre. M’y rendre est vraiment un retour dans le passé, puisque je n’y suis pas retournée depuis la première fois que nous sommes venus ici, où j’ai fini par frustrer Sloan en me battant avec un des membres des Roses Noires qui n’aimait pas mes railleries.

Je jette un coup d’œil à Sloan quand nous entrons, pour essayer de déceler un indice qu’il se souvient de ce qui s’est passé cette nuit-là ou qu’il y pense, mais il est indéchiffrable, comme d’habitude.

Ça fait bizarre d’entrer avec eux, sachant que je fais aussi partie des Roses Noires, mais je ne le laisse pas paraître sur mon visage, essayant d’avoir l’air d’être à ma place autant que les autres.

Les gars sont ici parce qu’ils doivent rencontrer des hommes qui font de la reconnaissance sur les Chacals, afin d’échanger des informations et d’autres trucs. Je suis ici parce que j’essaie de ne pas me laisser intimider par le reste du gang qui, manifestement, ne m’aime pas pour mon rôle dans le vol de leur argent.

C’est comme la dernière fois, vraiment. La plupart des gars sont là, affalés sur des canapés et des chaises, à boire et à parler de n’importe quoi. Certains jouent aux fléchettes dans un coin et il y a une partie de poker bruyante dans un coin. Cependant, l’ambiance est différente.

Avant ça, tout le monde était détendu et relaxé, regardant les combats ou participant à ses propres activités. Maintenant, il est facile de dire que tout le monde est sur les nerfs. Chaque fois que la porte s’ouvre, tous les yeux dans la pièce se dirigent dans sa direction, comme s’ils s’attendaient à ce que les Chacals entrent en trombe, des armes à la main.

Ceux qui ne jouent pas sont rassemblés en petits groupes de deux ou trois, parlant à voix basse d’un air sérieux. Personne n’est sur le ring en train de se battre et c’est peut-être la meilleure indication que ce n’est pas la scène détendue vue de l’extérieur.

Il y a de la colère qui bouillonne sous la surface et le fait que j’entre n’aide pas vraiment. Je reçois toutes sortes de regards, certains dédaigneux, d’autres carrément furieux, mais personne ne dit rien alors que nous nous dirigeons vers des canapés et de chaises et que nous nous installons.

Rory s’assoit à côté de moi bien collé et c’est drôle de voir à quel point j’étais mal à l’aise avec lui et Lévi si proches la dernière fois. Chaque contact me donnait envie de sortir de mon corps ou de me pencher plus près. Cette fois, je suis plus qu’heureuse du confort que procure la proximité de Rory, et quand Lévi s’assoit de l’autre côté, c’est encore mieux.

Sloan, lui, est très professionnel. Il jette un coup d’œil autour de lui comme s’il cherchait quelqu’un en particulier, puis fait signe à un membre de venir quand il le trouve. Un grand homme à la peau foncée et aux longues dreads s’approche et fait un signe de tête respectueux à Sloan.

« As-tu trouvé quelque chose ? » Sloan demande.

L’homme secoue la tête. « Rien de solide. Les gens continuent à dire qu’ils ont vu quelque chose, mais une fois qu'on arrive sur place, il n’y a rien à voir. »

« Merde. » Sloan jure en serrant les poings.

« Je déteste dire ça, mais la piste pourrait s’être refroidie. Qui sait ce qu’ils ont fait de cet argent pendant ce temps ? Ils l’ont peut-être déplacé quelque part en dehors de la ville ou ils l’ont tout dépensé. »

« Ils n’ont pas dépensé autant d’argent en une semaine », grogne Sloan.

« Pour nous contrarier ? Ils auraient pu. »

Sloan serre les dents et je vois bien qu’il est en colère. Récupérer l’argent est une utopie à ce stade, mais être capable d’avoir une longueur d’avance sur les Chacals serait bien, il me semble.

D’après ce que je peux voir, tout le monde est attentif, attendant de voir comment les Chacals vont riposter. Certains semblent penser que le fait qu’ils nous aient volé l’argent et que nous leur ayons volé Alex s’annule, et que nous sommes à nouveau en terrain neutre, mais cela semble être la minorité.

La plupart des membres du groupe pensent clairement que quelque chose va se produire et que cela n’augure rien de bon.

J’écoute attentivement pendant qu’ils parlent, tout comme je l’ai fait la première fois que nous sommes venus ici. Tout ce que je peux tirer de cette conversation sera utile, mais ce n’est pas pour l’utiliser contre eux comme c’était le cas auparavant. Ce n’est même plus le plan. Je veux juste être aussi prête que possible pour cette guerre des gangs qui semble se profiler à l’horizon. Je veux être capable de protéger les gars si je dois le faire.

« Ils ne sont pas stupides », dit bruyamment l’un des hommes que nous rencontrons, coupant court à ce que Rory s’apprêtait à dire.

Rory roule les yeux et n’argumente pas. « Soit ils sont stupides, soit ils préparent quelque chose de gros. Sinon, pourquoi sont-ils si prêts à se battre ces jours-ci ? La situation se dégrade à nouveau et ils ne laisseraient pas cela se produire s’ils n’avaient pas une excuse. »

Il y a un murmure d’assentiment et je déglutis. Je me souviens que Lévi m’avait dit que cela lui rappelait la période durant laquelle son frère avait été tué, et tout ce à quoi je pense, c’est au danger que courent les gens que j’aime.

Ils parlent encore, échafaudant des théories et des idées sur ce que les Chacals pourraient bien avoir l’intention de faire, et je reste assise là, à tout absorber.

Du coin de l’œil, je vois quelqu’un qui me fixe, et après une seconde ou deux, la force de ce regard me fait tourner la tête pour voir qui c’est.

Il me faut une seconde pour reconnaître le Chauve, l’homme avec qui je me suis battue la dernière fois que j’étais ici. Il me regarde avec colère comme s’il souhaitait pouvoir venir ici et se battre à nouveau, et je n’ai pas besoin de le faire pour savoir que ça enragerait Sloan.

J’essaie donc de l’ignorer en me concentrant sur la conversation, tandis que le type continue de me dévisager, la rage brillant dans ses yeux. Je peux la sentir chauffer ma peau et c’est impossible de l’ignorer.

« Que dit Gavin ? » demande quelqu’un à Sloan, qui hausse les épaules.

« Il veut attendre et voir ce qui se passe. Il ne veut pas être celui qui fera le premier geste, parce qu’ensuite, ce sera à nous de jouer. »

Ils acquiescent tous, comprenant clairement la motivation, et je vois la logique. Si les Chacals commencent quelque chose et que les Roses Noires ripostent, alors ils n’auront fait que se défendre. Techniquement, les Chacals ont été ceux qui ont commencé en faisant irruption chez Alex pour l’enlever lui et l’argent, mais c’est peut-être différent puisqu’ils ont reçu l’information.

Selon Sloan, Gavin semble vouloir attendre et voir si les choses reviennent à la normale avant de faire quoi que ce soit d’irréfléchi, même si Sloan et tous les autres semblent croire que cela n’arrivera pas.

Ne pas avoir cet argent nous met dans une position désavantageuse que les Chacals pourraient facilement décider d’exploiter.

En sursautant, je réalise que je viens d’utiliser le mot « nous » dans mes pensées, me considérant comme l’un des leurs en tant que les Roses Noires.

Je suis de leur côté maintenant, pour le meilleur et pour le pire, peu importe ce que les autres en pensent.

En fait, j’ai une très bonne idée de ce qu’ils en pensent, étant donné que le Chauve ne peut pas me quitter des yeux pendant une seconde. Et quand on se lève un peu plus tard, prêts à sortir, il semble enfin lassé de me fixer.

Il s’avance vers nous et se met en face de moi, les yeux remplis de colère. « Tu dois penser que tu es sacrément intelligente, hein ? » grogne-t-il.

Il est beaucoup plus costaud et plus grand que moi, et il essaie d’en tirer profit en s’approchant, mais je ne recule pas. Je lui ai presque botté le cul la dernière fois, avant que Sloan n’intervienne, et je n’ai plus peur de lui maintenant.

« Excuse-moi ? » Je demande d’un ton indifférent.

« Putain, tu nous as vendu. Tu as donné aux Chacals ce dont ils avaient besoin pour nous flouer et maintenant tu es là. Un membre du gang comme si on était censés l’accepter. Je ne sais pas pourquoi Gavin ne t’a pas tuée quand il en avait l’occasion. »

« Il faudra voir ça avec lui », je réponds froidement en le contournant.

Il ne me laisse pas passer, cependant. Il s’avance dans mon espace, le visage rougi par la colère.

« Tu ne t’en sortiras pas si facilement », grogne-t-il.

Son bras bouge et je m’attends presque à ce qu’il essaie de me frapper. Mon corps se déplace, prêt à s’y préparer, mais au lieu de cela, il baisse une main et attrape sa queue en pressant ses hanches vers moi.

« Tu ferais mieux d’être prête à passer beaucoup de temps à genoux, ma fille », dit-il. « Nous savons tous pourquoi tu n’as subi aucune conséquence pour nous avoir floués — pourquoi on t’a offert une place chez les Roses Noires au lieu de t’enterrer dans une putain de tombe peu profonde. Tu dois être exceptionnellement bonne pour sucer des bites. » Il fait un geste pour indiquer le reste des membres du gang avec un sourire en coin sur son visage. « Et bon sang, puisque tu es l’un des nôtres maintenant, je suppose qu’on peut tous s’attendre à se faire sucer. La Pute des Roses Noires. Ça semble être un titre approprié. »

Je suis sous le choc pendant une seconde, tellement surprise par sa raillerie que je n’arrive même pas à trouver les mots pour répondre. Mais il est évident qu’il n’a pas besoin de mon avis puisqu’il continue à divaguer.

« Il est clair que tu as déjà sucé leurs bites à tous », dit-il en faisant un signe vers Lévi, Rory et Sloan. « Puisqu’ils te partagent tous les trois, ils peuvent bien partager avec le reste d’entre nous. »

Son commentaire me fait sortir de mon état de choc et la colère m’envahit rapidement. Je me jette sur lui, prête à lui arracher son sourire en coin et à lui enfoncer mon genou si loin dans l’entrejambe qu’il sera capable de sucer sa propre bite.

Mais avant que je ne fasse quoi que ce soit, Lévi et Rory sont là, s’avançant devant moi et attrapant le Chauve.

« Redis ça, tête de nœud », grogne Rory. « Vas-y. Dis-le. »

« Ce sera la dernière chose que tu feras », ajoute Lévi sur un ton froid et dangereux.

« Ça suffit, bordel ! » Sloan grogne, sa voix brisant la tension d’un coup sec. Il attire l’attention de tout le monde, et Rory et Lévi reculent finalement, leurs corps toujours prêts à se battre même s’ils laissent le Chauve tranquille.

Sloan n’a pas besoin de dire autre chose. Il m’attrape le bras et me traîne hors du bâtiment. Rory et Lévi suivent en ronchonnant toujours.

Le Chauve ne fait pas le moindre geste pour nous suivre et nous retournons à la voiture. Nous montons dedans pour rentrer à la maison. Personne ne dit rien, mais cette tension terrible est de retour, remplissant la voiture alors que nous regardons tous par nos fenêtres et que Sloan se concentre sur la route.

Nous arrivons à la maison et les portes de la voiture claquent lorsque nous entrons. Quand nous arrivons dans le salon, tout s’emballe. La colère qui était dirigée contre le Chauve est maintenant dirigée contre Sloan et Lévi lui tombe dessus presque immédiatement.

« C’est quoi ce bordel, Sloan ? » demande-t-il.

« Ne commence pas », dit Sloan, mais ça ne suffit pas à faire reculer Lévi cette fois.

« Alors, quoi, on le laisse juste dire des conneries sur Mia maintenant ? La traiter de pute et agir comme si elle était une sorte de... » Il cesse de parler en secouant la tête. « Il méritait qu’on lui donne un coup de poing à la figure. Ou pire. »

La mâchoire de Sloan est serrée alors qu’il s’avance vers Lévi. « C’est ce que tu veux pourtant, non ? » réplique-t-il. « Tu veux la partager, comme il l’a dit. »

On est tous pris au dépourvu. D’une certaine manière, je ne m’attendais pas à ce que Sloan soit en colère pour ça. Faire une scène à l’entrepôt, bien sûr, mais ça ?

Rory et Lévi ont l’air aussi confus que moi, bien qu’ils aient l’air fâchés aussi. Sloan leur fait un geste, ne reculant pas et son visage est dur.

« Tu penses vraiment que tu peux faire ça ? La partager comme si ce n’était pas grave ? Alors, baise-la. Baisons-la ensemble. Maintenant. Étant donné que ce n’est pas un problème. »

CHAPITRE 12

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine lorsqu’il dit ces mots, de façon aussi dure et directe qu’à son habitude.

Je sais qu’il essaie juste de prouver quelque chose. Il essaie de faire en sorte que les deux autres craquent et se battent pour moi ou reconnaissent que tout ça ne marchera jamais. Parce que comment ça pourrait marcher, hein ? Ils ont tous les deux des sentiments pour moi et j’ai des sentiments pour eux aussi. C’est assez évident.

Et Sloan veut qu’ils réalisent — veut que nous réalisions tous — que les sentiments qui se développent entre nous ne peuvent pas progresser parce qu’ils ne peuvent pas tous me partager.

J’ai évité d’y penser trop parce que c’est trop compliqué. En plus de tout ce qui se passe, il y a ça aussi.

C’est terrifiant et déroutant de tomber amoureuse de trois hommes en même temps et qu’ils tombent amoureux de moi. Je l’ai nié pendant si longtemps, puisque je n’étais pas censée avoir des sentiments pour eux. Lorsque je complotais activement contre eux, convaincue qu’ils me détesteraient s’ils découvraient ce que je faisais, il était facile d’ignorer la question de savoir ce que tout cela signifiait et comment cela pouvait fonctionner.

Mais maintenant que Sloan nous met au défi, qu’il révèle tout de manière franche pour qu’aucun de nous ne puisse s’en cacher, c’est une putain de grosse question.

Comment tout cela est-il censé fonctionner ? Comment sommes-nous censés gérer ça ?

Ce n’est pas comme si j’avais déjà été dans ce genre de situation auparavant et je suis prête à parier que les gars non plus. Aucun d’entre nous ne sait comment gérer cette situation et une partie de moi se demande s’il ne serait pas plus simple d’en finir maintenant avant que tout ne devienne incontrôlable.

Je ne serai jamais capable de choisir entre eux et ce ne serait pas juste pour ceux qui n’ont pas été choisis, donc je suppose que la chose la plus facile à faire serait d’abandonner. Mais maintenant qu’on est tous tellement impliqués dans la vie des uns et des autres, ça semble beaucoup plus facile à dire qu’à faire.

C’est un véritable gâchis et je ne suis pas sûre de savoir comment procéder, ni même s’il existe un moyen d’avancer.

Je jette un coup d’œil à Rory et Lévi pour essayer de voir ce qu’ils pensent de tout ça.

Ils fixent tous les deux Sloan et je vois bien qu’aucun d’eux n’est ravi. C’est un con de leur avoir jeté ça à la figure. De nous balancer ça à nous tous, juste parce qu’il est contrarié.

Rory se tourne vers moi après une seconde ou deux, et je le regarde à mon tour, attendant de voir ce qu’il va dire. Mais, telle à la manière de Rory, il ne dit rien. Il agit simplement. Il tend la main vers moi et attrape mon bras, me tirant brusquement vers lui.

Je m’approche en titubant, surprise, mais pas contre mon gré. Il m’observe, son regard parcourant mon visage, puis il se penche et m’embrasse.

Ce n’est pas doux, tendre ou timide non plus. Rory m’embrasse comme s’il savait ce qu’il voulait. Il plonge sa langue dans ma bouche, la revendiquant devant tout le monde, et tout ce que je peux faire, c’est pousser un cri de surprise et l’embrasser en retour, me fondant un peu contre lui en sentant une montée de chaleur.

Malgré le léger choc qu’il m’a causé, je suis tout aussi enthousiaste que d’habitude lorsque Rory m’embrasse. Mon corps réagit et ma chatte se met à palpiter. Il approfondit un peu le baiser et je me cambre pour le rejoindre à mi-chemin, laissant échapper un petit bruit de surprise et d’excitation.

Au moment même où je commence à oublier tout le reste, il se retire, le visage légèrement rougi. Ses lèvres sont rouges à cause du baiser et restent légèrement entre-ouvertes alors qu’il respire plus fort. Au lieu de se rapprocher pour un autre baiser comme je m’y attendais, il me retourne et Lévi est juste là.

Il a dû s’approcher pendant que j’étais distraite par la bouche de Rory et il me regarde intensément. Je me contente de l’observer en retour, attendant toujours, le souffle bloqué dans mes poumons.

Un petit sourire en coin se dessine sur le visage de Lévi et il glisse un bras autour de ma taille, m’attirant plus près de lui pour pouvoir se pencher et m’embrasser aussi passionnément que Rory.

Mon esprit tourbillonne sous l’excitation, la surprise et un tas d’autres choses aussi. Je m’accroche à Lévi, le laissant glisser sa langue dans ma bouche, et quand il me réclame, on ne dirait pas qu’il essaie d’effacer celle de Rory, mais d’en ajouter.

C’est bien plus que les petits baisers que j’ai partagés avec eux ce jour-là après ma douche. C’est bien plus que de m’appuyer contre l’un ou l’autre pendant que nous regardons un film, ou de flirter avec eux lorsque nous sommes tous ensemble. C’est comme ouvrir une porte sur quelque chose que je ne me suis jamais vraiment permis d’envisager parce que cela ne semblait pas possible.

Mais ça semble bien possible maintenant.

Je me perds dans le baiser de Lévi et juste au moment où le désir me submerge, il me repasse à Rory.

Ses yeux sont sombres, brillants de désir et d’impatience. Je ne vois aucune jalousie sur son visage, et dès qu’il m’a récupérée, il reprend là où nous nous sommes arrêtés, m’embrassant profondément et laissant ses mains parcourir mon corps. Elles glissent le long de mon dos pour saisir mes fesses, puis remontent, agrippant le bas de mon dos tandis qu’il m’embrasse comme si j’étais quelque chose de précieux, mais qu’il voulait tout de même me dévorer.

C’est trop et je suis tellement perdue dans tout ça, réagissant à chaque contact avec de doux halètements qui sont étouffés par la façon dont il continue à m’embrasser. Les baisers passent de profonds et explorateurs à profonds et chauds, et il me repasse à Lévi en haletant.

Lévi me fait reculer, me pressant contre le torse de Rory pour que je sois prise entre eux, et oh. Oh, putain.

Je peux sentir combien Rory est solide et dur derrière moi, pressé contre mon dos. Sa bite est une ligne épaisse contre mon corps, et quand Lévi baisse la tête pour m’embrasser à nouveau, Rory se penche et commence à déposer des baisers sur mon cou.

Sa bouche trouve ce point sensible juste en dessous de mon point de pulsation et je gémis dans la bouche de Lévi, frissonnant entre eux.

Rory glousse doucement derrière moi, et le son et la chaleur de son souffle se répandent sur l’endroit qu’il a embrassé, augmentant la sensation.

Mon cœur bat la chamade, battant un rythme régulier contre ma poitrine tandis que mon sang bout dans mes veines. Je les veux et il n’y a aucun moyen de le nier. Pas quand ils sont tous les deux pressés contre moi, me touchant, m’embrassant et faisant flancher mes genoux. C’est tellement sexy et ils se relaient ici aussi.

Lévi me tourne dans ses bras pour que je fasse à nouveau face à Rory, et il reprend là où Lévi s’est arrêté, penchant la tête pour m’embrasser avec tant de chaleur et de passion.

Pendant ce temps, Lévi me palpe, ses mains passant sur mes hanches et sur mes côtés, puis venant caresser mes seins à travers mes vêtements. Je me cambre contre lui, souhaitant être déjà nue, pour pouvoir sentir la chaleur et la rugosité de ses mains contre ma peau.

Il serre mes seins et je gémis dans la bouche de Rory, ce qui lui permet de glisser sa langue à l’intérieur. Il me taquine jusqu’à ce que ma langue s’élève pour rencontrer la sienne dans un baiser désordonné, haletant et profond.

Avec Lévi derrière moi, j’ai moins l’impression d’être sur le point de perdre le contrôle, mais je m’accroche quand même au pull de Rory, l’attirant plus près de moi pour qu’il n’y ait pas d’espace entre nous. Je suis blottie entre eux deux, enveloppée par toutes les sensations.

Le fait qu’ils me touchent et m’embrassent tous les deux en même temps est si écrasant, mais de la meilleure façon possible. J’en ai la tête qui tourne, mon corps en redemande, même s’ils ont tous les deux leurs lèvres et leurs mains sur moi. Ce n’est pas assez, d’une certaine manière, et chaque contact ne fait qu’attiser mon désir.

Rory glisse ses mains vers le bas pour tripoter mes fesses à nouveau, les pressant assez fort pour que je me mette sur la pointe des pieds. Il écarte mes fesses autant qu’il le peut avec mon jean, comme s’il voulait m’ouvrir et me montrer à Lévi, qui est toujours derrière moi, les mains sur mes seins.

Les mains de Lévi se glissent enfin sous mon pull, puis sous mon soutien-gorge, qu’il remonte pour avoir accéder à mes seins.

Le premier pincement de mon mamelon dénudé suffit à me faire frissonner de plaisir et j’ai l’impression que je pourrais brûler ici entre eux, mais je ne m’en plains absolument pas. C’est trop bon, même si c’est écrasant.

Je ne peux pas m’empêcher d’aimer ça, de devenir mouillée et de tremper ma culotte.

Avec eux deux sur moi comme ça, c’est devenu moins une question d’aller-retour entre eux et plus une question d’avoir les deux en même temps. Ils prouvent ici et maintenant qu’ils peuvent me partager, et que c’est un plaisir pour eux de le faire.

J’ai presque oublié Sloan, même s’il doit être en train de regarder tout ça.

Rory se détache de ma bouche, me laissant haletante et essayant de poursuivre ses lèvres pour un autre baiser. Il me sourit et baisse la tête vers mes seins nouvellement exposés, sa bouche chaude dédiant son attention à un mamelon à la place.

Lévi continue de taquiner l’autre, ses doigts contrastant avec la chaleur et l’humidité de la bouche de Rory, mais n’en étant pas moins incroyables.

« Ah », je gémis, le son s’échappant de moi. J’appuie ma tête en arrière contre l’épaule de Lévi tandis qu’ils continuent, les doigts de Lévi pinçant, tirant et tordant le bouton sensible de mon mamelon et que Rory enfonce ses dents dans l’autre.

J’ai l’impression de me noyer dans le plaisir, la chaleur et la sensation me traversant comme un second pouls, effaçant tout le reste. Je n’ai probablement jamais été aussi trempée de toute ma vie, et aussi bonnes que soient leurs attentions sur ma poitrine, j’en veux plus. Je veux les toucher et qu’ils me touchent, le feu entre mes jambes exigeant d’être alimenté.

Bien sûr, je n’ai pas assez de souffle pour dire tout cela et c’est déjà assez difficile de rester debout avec eux qui me tripotent et font attiser mon désir comme c’est le cas en ce moment.

Rory s’écarte de mon mamelon avec un bruit sec, un filet de salive reliant sa bouche à ma poitrine. Lévi en profite pour tirer mon pull par-dessus ma tête et le jeter à travers la pièce pour le laisser atterrir quelque part près du canapé. Mon soutien-gorge suit quelques secondes plus tard, et une fois mes vêtements enlevés, ils se jettent à nouveau sur moi.

L’une des mains de Lévi se place sur mon ventre et sa bouche se dirige vers mon cou, pressant des baisers chauds et humides le long de ma colonne.

Rory n’est pas loin derrière non plus. Il pose une main sur ma taille et se remet à sucer mes mamelons, laissant la morsure aiguë des dents sur l’un puis sur l’autre avant de l’apaiser par de doux baisers et des coups de langue.

Ils halètent tous les deux contre ma peau et j’entends un doux gémissement dans l’air qui est le mien. Je suis si excitée et je ne peux pas me retenir.

Je les veux et j’en veux plus.

Je peux sentir à quel point Lévi est dur, sa bite appuyant contre mon cul, encore chaude et impossible à ignorer même à travers mon jean et le sien.

Expérimentalement, je me colle contre lui, frottant mes fesses contre son entrejambe, et quand il émet un son étouffé de plaisir, je souris, heureuse de pouvoir renverser un peu les rôles.

Rory est toujours devant moi, mais je ne l’ignore pas. J’enroule mes doigts dans ses cheveux, tirant son visage de ma poitrine pour l’embrasser à nouveau. Il s’y dédie avec enthousiasme, rencontrant ma bouche avec un petit sourire. Quand il est assez proche, je glisse ma main le long de son torse jusqu’à son ventre, puis plus bas, trouvant la bosse dans son jean et la caressant.

« Putain », gémit-il dans ma bouche et je l’embrasse doucement en continuant à le taquiner.

Il y a quelque chose de tellement incroyable à les toucher tous les deux comme ça en même temps. Je sais qu’ils ont tous les deux des bites incroyables et ils sont tous les deux aussi prêts que moi, à en juger par la dureté de leur sexe.

« Voyons voir à quel point tu es excitée », murmure Lévi à mon oreille, me donnant des frissons. « Je parie que tu es trempée. Es-tu trempée pour nous, Mia ? »

Je ne prends même pas la peine de répondre. Au lieu de cela, j’attrape son poignet et je tire la main qui était sur mon ventre vers le bas, la plaçant entre mes jambes afin qu’il puisse sentir la chaleur ardente provenant de ma chatte.

Il gémit doucement. « Mmh, je le savais. Mais tu sais, ce n’est pas assez. »

J’ouvre la bouche pour lui demander ce qu’il veut dire, m’éloignant un peu du baiser de Rory, mais avant que je puisse dire un seul mot, il plonge sa main dans mon pantalon, ses longs doigts cherchant à s’infiltrer dans ma culotte. Mes jambes s’écartent automatiquement, lui donnant plus d’espace, et il glisse ses doigts sur ma chatte et entre mes lèvres, trouvant facilement mon centre chaud et humide.

Je peux le sentir sourire contre la peau de mon cou et il joue un peu avec mon clitoris, ce qui m’arrache un doux gémissement lorsque le premier contact provoque une explosion de sensations qui me parcourt.

« Je le savais », il râle encore. « Tu es si trempée, Mia. Si humide et si prête pour ça. »

« Elle est bonne comme ça », ajoute Rory, et quand je le regarde, ses yeux brillent de désir. Je sais comment il se sent.

Lévi retire sa main de mon pantalon et je fais la moue. Il ne fait que glousser et regarde Rory par-dessus ma tête. « Le canapé », dit-il.

Rory acquiesce. Il se retire suffisamment pour que je puisse bouger et nous allons ensemble sur le canapé. Ils semblent tous les deux détendus et impatients, me désirant tellement qu’ils ne rechignent pas à partager si cela signifie qu’ils peuvent tous les deux participer.

« Elle porte encore trop de vêtements », dit Rory quand on se dirige vers le canapé.

Lévi roule les yeux. « J’ai fait ma part. Tu pourrais aider, tu sais. »

« Tu pourrais aider, tu sais », mime Rory en retour, mais c’est bon enfant. Il se met à genoux et tape sur ma cheville, me demandant de lever le pied. Je le fais et il fait glisser ma chaussure et ma chaussette avant de faire de même avec l’autre pied.

Sans mes chaussures, il est beaucoup plus facile pour lui de se lever et de déboutonner mon jean, le poussant avec ma culotte le long de mes jambes pour que je puisse l’enlever.

Et ensuite je suis nue devant eux. Juste là, au beau milieu du salon. Ils sont tous les deux encore habillés, mais je peux voir à quel point ils sont durs. Ils restent plantés là, à parcourir mon corps du regard.

Je ne sais pas trop comment cela va se passer, même si je peux admettre que j’ai quelques idées sur ce qui me plairait. Heureusement, les choses se mettent en place.

Lévi se déplace pour s’asseoir sur le canapé, puis, après une seconde de réflexion, il s’incline un peu. Il me regarde, un sourire se dessinant sur ses lèvres.

« Je veux te manger », dit-il. « Je veux te goûter. »

Je déglutis, merde. C’est une excellente idée et mon clitoris palpite rien que d’y penser. Je hoche la tête avec empressement et Lévi sourit, s’allongeant sur le canapé avec beaucoup de place pour que je puisse chevaucher son visage.

C’est un petit perchoir invitant, alors je ne perds pas de temps avant de grimper pour m’asseoir, abaissant ma chatte trempée sur son visage.

Le premier contact de sa langue avec mon sexe sensible suffit à me faire trembler et je m’agrippe d’une main au dossier du canapé pour éviter de tomber. Je suis tellement excitée que ce simple contact avec sa langue me fait déjà hurler pour en avoir plus, et je ne prends même pas la peine de retenir le son de besoin et de plaisir qui s’échappe de mes lèvres.

Rory regarde pendant une seconde, les yeux ardents alors qu’il observe tout. Et puis il bouge, venant se placer devant le bras du canapé, juste en face de moi.

Avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit d’autre, je tends la main vers son entrejambe, défaisant son pantalon pour pouvoir atteindre et sortir son membre.

Il saute pratiquement dans ma main, chaud et dur, et je le caresse légèrement, en levant les yeux pour observer l’expression du visage de Rory.

Il a les yeux fermés et je le regarde faire glisser sa langue sur ses lèvres rougies par nos baisers. Il est manifestement affecté par tout cela.

« Tu vas juste le toucher ? » demande-t-il avec un air de défi.

Je secoue la tête et me lèche les lèvres avant de me pencher en avant et de le prendre dans ma bouche.

Lévi choisit ce moment précis pour enfoncer sa langue dans mon trou et je gémis autour de la bite de Rory, la suçant jusqu’à la moitié avant de remonter, en essayant de ne pas m’étouffer.

Il y a tellement de choses qui se passent, tellement de sensations qui traversent mon corps, mais c’est tellement bon. J’aime avoir Rory dans ma bouche et j’enroule une main autour de la base de sa bite en la serrant un peu pour que sa respiration s’entrecoupe. Je suce jusqu’à ce que mes lèvres touchent mes doigts, et je reste là une seconde, gémissant doucement pendant que Lévi continue à me dévorer.

Les doigts de Lévi s’enfoncent dans mes cuisses où ils s’agrippent et sa langue balaie les lèvres de ma chatte une fois, puis deux. Elle frôle mon clitoris les deux fois et je me tortille sur son visage, en voulant plus.

D’ici, je peux bien voir Sloan, debout sur le côté et tout seul. Il nous regarde, le regard intense, et lorsque je suis la trajectoire de son bras vers le bas de son ventre avec mes yeux, je peux le voir serrer sa bite à travers son pantalon. Sa bosse est très visible. Clairement, il est dur et essaie de s’empêcher d’exploser.

Le simple fait de le regarder rend la chose encore plus sexy et j’avale Rory jusqu’à la base. Il halète doucement et enfouit ses doigts dans mes cheveux, me tirant plus bas et m’empêchant de m’éloigner de lui.

Lévi en profite pour me caresser le clitoris avec détermination et je crie autour de la queue de Rory à quel point c’est bon. Tout cela semble affecter Sloan tout autant, même s’il n’est pas impliqué dans ces actes avec nous.

Les yeux de Sloan et le fait qu’il ne peut pas s’empêcher de se toucher se mêlent aux bruits de Rory et à la façon dont Lévi me dévore comme si j’étais un festin. C’est suffisant pour me faire jouir, mes gémissements de plaisir étant étouffés par la bite de Rory.

Je tremble sous l’effet de son intensité, le plaisir brûlant et électrique qui me traverse, et je dois fermer les yeux et respirer pour le supporter. Heureusement, Rory me laisse me relever pour que je puisse respirer correctement je regarde Sloan une fois de plus en haletant.

Ses lèvres se pressent alors qu’il me regarde m’effondrer, et pendant une seconde, je pense qu’il pourrait se joindre à nous. Mais il se retourne et part en trombe, montant les escaliers à pas lourds. Quelques secondes plus tard, le son d’une porte qui claque résonne dans la maison.

Bien. Ça en dit assez, je suppose.

Je retourne mon attention vers les gars. Lévi s’enlève de sous moi et Rory caresse lentement sa propre queue, dont la tige est glissante et brillante de ma salive. Je me lèche les lèvres à sa vue et Rory me fait un clin d’œil.

Quand je vais le reprendre dans ma bouche, il recule et secoue la tête. « Je veux être en toi », murmure-t-il.

Il ne s’agit même plus de prouver quelque chose à Sloan, puisqu’il est parti. Maintenant c’est juste parce que nous voulons le faire.

Rory tire sa chemise par-dessus sa tête, révélant sa poitrine ciselée, ses bras musclés et ses tatouages sexy. Ne perdant pas plus de temps, il enlève également son pantalon et son boxer, le laissant complètement nu. Ses yeux verts vibrants sont fixés sur moi, la faim brûlant au fond d’eux.

Lévi fait la même chose de l’autre côté du canapé, se déshabillant complètement, et mon cœur s’emballe en les voyant. Ils sont tellement magnifiques comme ça, et même si je viens de jouir, ma chatte palpite de besoin encore une fois.

« Viens là », dit Rory en me faisant un signe du doigt.

Il se déplace au sol, s’assoyant avec son dos contre le canapé. Je ne perds pas de temps pour suivre ses instructions, en allant vers lui et en le chevauchant de la même manière que j’ai chevauché le visage de Lévi il y a quelques minutes. Sa bite est dure et s’élève vers le haut de son entrejambe, me tentant lorsque je m’installe.

Rory pose ses mains sur mes hanches et j’appuie les miennes sur ses épaules, me soulevant suffisamment pour pouvoir positionner le bout de sa bite juste à mon entrée.

Je suis tellement humide d’ excitation et d’avoir déjà joui que quand je glisse vers le bas, sa bite s’enfonce facilement et me remplit. Je reprends mon souffle et je me mords la lèvre inférieure en m’adaptant à sa taille en moi.

C’est différent de la langue de Lévi, si épaisse et chaude, et je frémis déjà de plaisir avant même d’avoir commencé à bouger.

Et puis il y a Lévi, assis sur un côté du canapé. Ses riches yeux bruns sont fixés sur nous, intentionnels et avides, et il se branle lentement, comme s’il voulait garder sa bite dure et prête pendant que Rory et moi baisons.

Je me laisse distraire en le regardant, en contemplant la façon dont sa main enveloppe sa bite, et ça me surprend lorsque Rory s’enfonce en moi, enfouissant sa bite juste un centimètre de plus pour me faire gémir doucement.

« Putain, Rory », je dis en soupirant.

« Tout le plaisir est pour moi », répond-il, la voix rauque et profonde. « Tu es tellement trempée, Tornade. Putain de merde. »

Ses hanches se soulèvent une fois de plus et la tête de sa bite atteint l’endroit parfait en moi. Je vois des étoiles, faisant grimper la chaleur et le plaisir.

Lentement, je commence à bouger sur sa tige, me soulevant puis redescendant, rebondissant en suivant un rythme lent où je fais pivoter mes hanches à la fin.

Rory renverse sa tête contre le canapé pendant une seconde en gémissant profondément, mais il se penche à nouveau en avant et me tire encore plus près.

Je le rejoins à mi-chemin en l’embrassant, mordant nos lèvres inférieures et emmêlant nos langues ensemble. Le bruit de nos ébats résonne dans le salon et la respiration difficile de Lévi en fait partie.

Même s’il ne me touche pas, il est toujours là, il fait toujours partie de tout ça, et c’est tellement bon. Je n’arrive pas à croire que ça arrive — que ça arrive vraiment. Si c’est un rêve, je sais déjà que je vais me réveiller en étant trempée. Mais ce n’est pas grave. De tous les rêves que j’ai faits dernièrement, je préfère celui-ci aux cauchemars.

Les doigts de Rory s’enfoncent dans mes hanches, attirant mon attention sur lui comme s’il pouvait lire dans mes pensées et qu’il voulait que je sache que tout cela est bien réel et est en train de se dérouler.

Je continue à me balancer contre lui, à rebondir et à gémir, et je peux déjà sentir le plaisir monter en moi à nouveau, signalant le début de mon deuxième orgasme de la soirée.

Il me frappe aussi fort que le précédent, plus fort même, puisque Rory est enfoui en moi, et je me resserre autour de lui, me tordant sur ses genoux tandis que je tremble et perds tous mes moyens.

Rory n’a toujours pas joui, et avant même que je me sois vraiment remise du torrent de plaisir qui s’abat sur moi, il me soulève et me pose sur le canapé, reculant pour laisser la place à Lévi.

L’homme aux cheveux brun se glisse sans attendre entre mes jambes et je reprends encore mon souffle lorsqu’il frotte le gland de sa bite contre ma chatte humide.

Il s’enfonce avec facilité, me pénétrant jusqu’au fond, et je gémis doucement. Je suis encore si sensible d’avoir joui deux fois, et je ne sais pas si je peux le faire une fois de plus. Lévi approche de son orgasme, me pénétrant toutefois avec force et rapidité.

Il écarte mes jambes avec une prise ferme, les gardant écartées pendant qu’il me baise.

C’est au tour de Rory de regarder maintenant et il attrape à nouveau sa bite, la caressant lentement en nous regardant.

Je n’arrive pas à décider si je dois le regarder ou regarder Lévi pendant qu’il me pénètre, mais au lieu de choisir, je ferme les yeux en essayant de tenir bon.

Lévi approche de son propre orgasme. Il gémit mon nom et se jette sur moi avec force, m’enfonçant contre le canapé.

« Mia », grogne-t-il encore, le souffle court. Sa voix est rauque de plaisir. « Regarde-moi. »

Je fais ce qu’il dit et j’ouvre les yeux.

« Te voilà », souffle-t-il en me souriant.

Je lui réponds par un sourire et j’attise son orgasme en serrant les parois de ma chatte autour de sa queue. Il gémit, ses hanches s’immobilisent et je sais qu’il est proche.

« Putain », dit-il d’une voix rauque et il s’enfonce encore une fois avant de me remplir en jouissant par rafales fortes et chaudes. Il continue de pousser, sa poitrine se soulevant en reprenant ses esprits, et quand il se retire de moi, il laisse une trainée de sperme et de l’excitation lisse derrière lui.

J’entends Rory étouffer un gémissement et je tourne la tête pour le regarder, l’observant en train de caresser sa bite plus rapidement. Sa main vole pratiquement sur elle, encore couverte de mon excitation. C’est un spectacle tellement sexy tandis qu’il pousse ses hanches en avant, les yeux à moitié fermés.

« Oui », je soupire. « Allez, Rory. Viens pour moi. »

Il me regarde et me fait un sourire en coin. Il ne lui faut que quelques secondes de plus pour atteindre l’orgasme, jaillissant dans sa main au moment où il jouit.

Je m’assois et le rapproche de moi, les mains sur ses hanches, en baissant la tête pour pouvoir le lécher. Je savoure le goût salé de son sperme dans ma bouche, nettoyant chaque goutte de sa bite avant d’attraper sa main et de la nettoyer aussi.

Il regarde tout ça avec les joues rouges et quand je le libère enfin, il s’effondre sur le canapé à côté de moi.

Lévi est toujours de l’autre côté de moi et il s’étire langoureusement. « Putain de merde. »

Je souris, je ne peux pas m’en empêcher. Il n’a pas tort.

Tous les muscles de mon corps semblent se détendre et je sais que c’est dû à bien plus qu’à du sexe incroyable. Après ce que nous venons de faire, les choses semblent plus stables entre nous trois, comme si nous avions franchi un cap dans notre relation après avoir baisé dans le salon. Peut-être que c’était tout ce dont nous avions besoin.

Rory se tourne vers moi et m’embrasse, et il ne semble même pas se soucier du fait que le goût de son sperme soit encore dans ma bouche et sur ma langue.

C’est un baiser profond, bien que moins intense et passionné que ceux que nous avons échangés auparavant, celui-ci est plus tendre et plus doux, dans la foulée de nos ébats.

Lorsqu’il se retire, Lévi tourne mon visage vers le sien et m’embrasse à son tour, et pour la première fois depuis très, très longtemps, j’ai l’impression que le poids qui pesait sur mes épaules est finalement enlevé.

Ils ne semblent pas se soucier de devoir me partager, même maintenant après que nous avons terminé. Ce n’était pas juste pour prendre son pied, clairement. C’était plus que ça.

Je suis tellement à l’aise entre eux tandis que nous sommes nus et affalés sur le canapé, en train de reprendre nos esprits après nos orgasmes intenses. Je m’endors et je me sens rassasiée, comme si mon sang s’était transformé en mélasse et me pesait de la meilleure façon qui soit.

« Alors... » dit Rory en étirant les syllabes, rompant le silence confortable après plusieurs minutes. « Est-ce juste moi ou c’était vraiment sexy, putain ? »

Je ris doucement, tournant la tête pour déposer un baiser sur son épaule. « C’était plutôt sexy. »

Lévi acquiesce. « Ouais, ça l’était. Ça l’était vraiment. Je... putain, je ne savais pas que ça pouvait être comme ça. Mais j’ai aimé ça. »

Ça me rend heureuse et j’enfonce mon sourire dans l’épaule de Rory. Peut-être que ce n’est pas un désastre. Peut-être qu’on peut faire en sorte que ça marche et je n’aurai pas à choisir ou à m’éloigner d’eux. En supposant que Sloan l’accepte, ce qui est une tout autre chose, vraiment.

Mais aujourd’hui, il y a eu des progrès, alors je préfère me concentrer là-dessus.

Un sourire se dessine sur mes lèvres quand je me souviens de la façon protectrice et possessive dont Lévi et Rory se sont levés pour me défendre à l’entrepôt.

« Je suppose que le Chauve avait tort », je murmure.

« Qui ? » Lévi demande.

« Le chauve qui racontait toutes ces conneries tout à l’heure », j’explique, réalisant que le surnom n’a existé que dans ma tête jusqu’à présent. « Vous n’êtes pas prêts à me partager. Pas de la manière dont il parlait, en tout cas. »

« Pas avec cet enfoiré », affirme Rory. « C’est un connard et il mérite quand même que mon pied lui réarrange le visage. Et ce n’est pas comme si on t’offrait à qui en veut un morceau. Juste les personnes qui vivent ici. »

J’en ris, amusée. « Oh, donc seulement quand tu veux un morceau, alors ? »

« Exactement », dit-il en me lançant un regard possessif.

« Exactement », fait écho Lévi et son expression est similaire. « C’est bon si c’est Rory ou Sloan, mais personne d’autre ne mérite de te toucher. Ou même de te regarder. »

C’est agréable, honnêtement, d’être autant désirée. D’avoir ces deux hommes magnifiques, dangereux, puissants, prêts à en venir aux mains pour défendre mon honneur contre un connard.

J’ai toujours été parfaitement heureuse de mener mes propres batailles. Je n’ai jamais voulu avoir besoin de quelqu’un.

Mais je commence à réaliser que même si je n’ai besoin de personne à mes côtés, il y a trois hommes que je veux avoir à mes côtés.

CHAPITRE 13

Plus tard cette nuit-là, je suis allongée dans mon lit, mais je ne dors pas. Le lit m’est familier maintenant, après toutes ces nuits que j’ai passées sans dormir dans cette maison. Je suis habituée à la façon dont elle grince et devient silencieuse pendant la nuit, et aux sons des grillons et autres créatures nocturnes qui font du bruit à l’extérieur.

Au moins, cette fois, mon cerveau n’est pas consumé par des pensées de vengeance, de perte et de douleur. À la place, je pense à tout ce qui s’est passé plus tôt dans la journée.

C’est toujours aussi stupéfiant quand j’y pense. Rory et Lévi me touchant tous les deux, m’embrassant tous les deux. La façon dont ils m’ont passée d’un à l’autre, puis m’ont serrée entre eux, me faisant me sentir plus en manque et plus excitée que je ne l’ai jamais été.

C’était différent de tout ce que j’ai connu. Le sexe avec chacun de ces gars a toujours été plus intense que toutes mes rencontres précédentes, honnêtement.

Mais avoir les deux en même temps ?

C’était quelque chose d’entièrement différent. Un nouveau niveau.

Allongée ici dans le lit, je peux encore sentir leurs mains sur moi et le souvenir de leurs bouches sur les zones les plus sensibles de mon corps.

C’est beaucoup de choses à repasser dans mon esprit et cela mène à de nouvelles questions sur ce que tout cela signifie. Rory et Lévi ont toujours été les plus faciles à vivre, je ne suis donc pas surprise par leur volonté de me partager et de faire la paix entre eux — mais il y a aussi Sloan, bien sûr.

Sloan, qui a tout déclenché en les provoquant et en essayant de prouver quelque chose qui s’est retourné contre lui. Je ne peux pas oublier son regard et la façon dont il tenait sa bite si fort alors qu’il était là à regarder.

Son visage était orageux, des dizaines d’émotions passaient dans ses yeux, comme s’il essayait de tout refouler et qu’il n’y arrivait pas.

C’est surprenant, car Sloan semble toujours être le meilleur pour classer et séparer ses sentiments. Parfois, ça déborde, mais il retourne quand même à son habitude, avec un visage impassible ou se cachant derrière sa colère.

Cette fois, il était clair qu’il se sentait hors de contrôle et je ne peux pas décider si c’était parce qu’il aurait voulu pouvoir nous joindre ou parce qu’il était simplement jaloux. Ou une combinaison des deux. Ça ne me surprendrait pas avec Sloan.

Je me tourne et me retourne pendant encore une heure environ, mais chaque fois que je ferme les yeux, mon cerveau me renvoie en boucle à cet après-midi. Le visage de Sloan, les mains de Rory et Lévi, les orgasmes qui me traversent. Et par-dessus tout ça, la question de ce qui va se passer maintenant.

Finalement, je renonce à dormir et repousse la couverture pour pouvoir me glisser hors du lit. J’envisage de descendre pour allumer la télé ou boire un verre d’eau, mais mes pieds me mènent là où j’ai vraiment envie d’aller et je finis par me diriger vers la chambre de Sloan.

Avant même que je sois assez proche pour frapper, il ouvre la porte, comme s’il me sentait venir.

En me voyant, il me lance un regard furieux et cela me met en colère, alors je fais de même. Comme d’habitude.

On se dresse l’un contre l’autre, l’un de nous se nourrissant toujours de la colère de l’autre, et ça ne nous mène nulle part.

Je me prépare à ce qu’il me dise quelque chose de sournois ou qu’il me claque la porte au nez, mais au lieu de cela, il la laisse ouverte et retourne dans sa chambre.

J’en profite pour le suivre, entrer et fermer la porte derrière moi. Je croise les bras et continue à le dévisager en lui faisant face.

Sloan se contente de me lancer un regard noir, sans rien dire, alors je décide de prendre la parole à sa place, puisqu’il n’a rien à dire pour se justifier, apparemment.

« Tu ne voulais pas nous regarder ? » Je lui demande en gardant une voix agréable, même si je suis enragée. « En gros, tu as exigé que tes amis me baisent ensemble, là, au beau milieu du salon, et puis tu es parti. C’est un peu impoli, si tu veux mon avis. »

Ses lèvres se pressent ensemble, mais il ne réagit pas, essayant de donner l’impression d’être de marbre et de ne pas être dérangé, mais je vois clair dans son jeu.

« Es-tu revenu ici pour te branler ? Nous écoutais-tu en bas, en train de prendre du bon temps et de jouir ? »

Il ne répond toujours pas, mais le léger changement dans sa posture me fait penser qu’il l’a probablement fait. Ça déclenche en moi un étrange sentiment de regret. Le regret qu’il ne soit pas resté et qu’il n’ait pas eu ce qu’il voulait vraiment.

Nous étions tous en bas, profitant du plaisir, et il était ici tout seul, se branlant en étant probablement en colère contre lui-même, le connaissant.

« Dis-moi, Sloan », dis-je, changeant de tactique. « Quelle partie de tout ça te dérange tant ? Tu savais que quelque chose se passait entre Lévi et moi et Rory et moi depuis un moment. Rory me drague depuis le moment où nous nous sommes rencontrés et je sais que ça ne t’a pas échappé. Pourquoi détestes-tu autant ça ? Ils peuvent partager, alors quel est ton problème ? »

J’attends, espérant qu’il va dire quelque chose, n’importe quoi pour répondre à mes questions. Mais il demeure silencieux et ça me frustre au plus haut point. Assez pour que j’adopte à nouveau un ton railleur.

« Quoi ? » Je demande. « C’est quoi le problème ? Crains-tu que leurs bites soient plus grosses que la tienne ? As-tu peur de croiser le fer avec tes amis ? »

Son visage s’assombrit en entendant mes mots et je suis sur le point de lui dire que c’est stupide de laisser ses problèmes se mettre en travers de quelque chose qu’il veut clairement, mais soudain, il franchit la distance qui nous sépare et me tire vers lui.

Je m’approche en vacillant, mon regard noir se transformant en surprise par cette soudaine proximité. Ses doigts sont serrés autour de mon poignet et il me regarde avec la même tempête d’émotions sur son visage.

« Ce n’est pas le putain de problème, Mia. »

« Alors qu’est-ce que c’est ? »

Cette fois, mes mots ne sont pas tant une raillerie qu’une supplication. Il faut que je sache. J’ai besoin de savoir pourquoi il déteste tant ça, pourquoi il est si convaincu qu’on ne peut pas s’entendre tous les quatre.

« S’il te plaît, Sloan », je murmure, ma voix s’adoucissant encore plus alors que je maintiens son regard. « S’il te plaît, dis-moi. Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Je... ne sais pas si je peux te partager », lâche-t-il finalement. On dirait que chaque mot est un combat, soit parce qu’il ne veut pas les dire, soit parce qu’il ne sait pas quoi dire. « Ce que je ressens pour toi... ce n’est pas quelque chose que je sais comment partager. Avec qui que ce soit, pas même avec les deux hommes que j’aime comme des frères. » Il secoue la tête et ses yeux sont brûlants comme s’ils étaient allumés de l’intérieur. « Putain de merde. Ce que je ressens pour toi ? C’est dévorant. »

Les mots me prennent au dépourvu et je suis encore en train de cligner des yeux de surprise quand Sloan m’embrasse.

Ce ne sont pas les baisers chauds et durs que nous partageons habituellement, à l’aube d’une dispute ou en plein milieu d’une engueulade. Ce baiser est plus passionné et profond, comme s’il essayait de me faire ressentir tout ce qu’il ressent et de découvrir ce que je ressens par-dessus le marché.

Une fois que mon cerveau se remet en marche, je l’embrasse en retour, m’agrippant à ses épaules comme si j’avais besoin de quelque chose à quoi me raccrocher pour me stabiliser alors que mes genoux menacent de flancher.

Je gémis et Sloan enfonce sa langue dans ma bouche, y déposant une sorte de revendication que je ne peux même pas combattre. Je n’en ai même pas envie.

Je peux pratiquement goûter la vérité dans ses mots. Je peux sentir la profondeur de ses sentiments et la façon dont ils l’ont consumée tout ce temps. Depuis combien de temps ressent-il cela ? Pendant combien de temps s’est-il retenu ?

Il semble important de le découvrir, mais pour l’instant, je ne pense qu’à la façon dont il se presse contre moi. Les lignes dures de son corps et la pression de la bosse grandissante dans son pantalon. Je ne porte qu’une culotte et un tee-shirt trop grand, ce qui me sert habituellement de pyjama, et mes mamelons sont durs et pointent à travers le tissu fin.

Sloan presse ses lèvres contre les miennes comme si c’était une confession, en admettant à maintes reprises qu’il a des sentiments pour moi, des sentiments qu’il n’a pas su comment gérer et qu’il a essayé de retenir tout en étant tranquillement brûlé vif par eux. J’essaie de faire en sorte que mes baisers soient comme des baumes, lui disant que je le veux aussi, même après tout ce qui s’est passé.

Je n’ai jamais cessé de le désirer, si je suis honnête.

Sloan se retire brusquement, les yeux sombres et gonflés par son désir. Ses lèvres sont brillantes et un peu gonflées, et ses joues sont rouges. Cela lui va bien, d’autant plus que, pour une fois, il n’y a pas de colère sur ce beau visage. Ses cheveux blonds cendrés brillent dans la lumière ambiante de sa lampe de chevet tandis qu’il me regarde.

Je pense qu’il va dire quelque chose, mais au lieu de cela, il me prend dans ses bras et me dépose sur son lit, en me couchant doucement.

Je repense à la dernière fois où j’étais sur son lit, lorsque nous nous sommes battus pour l’arme, la même arme avec laquelle il a essayé de me tuer quelques heures plus tard. On dirait que ça fait une éternité maintenant, et alors qu’il me surplombe, j’oublie tout.

Ses mains trouvent l’ourlet de mon tee-shirt. Il le remonte et le glisse par-dessus ma tête. Je lève les bras pour l’aider et mes cheveux s’emmêlent lorsqu’il libère le tee-shirt et le jette sur le sol. Ses yeux orageux m’observent alors que je suis allongée sur son lit et je me demande ce qu’il pense.

Il m’a déjà vue nue auparavant, la dernière fois c’était en bas où il s’est fait doubler par ses amis, mais il y a une nouvelle forme d’appréciation dans ses yeux alors qu’il me regarde.

Sloan agrippe ma culotte et la fait glisser le long de mes jambes avant de la jeter sur le sol avec mon tee-shirt. Instinctivement, j’écarte un peu les jambes et je ne suis pas surprise de constater que je suis déjà trempée pour lui.

Il le remarque, bien sûr, et il se penche pour m’embrasser à nouveau. Ses mains parcourent mes courbes et descendent le long de mes cuisses avant que l’une d’entre elles ne glisse vers le haut pour caresser ma chatte.

Je gémis doucement dans le baiser en cambrant un peu mes hanches pour me frotter contre la paume de sa main. Ça fait du bien, mais ce n’est pas suffisant pour me donner ce que je veux. Je sais que nous venons juste de commencer, alors je ne suis pas impatiente.

Sloan garde sa main là pendant qu’il m’embrasse, comme s’il voulait sentir à quel point je peux être chaude et trempée pour lui avec sa langue qui explore ma bouche une fois de plus.

Je tends les mains vers lui, enroulant mes bras autour de son cou. Je l’embrasse et mes jambes s’écartent pour qu’il puisse vraiment sentir à quel point j’ai envie de lui.

« Mia », il soupire, laissant échapper un souffle chaud contre mon visage. « Mon Dieu. »

Je ne suis pas sûre de ce que cela signifie vraiment, mais ça doit être bon. Quand il cesse de m’embrasser, il y a un regard émerveillé sur son visage et ça me fait sourire.

Puis il s’éloigne, se tient sur le côté du lit et enlève son propre tee-shirt.

Il est trop loin à mon goût, mais la vue en vaut le prix, ça, c’est sûr. Il n’est pas aussi musclé que Rory, mais il est quand même assez musclé et bien bâti. Sa peau pâle est parsemée de cicatrices ici et là.

La plupart d’entre elles sont probablement dues à des combats et je me demande combien de fois il l’a échappé belle au fil des ans. Mes yeux descendent vers la cicatrice sur son côté, celle qui est plus récente que les autres. La blessure par balle que j’ai aidé à recoudre la nuit même, il y a une éternité.

Je me souviens de la façon dont Sloan me regardait, ses yeux embrumés par la douleur et le whisky, mais toujours aussi expressifs. C’est similaire à la façon dont il me regarde maintenant, alors qu’il glisse son pantalon de jogging et l’enlève d’un coup de pied, le laissant glorieusement nu devant moi.

Sa bite est dure, dépassant de la touffe de poils clairs. Elle est déjà rougie et humide au bout, juste à cause de notre baiser. Peut-être qu’il a passé la nuit à penser à la façon dont deux autres m’ont baisée ou peut-être qu’il est juste impatient. Quoi qu’il en soit, je ne me plains pas.

Je suis tout aussi impatiente que lui, tout aussi prête que lui à l’avoir en moi. Lorsqu’il reste là une minute de plus à me regarder, je lève une main et lui fais un signe d’avancer avec mon doigt.

« Viens ici. »

Ce n’est pas un ordre, mais pas tout à fait une question non plus. Je lui donne plutôt la permission de faire ce qu’il a clairement envie de faire. C’est intéressant de voir que sans cette colère que nous avons l’un envers l’autre, il y a une sorte de timidité qui change la dynamique entre nous. D’habitude, on se tripote, on se mord et on s’agrippe l’un à l’autre comme si on ne pouvait pas décider si on se battait ou si on baisait, mais là, il n’y a rien de tout ça.

Quand Sloan bouge enfin de sa place, il se glisse au-dessus de moi, les yeux encore remplis de sentiments et d’émotions en me regardant.

Je lève la main pour toucher son visage en faisant glisser mes pouces sur ses joues. Cela lui arrache un sourire et ce n’est pas le sourire tranchant que j’ai l’habitude de voir dans les rares occasions où Sloan sourit.

« Je te veux », je murmure et ses narines se dilatent comme s’il avait été frappé par quelque chose de dur. Peut-être que ce sont les mots qu’il avait besoin d’entendre pour se laisser enfin aller ou peut-être que c’est juste qu’il ne peut plus se retenir.

Il baisse sa main pour saisir sa bite entre nos corps et l’aligner avec ma chatte, frottant son extrémité pour la tremper pendant une seconde. Son gland pénètre en moi et je retiens un peu mon souffle pendant qu’il pousse, lentement et délibérément.

C’est bon, comme toujours avec Sloan, et mes yeux se referment alors qu’il s’enfonce centimètre par centimètre en moi.

Je le sens frémir contre moi lorsqu’il s’enfonce complètement dans mon canal serré et humide. J’expire en tremblant et ouvre les yeux pour observer son regard alors qu’il immobile pendant une seconde, s’habituant à la sensation.

Il ne reste immobile qu’un court instant, puis il se retire, chaque strie veineuse de sa bite traînant contre les parois intérieures sensibles de ma chatte. Je frissonne et je halète doucement son nom, mes orteils se recroquevillant un peu.

Et puis il s’enfonce à nouveau, m’imposant un rythme profond et intense. Je lève les jambes pour pouvoir planter mes pieds à plat sur le lit. Mes genoux sont levés et écartés de chaque côté de son corps pour l’encadrer.

Il se tient avec une main de chaque côté de ma tête et nous sommes plus proches que nous ne l’avons jamais été. Pas en termes de proximité, mais émotionnellement. Chaque fois qu’il me pénètre, je peux sentir à quel point il aime ça, à quel point il le veut. Et chaque fois que je soulève mes hanches pour le rencontrer, j’espère qu’il voit bien que je le veux tout autant.

Il n’y a pas de colère, pas de dureté ou de sentiments blessés. Nous ne baisons pas pour éviter de parler et nous ne nous disputons pas, pas vraiment.

C’est tout simplement tendre. Chaque fois qu’il s’enfonce en moi, qu’il atteint ce point qui me coupe le souffle, je sens mon corps palpiter pour lui, mon cœur battre la chamade et ma chatte se serrer autour de lui comme si elle ne voulait pas qu’il se retire.

C’est si bon. Aussi intense que cela puisse être de le défier et de le faire réagir, cette baise profonde et passionnée attise un autre type de feu en moi, un feu tout aussi féroce et tout aussi brillant. Tout aussi impossible à ignorer.

« Sloan », je halète, m’accrochant fermement à ses épaules comme si j’avais peur de dériver sur cette marée de plaisir, même s’il est sur moi. « Putain, tu es... »

Il laisse échapper un souffle tremblant et acquiesce. « Toi aussi. »

Je ne sais même pas ce que j’allais dire à la fin de ma propre phrase, mais ça n’a pas vraiment d’importance. Sloan semble comprendre et me rendre la pareille, donc ça me convient. Alors que ses poussées perdent un peu de leur rythme mesuré, prouvant qu’il est tout aussi affecté que moi par tout ça, je ne peux m’empêcher d’enrouler une jambe autour de sa taille, l’attirant plus profondément à chaque poussée.

Je veux le sentir complètement. Je veux être aussi proche que possible, me noyer dans le plaisir brûlant que chaque coup de reins me procure et m’assurer qu’il sait à quel point c’est bon.

Le plaisir s’accumule et se répand, et quand mon orgasme me frappe, c’est comme une tonne de briques qui me tombe dessus, me coupant le souffle et me frappant avec une force qui n’est pas tout à fait proportionnelle à la baise tendre que nous avons. Peut-être que c’est juste la situation.

Quelle que soit la raison, je me mords la lèvre, mes hanches bougeant toujours alors que mon orgasme me traverse, Sloan continuant à me pénétrer alors qu’il poursuit son orgasme se prolonge.

Il se baisse et m’embrasse à nouveau en haletant. Nos halètements se mêlent alors que nous échangeons des baisers désordonnés et qu’il s’enfonce aussi profond qu’il le peut.

Lorsqu’il jouit, c’est avec un faible gémissement de mon nom, le son étant étouffé par la façon dont il m’embrasse presque désespérément. Je m’accroche à lui, le laissant m’emplir de sa libération, ma respiration devenant plus régulière tandis qu’il surmonte la vague de son plaisir.

Sloan s’effondre sur moi une fois qu’il a fini et se retire délicatement. Nous restons allongés comme ça, la sueur refroidissant sur nos corps et les battements de nos cœurs ralentissant progressivement. C’est un autre de ces petits moments entre nous où les choses sont calmes et paisibles, mais cette fois, je suis convaincue que cela va durer plus longtemps qu’une minute ou deux.

Sloan me prend dans ses bras dans le lit et nous déplace pour que nous puissions nous mettre sous les couvertures. Il me serre fort dans ses bras et je suis surprise par la façon dont nous semblons être en parfaite harmonie, alors que nous sommes habituellement en désaccord.

Mais il me prend dans ses bras et je le laisse faire, savourant la chaleur, le confort et l’impression qu’il me donne qu’il ne veut jamais me laisser partir.

CHAPITRE 14

Le lendemain matin, je me réveille dans la chambre de Sloan, là où je me suis endormie. Son sperme est toujours entre mes jambes et ses bras sont toujours enroulés autour de moi, comme si nous n’avions pas bougé pendant la nuit. Je n’ai pas pris la peine de me nettoyer après et je n’ai jamais quitté son étreinte. Je ne voulais pas le faire et il ne semblait certainement pas vouloir me relâcher.

C’est mignon, en fait, et je me surprends à sourire en me déplaçant lentement, me dégageant de ses bras pour pouvoir sortir du lit.

Sloan a une salle de bain attenante, tout comme moi, et j’y entre pieds nus, en sautillant légèrement sur le carrelage froid. J’attrape un gant de toilette sur l’étagère près du lavabo et je le passe à l’eau tiède pour me nettoyer un peu.

Quand je me regarde dans le miroir, mes cheveux sont emmêlés, mais j’ai l’air beaucoup moins stressée. C’est un changement agréable.

J’entre à nouveau dans la chambre, espérant me recoucher sans réveiller Sloan, mais il faut croire qu’il a le sommeil léger. Il ouvre lentement un œil, cligne un peu des yeux, puis tend la main, enroulant ses doigts puissants autour de mon poignet pour me ramener dans le lit avec lui.

Je ne résiste pas, cédant avec un petit rire même alors que je me glisse sous les couvertures et en m’installant pour pouvoir le regarder.

C’est une toute nouvelle facette de Sloan. La facette qu’il s’est efforcé de garder cachée pendant si longtemps. La facette qui se soucie et le démontre. C’est une version beaucoup plus douce de lui et j’aime ça. Ses yeux ne sont plus froids et je peux voir les sentiments qu’il a pour moi quand il me regarde, tandis que la lumière du soleil tombe sur son visage.

« À quoi penses-tu ? » Je lui demande, juste parce que je veux entendre ses pensées.

Sloan est silencieux pendant une seconde en me regardant. Il lève une main pour mettre mes cheveux derrière mon épaule, laissant le mouvement se poursuivre pour les placer derrière mon oreille de manière étonnamment douce.

« J’ai été attiré par toi dès le début », murmure-t-il doucement. « J’ai essayé de garder mes distances parce que tu étais une garantie. Tu étais juste censée être un pion pour les Roses Noires, un moyen de garder ton père dans le droit chemin après qu’il nous ait roulés. S’attacher à toi aurait compliqué les choses. Sans aucun doute. Mais... je t’ai aimé dès le moment où je t’ai rencontré, quand tu t’es battue si fort pour ton père. Ça signifiait quelque chose pour moi. Ce genre de loyauté et d’amour m’a mené jusqu’ici. » Il tapote d’un doigt entre mes seins et je sais ce qu’il pense des choses qui vous touchent droit au cœur.

« Je l’ai combattu aussi longtemps que j’ai pu », poursuit-il. « Mais j’en ai marre de me battre. »

« Moi aussi », je murmure en retour. « Ça devient un peu ridicule, tu ne crois pas ? »

Les choses sont enfin claires entre Sloan et moi, et ça ressemble au soulagement qu’on ressent en prenant une grande respiration après avoir été incapable de respirer pendant un long moment. Quelque chose de facile et de doux s’est installé entre nous, et c’est incroyable de l’avoir à portée de main. Ce que nous ressentons l’un pour l’autre. Combien nous nous voulons l’un l’autre.

Sloan pouffe de rire à ma question, mais hoche tout de même la tête.

« Je veux toujours Rory et Lévi », lui dis-je, prenant le risque de les évoquer ici dans son lit, sachant que cela pourrait ruiner la paix que nous avons trouvée. Mais il faut le dire parce qu’on ne peut pas l’ignorer. « Je suis venue vivre avec vous, en prévoyant de tous vous détester, mais j’ai fini par développer des sentiments pour chacun d’entre vous. Je n’ai jamais voulu que ça arrive, mais je ne peux pas changer ce que je ressens. »

Je ne peux pas choisir entre les trois et ce ne serait pas juste si j’essayais de le faire. Pour aucun d’entre nous. Donc une sorte d’arrangement doit être fait si on veut que ça marche d’une quelconque manière. Et j’espère vraiment que ça le pourra.

Sloan se penche et m’embrasse à nouveau, doucement et tendrement, comme si c’était un soulagement de pouvoir enfin faire ça quand il le veut. Il ne répond pas vraiment à ce que j’ai dit, pour dire s’il est prêt à me partager ou non. Je vois bien qu’il est encore en train de se débattre avec ça, et tant qu’il ne me fait pas de demandes, ça me va.

Je mets de côté mes préoccupations pour le moment et lui rends son baiser, en gémissant pour qu’il sache à quel point j’apprécie la sensation de sa bouche sur la mienne.

Mon corps bourdonne de désir, et même si nous avons déjà couché ensemble hier soir, ce n’est pas suffisant pour me satisfaire. Je n’aurai jamais ma dose de lui, clairement.

Je me cambre dans le baiser, me frottant contre sa queue, juste pour apprécier le doux bruit de plaisir qu’il fait en retour. Cela m’arrache un sourire en coin et je pousse son épaule, le faisant rouler sur le dos pour que je puisse grimper sur lui, impatiente de lui montrer à quel point je suis heureuse de m’être réveillée dans son lit ce matin.

* * *

Nous descendons quelques heures plus tard. Je me suis douchée et j’ai enfilé des vêtements autres qu’un pyjama, et mes cheveux sont encore humides. Sloan s’est également douché, et il est aussi beau vêtu d’un tee-shirt et d’un jean que lorsqu’il était nu dans son lit pendant que je le chevauchais.

Il me rattrape en descendant les escaliers et m’embrasse à nouveau, et je souris en entrant dans le salon légèrement avant lui.

Rory et Lévi sont dans le salon, l’un est affalé sur le canapé et l’autre est assis dans le fauteuil. Je me rappelle immédiatement que les choses entre eux trois ne sont pas aussi bonnes qu’elles le sont entre nous tous.

C’est tendu, compte tenu de ce que Sloan leur a fait subir hier soir et du fait que Rory et Lévi semblent toujours être en colère à ce sujet. Il y a un fossé entre eux, Sloan seul d’un côté et les deux autres de l’autre.

Je deviens tendue rien qu’en sentant la froideur dans l’air.

Je n’ai jamais eu l’intention de les séparer. Même lorsque j’étais en colère contre eux et que j’étais déterminée à les faire tomber, je ne voulais pas causer de rupture dans leur amitié. Ils étaient là l’un pour l’autre avant que j’arrive et la dernière chose que je veux c’est de ruiner leur relation.

Mais je n’ai aucune idée de la façon de les réunir. Il est clair que Sloan n’est pas prêt à me partager, du moins pas tous en même temps, et je ne veux pas pousser trop fort pour le faire se refermer à nouveau. Pas après qu’il ait été si honnête avec moi.

Ils semblent tous essayer d’éviter de se regarder et ils y parviennent mal. Sloan a l’air de vouloir disparaître dans la cuisine ou même de remonter à l’étage, alors je m’éclaircis la gorge et j’interviens avant que les choses n’empirent.

« Donc, hum », dis-je en essayant de les distraire et d’attirer leur attention sur moi. « Qu’est-ce qui se passe avec les Chacals ? »

C’est drôle comme la guerre des gangs qui s’annonce est passée au second plan ces dernières heures. Baiser deux mecs en même temps et qu’un autre avoue ses sentiments pour moi est clairement suffisant pour me faire oublier les autres trucs stressants dans ma vie, mais c’était agréable de faire une pause.

Rory soupire et fronce le nez, et il est évident qu’ils sont tous encore inquiets de ce qui se passe. Si Rory a l’air aussi stressé, c’est forcément mauvais signe. D’habitude, il est plus décontracté, même quand les choses sont tendues. Mais il n’y a pas de blagues ce matin alors qu’il tapote le canapé, m’invitant à m’asseoir.

Je jette un coup d’œil à Sloan et il hésite avant de venir s’asseoir lui aussi, me plaçant entre Rory et lui sur le canapé.

« Ce n’est pas la première fois qu’on est comme ça avec les Chacals, tu sais ? » dit Rory.

« Je sais », je réponds en jetant un coup d’œil à Lévi. Son frère a été tué dans un combat entre les Chacals et les Roses Noires, alors il sait mieux que quiconque à quel point la situation peut devenir grave.

« Les choses sont toujours tendues entre nos deux gangs », murmure Lévi en secouant la tête. « C’est comme ça. Leur leader, Samuel, est arrivé au pouvoir en même temps que Gavin. Donc, il y a toujours eu cette sorte de lutte acharnée entre nous. Gavin et Samuel ont transformé les deux gangs de rien à ce qu’ils sont aujourd’hui, et ça s’est passé en même temps à peu près. Ça a toujours causé des frictions. »

« Des fusillades, des vols, des personnes se trouvant sur un territoire auquel elles n’appartiennent pas », dit Rory. « Ça arrive tout le temps. Il y a toujours des têtes brûlées dans les deux gangs qui veulent foutre le bordel, mais en général ça se calme assez vite. Parfois, des gens sont blessés, mais ça n’a jamais été aussi grave. Sauf une fois. »

Il se tourne également vers Lévi et son ami reconnaît le sens implicite de son commentaire par un signe de tête.

« Les têtes brûlées », je répète. « Juste des gens qui cherchent à créer des problèmes ? »

« Habituellement », dit Sloan, parlant pour la première fois. « Parfois, ce sont juste des gens assez bas dans la hiérarchie qui pensent que s’ils peuvent réussir quelque chose d’assez gros, cela leur donnera le coup de pouce dont ils ont besoin pour monter en grade. »

Je pense à Paul quand il dit ça. Il espérait probablement que mes informations lui permettraient d’obtenir une meilleure position chez les Chacals, ce qui explique aussi pourquoi il était si fâché quand je me suis ravisée et que j’ai aidé les Roses Noires à retrouver Alex.

« Parfois, ce sont ceux qui ont plus de pouvoir qui veulent juste l’utiliser », poursuit Sloan. « Comme Hugh. »

Mon oncle. Le simple fait de me rappeler qu’il existe me donne la chair de poule et j’aurais dû demander à mon père de me parler de lui quand je l’ai vu. J’avais d’autres priorités à ce moment-là, mais qui sait quand j’aurai l’occasion de lui reparler ?

« Quel est leur but, alors ? » Je demande. « Les gens qui ont déjà beaucoup de pouvoir ? »

Sloan hausse les épaules. « Ça peut être n’importe quoi. Tu peux toujours aller plus haut jusqu’à ce que tu sois au sommet. Ou peut-être qu’ils veulent juste prouver le pouvoir qu’ils ont déjà en faisant ces attaques. Le fait est que ça n’empire presque jamais autant. »

« D’habitude, les Chacals sont désavantagés », ajoute Rory. « Ils ont moins d’argent que nous pour financer leurs opérations, en général. Mais leur vol a égalisé le terrain de jeu par une marge assez importante, alors ils essaient de pousser leur avantage et d’expansionner pendant que nous nous démenons pour récupérer. »

J’acquiesce à ce qu’il dit. Ça a du sens, d’une manière un peu tordue. Frapper quand son ennemi est à terre et tout ça. Bien sûr, il y a ce sentiment de culpabilité qui, je pense, ne disparaîtra jamais vraiment, parce que c’est ma faute s’ils sont dans ce pétrin. Aucun d’entre eux n’a l’air de me faire porter le chapeau quand on en parle, mais je sais que le reste des Roses Noires le font, et je ne peux pas m’empêcher de m’en vouloir à moi-même.

« Ce qui est dangereux, c’est que s’ils parviennent à nous surprendre, nous sommes foutus », dit Sloan.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« S’ils font pencher la balance du pouvoir encore plus en leur faveur, ils pourraient tenter de mettre fin aux Roses Noires. » Il secoue la tête, adoptant une expression sévère. « Ils vont essayer de nous éliminer. »

CHAPITRE 15

Heureusement, la semaine passe assez vite et sans aucun drame. Je regarde si je ne vois pas Paul sur le campus, mais il n’est pas là. Je suppose qu’il s’est fait comprendre et maintenant il attend avec le reste des Chacals de voir ce qui va se passer.

Quand le week-end arrive, c’est étrange de ne pas avoir des choses à faire en rapport avec le gang, mais je me souviens qu’il y avait souvent de grandes périodes où il ne se passait rien avant que tout dérape. C’est bizarre d’y penser comme ça, comme si c’était à une autre époque, mais c’est ce que je ressens.

J’ai prévu de rester dans ma chambre et de me détendre pendant la plus grande partie du week-end, peut-être que je vais regarder un film, mais sinon, je vais surtout me la couler douce. Mais samedi, en fin de matinée, Rory apparaît sur le seuil de ma porte, les bras croisés.

Je lève les yeux de mon portable pour le voir sourire un peu. « Tu es occupée ? » demande-t-il.

« Oh, non, dis-moi », je réponds. « En plein milieu d’un travail très important. »

Notre badinage habituel est toujours là, même si les choses ont été un peu tendues cette semaine. Les affaires du gang ont été calmes, mais les problèmes interpersonnels entre les gars et moi ont été à la fois bons et mauvais. Les sentiments de chacun sont exposés au grand jour, mais personne ne semble vraiment savoir quoi en faire.

Sloan en particulier, mais ce n’est pas surprenant. Il n’a jamais été doué pour gérer ses sentiments, je crois, et en plus, il a dû aller parler à son père à plusieurs reprises. Je vois bien que les choses sont tendues entre eux, rien que par les appels téléphoniques que j’ai entendus et à l’air de Sloan quand il rentre de ces réunions.

C’est calme, mais personne ne croit que ça va durer. Quelque chose va bien finir par arriver et je n’arrête pas de repenser à ce que Sloan a dit à propos des Chacals qui veulent éliminer les Roses Noires. Ce ne serait pas joli s’ils tentaient le coup et j’espère vraiment qu’on n’en arrivera pas là. Mais il n’y a aucun moyen de le savoir maintenant.

Au moins, même au milieu de tout ça, il y a le sens de l’humour de Rory et sa constance que je l’ai toujours admiré.

« Veux-tu venir voir Piper et Jen avec moi ? » propose-t-il. « J’allais y aller dans quelques minutes. »

Je sais qu’il n’a pas vu sa fille et Jen souvent ces dernières semaines, avec tout ce qui s’est passé, et c’est peut-être la première fois qu’il y va depuis que la vérité a été dévoilée. Être invitée à l’accompagner ressemble à un rameau d’olivier. Comme s’il disait qu’il me pardonnait pour ce que j’ai fait et qu’il voulait aller de l’avant. Cela signifie qu’il me fait confiance au point de me laisser en compagnie de son enfant et de son amie, puisqu’il essaie habituellement de garder les affaires de gang aussi loin d’eux qu’il le peut.

Ça me fait sourire et j’acquiesce facilement. « Bien sûr. C’est une bonne idée. »

Je m’habille rapidement et je retrouve Rory dans le garage. Nous montons dans sa voiture et partons, et c’est drôle comme je suis toujours à l’aise avec lui. Il n’y a pas ce silence gênant qu’il peut y avoir quand je suis dans une voiture avec Sloan. Rory joue avec la radio, remplissant la voiture avec les sons doux d’une chanson rock des années 90 dont je ne me souviens pas du nom.

« Comment ça va ? » demande-t-il en me jetant un coup d’œil en sortant du quartier.

« Moi ? »

« Oui, toi », dit-il en riant un peu. « Les dernières semaines ont été intenses pour toi. Nouveau membre du gang et tout ça. Je dirais que tu as choisi un mauvais moment pour nous rejoindre avec tout ce qui se passe, mais je suppose que ce n’est pas comme si tu l’avais choisi, hein ? »

« Oui », je réponds. « Je vais bien. Je suppose que je suis juste inquiète. À propos de tout. Vous avez dit que ça pourrait être très mauvais signe si les Chacals décident de mettre en avant leur avantage. Je ne veux pas que ça arrive. »

« Personne ne le veut », Rory acquiesce. « Ce serait le bordel. Mais bon, il y a très peu de chances que ça arrive, alors ne stresse pas pour ça. »

« C’est une de ces choses qui est “plus facile à dire qu’à faire”, Rory. »

Il rit un peu en entendant cela. « Tout va bien se passer, Tornade. Il y a toujours des petites disputes entre nous. C’est comme ça que fonctionnent les gangs. Quelqu’un devient trop fanfaron et il faut le remettre à sa place. Puis tout se calme pour un moment. Samuel est intelligent et Gavin aussi. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Je veux dire qu’ils doivent faire attention. Ils ne peuvent pas laisser quelqu’un attaquer les leurs sans riposter, mais aucun d’entre eux ne veut risquer de déclencher un combat qu’il pourrait perdre. C’est une chose d’avoir des petites disputes ici et là, mais une guerre serait mauvaise pour tout le monde. Personne ne gagne dans une guerre totale, alors ils sont prudents. »

« Sloan semble assez inquiet à propos de tout ça, cependant. »

Rory hausse une épaule. « C’est juste parce que c’est Sloan. C’est un peu son travail de s’inquiéter de tout ça. Son père est le leader et beaucoup de choses reposent sur ses épaules. Donc il doit y penser plus que nous. »

Ses mots sont réconfortants, mais je ne suis pas sûre de les croire. Je me souviens de ce qu’ils ont tous dit quand nous en avons parlé, qu’ils pourraient éliminer complètement les Roses Noires. Il n’y a peut-être pas de chances que cela se produise, et il semble que les Chacals subiraient eux-mêmes de lourdes pertes s’ils essayaient de le faire, mais même cette possibilité est effrayante.

Rory continue de conduire en bougeant sa tête au rythme de la musique comme s’il n’était pas dérangé et j’essaie de ne pas m’inquiéter. Il aime tenir sa famille à l’écart de cette facette de sa vie, alors je dois faire de même.

Nous nous arrêtons devant la maison de Jen et la porte d’entrée s’ouvre avant même que nous soyons sortis de la voiture. Jen se tient dans l’embrasure de la porte toute souriante et Piper sautille derrière elle, comme si elle voulait courir dans les bras de son père.

Elle attend au moins que nous soyons à l’intérieur avant de se jeter sur lui et de lui serrer les jambes. Rory rit et la prend dans ses bras comme il le fait toujours en la faisant tourner et en la taquinant sur le fait qu’elle a grandi.

Jen regarde le spectacle avec un sourire tendre sur son visage avant de se tourner vers moi. « C’est bon de te voir, Mia. »

« Toi aussi », je réponds en souriant.

« Tu vas la rendre malade, Rory », dit Jen, les mains sur les hanches quand elle se retourne vers lui et sa fille. Rory roule simplement des yeux, mais dépose Piper.

Dès que ses pieds touchent le sol, elle repart, mais cette fois, elle court vers moi, m’enlace les jambes et me sourit. « Salut, Mia ! »

Oh. Sa réaction me prend au dépourvu, parce que même si Piper et moi nous nous entendons bien à chaque fois que je la vois, elle n’est jamais venue me faire un câlin auparavant.

« Salut, Piper », je réponds en lui faisant un petit sourire.

Elle semble s’attacher de plus en plus à moi et c’est un sentiment agréable d’être accepté par la famille de Rory comme ça. En parlant de ça, je sens le poids du regard de quelqu’un sur moi et je tourne la tête pour voir Rory observer la scène, les yeux brillants de tendresse et de désir. Il est clair que cela signifie quelque chose pour lui que sa fille m’apprécie autant.

Cela signifie quelque chose pour moi aussi, et le sentiment traverse ma poitrine, serrant mon cœur pendant une seconde. Ça me rend heureuse, même si je suis un peu terrifiée en même temps.

Je n’ai pas demandé à Rory quel était le plan avant d’arriver ici, mais je suis un peu soulagée quand il dit que nous ne sortons pas. Le zoo était une distraction agréable l’autre fois, mais rester à la maison semble bien aussi.

Jen ne doit se rendre nulle part, alors elle reste avec nous.

Piper entraîne Rory dans la cuisine pour regarder les œuvres d’art qu’elle a faites et que Jen a accrochées sur le frigo, et il passe une demi-heure à s’extasier devant chaque image, parlant comme un critique d’art de la force de ses lignes et de son utilisation des couleurs. Piper n’a manifestement aucune idée de ce que cela signifie, mais la voix prétentieuse de Rory la fait rire et je ne peux m’empêcher de rire avec elle.

Il est si bête parfois. C’est le même Rory que j’ai appris à connaître ces derniers mois, mais c’est aussi une facette différente de sa personnalité en même temps.

Finalement, Piper veut aller dehors, alors Rory remet ses chaussures et l’emmène dans le jardin où un petit jeu est installé, me laissant avec Jen à l’intérieur.

« Veux-tu du thé ? » demande-t-elle en allant vers la cuisinière où la petite bouilloire est posée sur l’une des taques de cuisson.

« Ce serait génial, merci. »

Elle me sourit et s’affaire à sortir des tasses et du thé pendant que l’eau chauffe dans la bouilloire. La vue sur le jardin est dégagée par les portes vitrées coulissantes sur le côté et nous regardons Rory courir avec Piper, la mettre sur le petit toboggan, puis l’attraper quand elle descend en trombe.

Ils sont tous les deux morts de rire et Jen secoue la tête, souriant devant ce spectacle. « Je savais qu’il allait être un bon père », dit-elle. « Parce que c’est un grand enfant lui-même. »

« Il l’est », j’acquiesce. « Il est bête. »

« Il est tellement bête. Ça me rendait folle quand on était plus jeunes, mais maintenant j’apprécie. Quelqu’un doit apporter un peu de légèreté, tu vois ? »

Je hoche la tête parce que je comprends parfaitement. La gaieté de Rory a beaucoup aidé avec tout ce qui se passe.

« C’est toujours un gros bêta, cependant », poursuit Jen. « Et la moitié de ses blagues ne sont même pas drôles. »

« Seulement la moitié ? » Je la taquine.

Jen rit assez fort pour attirer l’attention de Rory qui se retourne pour nous regarder à travers les portes vitrées. Jen lui fait un signe de la main, comme si elle lui disait de retourner jouer, et il roule les yeux en souriant.

La bouilloire siffle et Jen prépare le thé. Elle m’apporte une tasse et s’installe à l’autre bout de la table. Je souffle sur le liquide chaud pendant une seconde et nous regardons toutes les deux Rory et Piper.

Je sens quand ses yeux glissent vers moi et je me prépare à ce qu’elle va dire.

Elle me regarde pendant quelques secondes, puis sourit à nouveau. « Je t’aime bien, tu sais. Tu as l’air d’être bien pour Rory. »

Ce n’est pas vraiment ce à quoi je m’attendais et je fixe ma tasse, regardant le sachet de thé flotter dans le liquide sombre. Il y a tellement de choses qu’elle ne sait probablement pas sur moi. Ou sur cette situation en général. Je me demande si elle sait pour les autres gars et moi. Pas que ça ait vraiment de l’importance, je suppose.

Le fait que la mère de l’enfant de Rory, une femme qui est une de ses bonnes amies et se soucie de son bien-être, accepte notre relation est important. Bon sang, ça veut dire quelque chose qu’elle ait même relevé les indices que Rory et moi sommes ensemble.

C’est juste une chose de plus qui fait que tout ça semble bien réel.

Et je réalise que je dois répondre. « Oh. Hum. Merci », dis-je, mais c’est bizarre. Qu’est-ce qu’on dit quand on reçoit l’approbation de quelqu’un comme ça ? Je n’ai pas l’habitude de parler ouvertement de mes émotions et surtout pas de ce genre de choses.

« De rien », dit Jen avec un sourire. « Je veux juste qu’il soit heureux, tu sais ? Il le mérite. Il travaille dur pour être un bon père et un bon ami, et il mérite que quelqu’un travaille dur pour lui, aussi. »

Elle a raison, et à vrai dire, c’est ce que je veux être pour Rory, même si j’ai encore l’impression d’apprendre à le faire.

Je jette un coup d’œil à travers la vitre pour voir Rory avec son portable collé à son oreille. Alors que je le regarde, ses sourcils se rapprochent et son expression se durcit. Mon rythme cardiaque s’accélère un peu, car quoi que ce soit, ça ne peut pas être bon s’il a cet air-là.

Il raccroche rapidement et prend la main de Piper pour la ramener à l’intérieur de la maison.

« On doit y aller », me dit-il d’une voix tendue et j’acquiesce en me levant de ma chaise.

Rory prend Piper dans ses bras, l’embrasse sur la joue et lui souffle dessus à la dernière seconde, ce qui la fait rire de plaisir.

« Je dois y aller, ma puce », dit-il. « Mais je t’aime, d’accord ? Je t’aime tellement. Je reviendrai dès que je pourrai. »

Le visage de Piper se décompose, mais elle acquiesce et le serre fort dans ses bras. Jen regarde avec une expression qui montre clairement qu’elle sait que quelque chose ne va pas, mais elle ne demande pas de détails.

« Fais attention », dit-elle seulement quand Rory lui passe Piper.

« Toujours », répond-il en lui donnant un baiser sur la joue.

Et puis il se dirige vers la porte si vite que je dois me dépêcher pour le suivre.

« Qu’est-ce qui se passe ? » Je demande dès que nous sommes sortis de la maison.

« Samuel est mort la nuit dernière », me dit-il, la voix basse et tendue.

« Samuel... le leader des Chacals ? » Je demande, choquée.

Il acquiesce. « Ouais. Et Hugh s’est gracieusement proposé pour prendre sa place. »

CHAPITRE 16

Au lieu de retourner à la maison, Rory se dirige dans une autre direction. Ses doigts sont serrés sur le volant et il fait une bonne imitation de Sloan en fixant la route devant lui. Il n’y a plus de musique.

« Où est-ce qu’on va ? » Je lui demande.

« Hugh a demandé qu’on se rencontre en territoire neutre », répond-il. « Maintenant que le dirigeant des Chacals a changé, il veut parler de nos relations. »

À première vue, cela semble être une bonne chose. Un territoire neutre et parler au lieu de se battre à leur sujet semblent mieux que l’alternative. Mais c’est probablement ce qu’ils veulent qu’on pense et je n’y crois pas. La façon dont la voix de Rory sonne le confirme et ça ne semble pas bon du tout.

Je sursaute un peu à chaque fois que je me rappelle que Hugh est mon oncle. Je ne savais même pas que j’en avais un jusqu’à ce que Sloan me le dise et apparemment il est la raison pour laquelle ils ont dû simuler la mort de mon père. Ce n’est pas vraiment bon signe, mais je me demande quand même quel genre de personne est mon oncle. Comment est-il devenu membre des Chacals ?

Je ne sais rien de lui, même s’il est censé être un membre de ma famille, à part le fait qu’il existe maintenant et qu’il fait partie du gang. Mais je suppose que je suis sur le point de le découvrir.

À part la fois où je l’ai croisé au restaurant avec Sloan, je ne l’avais jamais vu auparavant, et maintenant je suis sur le point de le rencontrer en personne.

L’endroit neutre s’avère être une ancienne salle de gym et Rory se gare avant de sortir de la voiture. Je lui emboîte le pas en essayant de suivre son rythme et de ne pas montrer à quel point je suis nerveuse. C’est ma première réunion officielle avec le gang en tant que membre des Roses Noires et c’est déjà très tendu.

Sloan et Lévi nous rejoignent alors que nous nous dirigeons vers l’entrée, et je peux repérer Gavin et plusieurs autres membres des Roses Noires que je reconnais. Tout le monde est armé et personne ne rit ou ne plaisante. Ils ont tous l’air sinistres et prêts à ce que quelque chose se produise à tout moment.

On y va tous ensemble et les Chacals sont déjà à l’intérieur.

Hugh se tient devant au centre, l’air calme et posé, et c’est un autre choc de voir à quel point il ressemble à mon père.

Je reste près des gars, car je ne me sens pas à ma place ici. Gavin s’avance pour rencontrer Hugh au centre de la salle de gym, clairement préparé à ce qui va se passer.

C’est comme un face-à-face pendant les premières secondes, les deux se regardant de haut en bas comme s’ils se jaugeaient avant un combat.

« Je suis désolé pour la mort de Samuel », dit Gavin, parlant en premier.

L’expression de Hugh ne change pas. « Tu l’es vraiment ? Pourquoi ça ? »

Gavin fronce les sourcils. « Parce que je le connaissais plutôt bien et qu’il est mort », répond-il, comme si ça devait être évident.

« Tu es sûr que tu ne t’excuses pas parce que tu en sais plus sur la façon dont il est mort ? » dit Hugh, en plissant ses yeux bruns.

Immédiatement, les Roses Noires se mettent en colère. Hugh accuse clairement Gavin et le reste d’entre nous d’avoir quelque chose à voir avec la mort de Samuel, et personne ne le prend bien.

Hugh semble suffisant, mais Gavin est furieux. Les autres Chacals, rassemblés derrière leur nouveau leader, nous regardent tous avec colère comme si nous étions suspects.

Samuel était clairement apprécié et le reste des Chacals n’acceptera pas facilement l’idée que nous ayons quelque chose à voir avec sa mort. C’est presque une raison suffisante pour partir en guerre immédiatement s’ils pensent venger la mort de leur ancien leader.

Je n’ai aucune idée de ce qui est arrivé à Samuel, mais d’après ce que je sais des Roses Noires et de la façon dont Gavin dirige son gang, je ne pense pas que nous ayons quelque chose à voir avec ça. Les choses ont été tendues entre les groupes rivaux, c’est sûr, mais ordonner l’assassinat du leader des Chacals, ou le faire lui-même, serait une assez grande démonstration de force, surtout si l’on considère que les Roses Noires essaient toujours de se remettre d’avoir perdu autant d’argent.

Ça n’aurait aucun sens.

Mais Hugh semble penser qu’il a le dessus ici. Je peux le dire par la façon dont il agit. Il n’aurait pas convoqué tout le monde s’il n’avait pas un atout à faire valoir. Je ne le connais peut-être pas du tout, mais j’ai côtoyé des brutes et des enfoirés toute ma vie. Il semble être un mélange des deux, essayant de se cacher derrière son charisme pour influencer les choses en sa faveur. Je ne lui fais pas confiance, ni à lui ni à ce qu’il dit.

Avant que Gavin n’ait la possibilité de répliquer, Hugh sourit. Il écarte les bras dans un geste de paix, comme s’il essayait de prouver qu’il n’a rien à cacher. Je ne pense pas que quelqu’un de notre côté le croie.

« Je ne veux pas de guerre, Gavin », dit-il. « Et je suis sûr que tu n’en veux pas non plus. Ça ne profiterait à personne et ça ne ferait que mener à des morts inutiles qui pourraient être évitées. » Son sourire n’atteint pas du tout ses yeux et chaque mot tombe de sa bouche tout huileux et lisse. Comme un politicien, essayant de convaincre ses partisans de croire ses conneries alors qu’ils ont vu sa corruption. « Je veux établir une sorte d’arrangement. Pour que nous puissions coexister pacifiquement. Je pense que c’est ce que Samuel aurait voulu. »

La tension dans la pièce ne s’envole pas avec ses mots et quand le regard de Hugh se tourne vers moi, où je suis blottie contre Lévi et Rory, je peux sentir que la tension augmente d’autant plus.

Mon visage rougit immédiatement quand il me regarde. Je ne m’attendais pas à être autre chose qu’une observatrice ici. Je ne savais même pas que Hugh savait qui j’étais, mais la façon dont il me regarde semble indiquer qu’il le sait.

« Je veux que Mia se joigne aux Chacals », dit-il. « Elle est de mon sang, après tout, et elle devrait être avec moi. »

Je me crispe immédiatement et je sens Rory, Lévi et Sloan se crisper également. Ils se rapprochent subtilement de moi, comme s’ils voulaient me protéger, et je ravale, n’aimant pas du tout ce qui se passe.

« Non », dit Gavin sur un ton autoritaire absolu, même s’il ne dirige que la moitié des hommes dans cette pièce. « Elle est déjà l’une des nôtres. »

Je sais qu’il ne dit pas ça par souci pour moi, puisqu’il n’en a probablement rien à foutre de moi après tous les problèmes que j’ai causés. C’est plus une question de pouvoir et de fierté. Il ne peut pas laisser Hugh et les Chacals voler l’un des leurs sous son nez. Mais je m’en fiche. Je suis contente que Gavin soit de mon côté en ce moment, peu importe les raisons. Peu importe ce qui éloigne Hugh de moi.

« Je ne pense pas que tu comprends », répond Hugh. Ses traits anguleux se durcissent, comme s’il retenait une expression de fureur. « Le sang compte. Je ne peux pas simplement accepter qu’un membre de ma famille soit dans les Roses Noires. Ce n’est pas normal. »

Son attention se porte à nouveau sur moi et il me regarde de haut en bas comme s’il m’évaluait. Je ne veux même pas savoir ce qu’il cherche.

« Eh bien, tu vas devoir l’accepter », grogne Gavin. « Parce que tu ne peux pas l’avoir. »

Hugh ne semble pas du tout perturbé par les paroles de l’autre homme. Il me regarde encore quelques secondes, puis tourne à nouveau son regard vers Gavin. « Que penses-tu de ça », dit-il. « Nous allons faire un pari, comme nous l’avons fait dans le passé. »

Personne ne mentionne comment s’est déroulé le dernier pari entre les deux groupes ni la façon dont il a tout bousillé entre eux, mais nous y pensons probablement tous.

« Quel genre de pari ? » Gavin demande.

« On va parier sur un combat. Si je perds le pari, alors je laisserai Mia rester avec les Roses Noires et je ne dirai plus rien à ce sujet. »

« Bien. » Avec un hochement de tête sec, Gavin met fin à la négociation.

Hugh sourit à nouveau d’un air prédateur et faux. « Excellent. Alors nous sommes d’accord. Mia sera celle qui se battra. Je sais qu’elle est bonne, puisqu’elle a eu un bon professeur. Cela ne devrait pas être un problème pour elle. Et si elle veut vraiment rompre avec sa famille comme ça, abandonner son lien de sang, alors elle doit le mériter. »

« Putain, de quoi tu parles ? », grogne Sloan, la voix claquant comme un fouet. Il est resté silencieux tout ce temps, content de laisser son père parler, mais apparemment il est allé trop loin.

Lévi et Rory se placent de chaque côté de moi, comme s’ils essayaient de me protéger de la vue de Hugh. Je peux sentir à quel point ils sont fâchés pour qu’il m’assaille comme ça et ils sont clairement prêts à se battre pour ça en sortant leurs armes.

Les Chacals réagissent, bien évidemment. Plusieurs d’entre eux s’approchent de Hugh, serrant les rangs pour le protéger, et je vois quelques-uns d’entre eux prendre leurs armes également.

Ce n’est pas une grande salle de gym, tout bien considéré. Elle est vieille et a été beaucoup utilisée. Si une bagarre éclate ici, avec des armes dégainées et des gens qui tirent, beaucoup de personnes seront blessées. Sans compter que cela suffira probablement à déclencher la guerre qui couve depuis tout ce temps et que plus de gens mourront.

Je pense à ceux qui ont déjà perdu leur vie à cause de moi. Et à Alex et à la façon dont ils l’ont torturé. Je ne veux pas être la cause de plus de violence et de souffrance.

Hugh est un enfoiré, c’est clair, mais il n’a pas tort sur le fait qu’une guerre totale serait mauvaise pour tout le monde et causerait des morts inutiles. Même Rory a dit la même chose.

Il n’a pas tort non plus quand il dit que j’ai eu un bon professeur. Je sais comment me battre et me défendre.

Donc je contourne la barricade créée par les corps de Rory et Lévi, me déplaçant au beau milieu de la pièce. « Je vais le faire », dis-je à Hugh en me tenant droite et la tête haute.

Hugh acquiesce, toujours avec le même sourire. « Alors nous pouvons régler cette question ici et maintenant. Pas besoin d’attendre, n’est-ce pas ? »

« Bien », je murmure. « Finissons-en avec ça. »

Chaque fois que je me lance dans un combat, je m’attends toujours à être surpassée en nombre ou en poids. J’ai affronté des types plus grands et plus costauds que moi, et je ne dirais pas que ça a été facile, mais j’y suis arrivée.

Je m’attends à ce que Hugh me donne comme adversaire un membre de son gang, quelqu’un d’habile et de rapide, pour me donner du fil à retordre. Sinon quel serait le but de tout ça ?

Il tourne la tête pour regarder derrière lui et fait signe à quelqu’un d’avancer. « Hector. »

Les Chacals qui sont présents s’écartent pour laisser passer quelqu’un et mes yeux s’écarquillent. Ce n’est pas un membre ordinaire du gang, ça, c’est clair. L’homme qui s’avance à côté de Hugh doit mesurer au moins deux mètres et il est bâti comme une armoire à glace. Ses muscles ont des muscles et ils sortent pratiquement de son tee-shirt blanc. Ses bras sont couverts de tatouages noirs et il a des cheveux noirs, coupés courts. Ses yeux sont tout aussi sombres et il est difficile d’y lire quoi que ce soit.

Il me jauge comme quelqu’un le ferait avec un enfant, puis il ferme les yeux et fait craquer ses articulations de manière menaçante.

CHAPITRE 17

Mon estomac se noue rien qu’en regardant ce type. Et je dois lever les yeux bien haut pour le voir en entier.

Putain.

Je suis bonne, mais je ne suis pas Wonder Woman. J’ai combattu plein de gars avant, et je peux me défendre mieux que la majorité d’entre eux, mais bon sang, je m’inquiéterais pour Sloan, Rory ou Lévi si l’un d’entre eux devait combattre ce type. Il est immense et a l’air puissant.

« Mia », murmure Rory, la voix basse et insistante. Il semble terriblement sérieux maintenant. « Ne fais pas ça. »

« Ce sont des conneries », Lévi renchérit.

La mâchoire de Sloan est tellement serrée que je me sens mal pour ses dents et il bouge comme s’il allait se mettre devant moi.

Je sais qu’ils prendraient ma place dans ce combat ou foutre le bordel avec les Chacals afin que je n’aie pas à me battre du tout, mais je ne vais pas laisser cela se produire.

« Non, Sloan », dis-je, en lui jetant un regard.

Il s’arrête dans son élan.

« Je dois le faire », j’affirme.

Je ne peux pas faire marche arrière maintenant. Si je ne romps pas les liens avec mon oncle maintenant, d’une manière qu’il a lui-même proposée, alors il va continuer à s’en prendre à moi. Ou pire, il va essayer de s’en prendre aux gars. Je ne veux pas que ça arrive, pas si je peux l’arrêter.

Si combattre cet enculé est le seul moyen pour que Hugh me laisse partir et pour assurer la sécurité des gars, alors je dois le faire. C’est une chose que je peux faire pour les protéger et peut-être éviter cette guerre qui semble se profiler à l’horizon.

Sloan soutient mon regard pendant une seconde, puis détourne les yeux, mais je vois bien qu’il est en colère. Lévi et Rory ont l’air tout aussi furieux, mais ils ne bougent pas. Je leur fais un signe de tête à tous les trois, puis je m’avance encore, mettant plus de distance entre eux et moi.

« Admirable », dit Hugh, mais son ton est glacial. Il fait signe au reste des Chacals de reculer et de faire de la place. Gavin fait de même avec les Roses Noires, tirant Sloan en arrière avec une main sur son bras.

Ce qui laisse Hector et moi, tous seuls, au milieu de la salle.

Il a l’air encore plus immense à cette distance et je le regarde rouler ses épaules, plaçant lentement son énorme corps en position de combat. C’est difficile de dire s’il a de l’expérience en combat ou s’il est juste vraiment costaud, mais dans tous les cas, ça va être l’enfer.

J’essaie de faire le vide dans mon esprit, comme mon père me l’a appris. Se lancer dans un combat avec de l’anxiété ou de la colère est un bon moyen de se blesser, m’a-t-il toujours dit. Bien sûr, je suis presque toujours en colère quand je me bats. C’est le seul moyen que je connaisse pour gérer cette colère. Mais je ne peux pas me permettre d’être négligente ici, alors j’essaie de suivre le conseil de mon père du mieux que je peux. Je prends une grande inspiration et la retiens, puis la laisse sortir en expirant lentement. Je secoue mes mains et roule également mes épaules, laissant mes pieds se placer naturellement dans la position que je préfère.

Hector regarde, mais je n’ai aucun moyen de savoir ce qu’il pense. Il reste là, comme s’il attendait que je fasse le premier geste, et je ne peux pas dire si c’est parce qu’il veut d’abord me jauger ou si c’est parce qu’il s’en fiche.

C’est un combat où tous les coups sont permis, comme toujours dans ce genre de situation. Tous les mouvements sont réglo et je prévois d’utiliser ça à mon avantage. Si Hector veut me laisser porter le premier coup, alors très bien.

Je me précipite en avant, comme si j’allais le frapper au visage, mais je me retourne à la dernière seconde et j’envoie mon genou vers son entrejambe. Hector le bloque assez facilement et me repousse, mais il y a une nouvelle lueur dans ses yeux.

Je ne suis pas naïve au point de penser que c’est du respect. C’est probablement juste de la colère.

Il s’élance pour essayer de me frapper, mais j’esquive rapidement. Je suis plus rapide étant donné que je suis plus petite que lui, mais lorsque je dois immédiatement esquiver un autre coup, je réalise que ce n’est pas de beaucoup.

Je ne laisse pas cela m’ébranler pour autant. Je ne peux pas me laisser emporter par la peur qu’il me batte, parce que ça me ferait combattre de façon négligée et le conseil de mon père est juste. C’est un bon moyen de se blesser.

J’ai donc l’intention de me comporter comme s’il s’agissait d’un autre combat, en tournant autour de lui, en faisant des tours et des détours avant de m’élancer et de commencer à le frapper à la poitrine et aux épaules en essayant d’atteindre son visage.

C’est difficile avec lui qui est beaucoup plus grand que moi, mais il est clair qu’il ne s’attendait pas à un assaut comme celui que je lui assène.

Bien. Je peux utiliser ça à mon avantage.

Mes bras me font mal, mais c’est cette bonne sensation qui me permet de savoir que je commence à peine à trouver mon rythme. Je peux continuer pendant un certain temps sans être fatiguée et je sais que je vais avoir besoin de chaque once de cette endurance si je ne veux pas me faire botter le cul ici.

Hector se sert de son bras comme d’un bouclier, le soulevant pour bloquer mes coups de poing, puis il s’élance avec en le plaquant vers mon visage. Je me recule à temps pour éviter d’être touchée, puis je reviens à la charge en visant ses flancs et son entrejambe, donnant des coups de poing et des coups de pied. Si je ne touche rien, je continue à bouger, essayant de le submerger par la vitesse et le nombre de coups.

Cela se passe mieux que prévu et Hector commence à perdre du terrain, à reculer pour s’éloigner de moi et à trébucher un peu dans le processus. Je tourne ça à mon avantage en lui donnant un coup de genou dans le ventre, ce qui le fait se courber un peu en avant. Cela le rapproche de mon niveau et me permet de m’approcher plus facilement. Je lui envoie un crochet du droit et lui assène un solide coup à la mâchoire, puis un autre sur le côté de la tête.

Ça change un peu la donne et je commence à donner de plus en plus de coups partout où je peux. Dans ses côtes et son estomac, un genou chanceux à son entrejambe qui ne fait pas autant de mal que je l’attendais. Dès que je peux lui mettre un coup au visage, je m’élance en espérant pouvoir l’assommer rapidement et en finir avant d’être blessée.

Bien sûr, ça ne se passe pas comme ça. Je ne suis pas aussi chanceuse.

Hector s’énerve à cause de tous ces coups et grogne de colère. Il attrape ma main avant que je puisse le frapper et me tord le bras d’une manière qui me fait presque crier de douleur. Pendant une fraction de seconde, je crains qu’il essaie de me casser le bras, mais il utilise sa prise pour me repousser à la place.

Je recule un peu, manquant de trébucher, et Hector utilise cet avantage à fond. Il est tellement énorme, et pourtant il se déplace avec une grâce et une vitesse qui ne devraient pas être possibles pour quelqu’un de sa taille. Il s’abat sur moi, me frappant au visage et sur les côtés avec ses gros poings.

Je parviens à parer les premiers coups, en les déviant et en essayant d’utiliser son élan contre lui pour le repousser. Ça ne marche pas du tout. C’est comme si j’essayais de faire bouger un train avec une voiture pour enfant. Il me sourit et me donne un autre coup de poing au visage.

Cette fois, c’est la bonne, et je ne parviens pas à lever les mains à temps pour amortir le coup. La douleur explose sur ma joue et je dois cligner des yeux pour éviter de pleurer soudainement sous le choc. Je ne pense pas que l’os soit cassé, mais il est définitivement lancinant, ce qui me déconcentre suffisamment pour qu’Hector m’assène un autre coup, cette fois-ci dans les côtes.

J’arrive à reculer suffisamment pour que le coup ne soit pas aussi fort qu’il le devrait, mais ça fait quand même mal.

Avoir mal ne va pas rendre les choses plus faciles. Même lorsque je me concentrais sur le gars, c’était déjà assez difficile de garder le dessus, et maintenant que mes côtes sont douloureuses et ma joue lancinante, je perds rapidement du terrain.

Je m’élance et tente de le frapper au visage, mais il me renverse, me faisant tomber sur le sol dur. Avant que je puisse me relever, Hector m’envoie un coup de pied dans les côtes, juste là où il vient de me frapper.

Je me mords la lèvre jusqu’à ce qu’elle saigne presque en essayant de m’empêcher de crier de douleur, mais il s’en faut de peu. Ça fait mal, putain, et je réussis simplement à m’éloigner en roulant pour l’empêcher de recommencer.

Il y a un grand sourire sur le visage d’Hector. Il aime ça, soit pour l’amour du combat, soit parce qu’il prend son pied à tabasser des gens plus petits que lui. Dans tous les cas, ça me fait bouillir de rage et je me relève en chancelant légèrement.

Je peux encore bouger, et la douleur dans mes côtes ne semble pas provenir d’une côte cassée, donc c’est une raison suffisante pour continuer.

Ignorant tout ça du mieux que je peux, je me précipite à nouveau. Je réussis à donner un coup de coude à la poitrine d’Hector assez fort pour le faire vaciller et j’enchaîne avec un coup à la gorge qui le fait bafouiller et tousser.

Alors qu’il essaie de reprendre son souffle, je donne un coup de pied dans son genou, le faisant plier. Pendant une seconde, je pense que c’est suffisant pour le faire tomber, mais il se stabilise assez vite pour garder son équilibre.

Son sourire s’efface un peu, ce qui est bien, car il commençait à m’énerver, mais il est remplacé par un regard de colère et de détermination. Il est clair qu’il n’a pas l’intention de se faire battre ici aujourd’hui par moi. Ce serait une atteinte à sa fierté ou quelque chose comme ça, si une femme de presque 30 centimètres de moins que lui prenait le dessus.

S’il ne se battait pas sérieusement avant, il le fera certainement maintenant.

Il se jette à nouveau sur moi, m’assaillant de coups qui m’effleurent et d’autres qui atterrissent avec des coups secs de douleur. Tout ça commence à faire beaucoup et j’ai du mal à me concentrer alors que mon corps palpite et réclame que ça s’arrête.

« C’est n’importe quoi ! » J’entends Rory crier d’un ton cinglant derrière moi, mais je n’ose pas me retourner pour le regarder. Détourner mon attention d’Hector maintenant serait une mauvaise idée. « Il va la tuer. »

« Il n’en est pas question », grogne Sloan et je vois bien qu’il essaie d’avancer pour faire quelque chose pour arrêter ça.

« Sloan, non », ordonne Gavin d’une voix basse et intense.

J’entends les bruits d’une bagarre et quelqu’un qui murmure « relâchez-moi », donc je sais que Gavin et les autres empêchent les gars d’intervenir. Hugh et moi avons fait un pari, et si les Roses Noires essayent de faire quelque chose pour s’y opposer, les balles vont commencer à voler. Personne n’a besoin de ça.

« Je vais bien », dis-je assez fort pour qu’ils puissent m’entendre.

Hector pouffe de rire. « Oh, vraiment ? »

J’ai la tête qui tourne et j’ai mal, mais je me tiens toujours debout. « Va te faire foutre, Shrek », je lui réponds d’un ton brusque et ça ne lui convient pas du tout. Il grogne à nouveau avec fureur et m’assène un revers qui me frappe en plein visage.

Des étoiles apparaissent dans ma vision et je titube le temps d’une seconde, les oreilles sifflantes à cause de la force du coup. Pendant un moment, j’ai l’impression que le sol essaie de se précipiter à ma rencontre et je dois cligner violemment des yeux pour voir clair à nouveau.

Si je m’évanouis ici, je suis fichue. Hector me tuera juste pour le plaisir ou je devrai rejoindre Hugh et les Chacals qui n’ont aucun amour pour moi. Ce sera une condamnation à mort en soi, car Hugh m’utilisera comme un pion dans ses plans tordus. Je ne vais pas laisser cela se produire.

Cependant, mon corps va s’effondrer si je ne pense pas à quelque chose rapidement. Bien que penser soit un défi de taille en ce moment, vu comment j’ai mal à la tête. Hector recommence à me tourner autour, l’air suffisant comme s’il était déjà sûr de sa victoire.

Il pense que je suis faible et prête à abandonner, et l’inspiration me vient subitement. Je décide de faire comme si c’était le cas.

Je titube un peu en me tenant la tête et en faisant semblant d’avoir la tête qui tourne pour faire croire que je suis sur le point de m’écrouler. C’est bien possible, vu la force avec laquelle il vient de me frapper au visage. Il ne suffit que de ça pour qu’Hector se rapproche, le poing levé, prêt à porter le coup final et à m’assommer.

Et je passe à l’action. Je vise son genou avec un autre coup de pied, cette fois deux fois plus fort que le précédent, et je réussis à le faire tomber au sol avec un hurlement de douleur. Je me jette sur lui et commence à faire pleuvoir les coups, en tendant les bras comme si je frappais un sac de frappe, en frappant toutes les parties de son visage et de son torse que je peux toucher.

Son visage se transforme en un masque de rage et de douleur, et il essaie de m’éloigner de lui, en se débattant. Je me déplace rapidement et mets mes cuisses autour de son cou pour l’étouffer.

Hector se débat sous moi pendant ce qui semble être un moment infini. Je serre les cuisses plus fort, mon corps hurlant de douleur et d’épuisement, en espérant juste qu’il s’évanouisse. S’il ne le fait pas, je n’ai plus d’astuces, et je n’ai aucune idée de la façon dont je vais gagner.

Les secondes semblent s’étirer en minutes ou peut-être en heures. Ma vision est remplie de taches dans les coins à cause du nombre de coups que j’ai encaissés aujourd’hui. Tout ce que je veux, c’est me glisser dans un lit douillet et dormir pendant un mois. Si cet enfoiré ne s’évanouit pas dans les dix prochaines secondes, je pourrais bien le faire.

Finalement, les secousses deviennent plus lentes et Hector arrête de s’agripper à mes jambes. Son visage passe du rouge au violet et ses yeux roulent à l’arrière de sa tête. Je ne me retire pas avant qu’il ne devienne mou, mais finalement il le fait.

Toute la force de mon corps semble me manquer en un clin d’œil. Je manque de sangloter de soulagement, m’effondrant sur le sol dur et mélaminé de la salle de gym. Mon cœur bat à tout rompre dans ma poitrine et je dois prendre quelques secondes pour reprendre mon souffle avant de pouvoir bouger.

Mes muscles sont comme de la gelée et le fait de m’allonger sur le sol dur me fait encore plus prendre conscience de la façon dont je me suis fait tabasser, avec toutes les coupures et les ecchymoses qui se manifestent. Dans le feu de l’action, j’étais capable de faire abstraction de la douleur, mais maintenant que l’action est terminée, elle s’insinue. Chaque centimètre de mon corps me fait mal et je suis sûre que j’ai l’air d’une putain de loque.

Finalement, je me sens assez forte pour m’éloigner du corps inconscient d’Hector et je me mets debout. Ma vision se trouble et mes genoux menacent de flancher, mais je me tiens debout, et je croise le regard de Hugh de l’autre côté de la salle de gym.

Les Chacals ont l’air choqués et mécontents. Même s’ils ne se souciaient pas vraiment que je les rejoigne, ça doit être quelque chose de voir leur plus grand gars costaud étalé comme ça.

Derrière moi, les Roses Noires murmurent entre eux et je ne peux pas dire s’ils sont fiers de moi ou désolés qu’Hector ne m’ait pas éliminé.

Je suppose que ça n’a pas vraiment d’importance.

« J’ai gagné ton putain de combat », dis-je à Hugh. Je chancèle un peu sur mes pieds, et pendant une seconde, je crains vraiment de m’effondrer devant lui. Cela enlèverait vraiment la gloire de cette victoire.

Comme s’il pouvait lire dans mes pensées, Rory s’avance et me soutient avec un bras autour de la taille. Je m’appuie sur lui avec gratitude, mais ne quitte pas mon oncle des yeux.

Hugh a l’air de bouillir de rage. Ses yeux, de la même nuance de brun que ceux de mon père, brillent de colère. Son visage a perdu son faux sourire charmant, et est maintenant tordu en une grimace. Il ne s’attendait pas du tout à ce que je gagne. Il pensait m’avoir floué et ça fait du bien de lui avoir prouvé qu’il avait tort.

La tension de tout à l’heure revient dans l’air alors que nous attendons tous de voir comment il va le prendre. S’il essaie de revenir sur son pari, la violence va certainement éclater et je serai furieuse de m’être fait tabasser pour rien.

« Bien », dit-il finalement. « Tu as gagné. Tu n’entendras plus parler de moi. »

Hugh tourne les talons et commence à aboyer des ordres aux Chacals, et la réunion se termine à ce moment-là.

Gavin ne me dit rien, il me fait juste un signe de tête et il fait sortir le reste des Roses Noires.

Rory m’aide à sortir de la salle de gym et à monter dans la voiture, et je m’assoupis un peu sur le chemin du retour, ne me réveillant qu’une fois dans le garage. Je ne pense pas avoir déjà été si heureuse de voir cette maison. Peut-être après que Sloan et moi soyons revenus des bois, cette fois où je pensais ne jamais la revoir.

Tirant mon corps meurtri de la voiture, je suis les gars dans la maison. Sloan, qui est resté silencieux depuis que nous avons quitté le hall de gym, depuis que je lui ai dit de ne pas intervenir, en fait, se tourne pour me regarder. Je suis convaincue que mon visage n’est pas beau à voir.

Je peux voir les muscles de sa mâchoire se contracter et ses yeux briller de colère.

« Ne refais jamais un truc pareil », grogne-t-il. « Tu m’entends ? »

Avant même que j’aie le temps de répondre, il s’éloigne, se dirigeant vers le sous-sol et claquant la porte derrière lui.

Je reste là, sentant la colère monter en moi aussi, comme toujours. C’est comme un appel et une réponse quand il s’agit de Sloan et moi. Quand l’un de nous est énervé, il y a fort à parier que l’autre le sera également.

Mais je viens de passer l’après-midi à me faire botter le cul et je peux sentir toutes les douleurs de mon corps maintenant. Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle Sloan est un tel connard, mais je suis trop épuisée pour m’en préoccuper pour le moment.

Je sais que ce n’est pas fini, cependant.

CHAPITRE 18

Je traîne mon corps endolori dans les escaliers jusqu’à ma chambre, évitant le lit pour le moment, car je dois me laver.

Quand je regarde mon reflet dans le miroir de la salle de bain, je vois que j’avais définitivement raison. Je suis dans un sale état. J’ai des bleus sur le visage et une entaille sur mon sourcil qui saigne lentement. Mes côtes sont sensibles et quand je soulève mon dessus, je peux voir les énormes bleus qui commencent déjà à devenir violets sur mes côtes. Ça va être l’enfer pendant quelques jours, le temps que ça se remette et que ça guérisse.

J’ai probablement de la chance qu’aucune de mes côtes ne soit cassée avec la façon dont Hector s’est acharné sur moi. Quelques bleus ce n’est pas grand-chose comparé à ce que ça aurait pu être. Quoi qu’il en soit, il est clair qu’il m’a bien tabassée.

Je tourne le robinet et je vais chercher un gant de toilette pour me nettoyer, toujours furieuse à propos de Sloan. Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle il a agi comme un con. Rory et Lévi avaient l’air contrariés aussi, et c’est normal, mais ils ne se sont pas emportés comme Sloan l’a fait. De toute façon, personne ne se met vraiment en colère comme Sloan, je suppose.

Je fixe l’évier, regardant la vapeur de l’eau chaude monter et obscurcir un peu le miroir.

« Tu vas bien ? » La voix interrompt mes pensées et je sursaute un peu, me tournant pour voir Lévi entrer.

« Ouais », je réponds avec un petit sourire. « Ça fait vraiment mal. »

« Eh bien, ce mec était énorme », répond-il. « Donc je serais surpris si tu ne sentais rien. Laisse-moi t’aider. »

Il prend le relais, plongeant sa main dans l’eau chaude pour attraper le tissu trempé et l’essorer. Il coupe l’eau et s’approche de moi, nettoyant le sang sur mon visage avec des mouvements doux.

Ça pique encore, mais je ne m’éloigne pas. C’est agréable qu’on prenne un peu soin de moi.

Je dors un peu pendant qu’il s’attèle à la tâche, les yeux à moitié fermés tandis qu’il incline mon visage dans tous les sens, s’assurant de nettoyer tout le sang. Je grimace quand il effleure une coupure particulièrement profonde sur ma joue et il ralentit un peu.

« Tu es sûre que tu vas bien ? » demande-t-il doucement.

Je hoche la tête. « Oui. Je veux dire, j’ai mal partout, mais c’est normal, non ? » Je pourrais en rester là, mais ce n’est pas tout, alors je continue. « Et j’en veux à Sloan d’avoir été un connard. Encore. »

Lévi grogne à ce sujet, clairement amusé. « Tu sais, la raison pour laquelle vous deux vous vous y prenez toujours de cette façon, c’est parce que vous vous ressemblez trop. »

« Excuse-moi ? »

« Ce n’est pas une insulte. Je dis juste que Sloan et toi avez l’habitude d’agir sans l’avis des autres. Vous voulez tous les deux protéger les gens auxquels vous tenez. Vous aimez trop fort. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » Je demande sur un ton qui me parait irritable.

« Ça veut dire que vous allez toujours penser que vous faites ce qu’il y a de mieux, sans vraiment vous arrêter pour vous demander si c’est le cas ou pour demander de l’aide. Ça va vous mener soit à vous séparer, soit à vous rapprocher, je suppose. »

Je comprends un peu ce qu’il dit. Je n’ai pas vraiment donné aux gars la chance de me défendre là-bas. Avec la menace d’un combat plus important, je me suis juste avancée pour combattre Hector parce que je pensais que c’était la bonne chose à faire.

Je pense toujours que c’était la bonne chose à faire, mais je peux admettre que regarder un des gars se faire botter les fesses aurait été difficile. J’aurais détesté ça. Donc ça a dû être assez dur pour eux aussi.

« Je comprends ce que tu dis », lui dis-je. « Et je suis désolée si je vous ai inquiété. »

« Oh, tu nous as vraiment inquiétés », dit Lévi. « J’ai pensé que Sloan allait joindre la bagarre et essayer d’allonger Hector lui-même. Soit ça, soit il allait frapper Hugh pour l’avoir déclenchée en premier lieu. Mais je pense qu’il a réalisé que c’était une mauvaise idée. Une très mauvaise idée. Mais aucun d’entre nous n’aime te voir blessée, Mia. Nous voulons te protéger et c’est difficile de le faire quand tu te mets tout le temps en danger. »

« Je sais », je réponds. « Sloan n’avait quand même pas besoin d’être un tel connard à ce sujet. »

Lévi en rit. « Connais-tu Sloan ? »

Je dois en rire aussi. Il a raison, putain.

« Il ne peut pas toujours gérer la force de ses émotions», poursuit Lévi. « Et c’est pourquoi il est si énervé parfois. Tu as dû remarquer qu’il n’est pas exactement le genre de gars à parler de ses sentiments. »

« J’ai remarqué », j’acquiesce.

Je regarde Lévi qui rince le tissu dans l’évier et l’essore à nouveau. Ses mains ont été si douces, alors qu’il y a une heure à peine, il était prêt à se battre pour moi. Quand il s’agit de choses comme ça, de prendre soin de moi et de s’assurer que tout va bien, il est toujours si doux et calme.

« Et tes sentiments ? » Je demande, laissant les mots sortir de ma bouche sans essayer de les retenir. Je suis curieuse et je l’ai été depuis que tout cela a commencé à évoluer vers quelque chose de plus profond.

Lévi sourit légèrement, mais ses yeux sont sérieux lorsqu’il me regarde. « Oh, je peux très bien gérer mes sentiments », murmure-t-il. « Je ne suis pas sûr que tu le puisses, cependant. »

Son expression sérieuse se transforme en quelque chose de vulnérable, comme le regard qu’il avait lorsque nous avons parlé de certaines choses après le face-à-face avec Paul.

Mon cœur bat la chamade dans ma poitrine et ma bouche devient un peu sèche, mais ça ne m’empêche pas de répondre. « Vas-y. »

Lévi soutient mon regard pendant une seconde. Quand il ouvre à nouveau la bouche, ce n’est pas pour faire un discours fleuri et long. En fait, il ne dit que trois mots, mais ils me frappent en plein dans la poitrine.

« Je t’aime, Mia. »

Mon pouls s’accélère et je le regarde fixement en absorbant sa déclaration. Les émotions se déchaînent en moi, m’emportant dans une tempête de sentiments inconnus et écrasants.

Je ne me rappelle pas la dernière fois que quelqu’un m’a dit ça. Quelqu’un d’autre que mon père en tout cas. Je n’ai jamais été du genre à avoir des relations sérieuses et que Lévi me dise ça maintenant, c’est vraiment trop.

J’ai tellement envie de le dire en retour. Je peux sentir les mots sur le bout de ma langue, mais j’ai tellement l’habitude de réprimer ces émotions plus tendres. L’intimité et l’engagement ont toujours été terrifiants pour moi. Laisser quelqu’un s’approcher de moi, le laisser voir les facettes les plus douces de mon être, cela m’a toujours semblé être un bon moyen de me retrouver blessée, alors je me suis protégée à la place. J’ai construit des murs autour de mon cœur et je les ai gardés forts et intacts pendant un putain de long moment.

Mais je fais confiance à Lévi. Même après tout ça, il est toujours là. C’est quelqu’un qui, je pense, ne me fera jamais de mal.

Mon silence s’éternise tandis que mon esprit s’agite, mais le sourire de Lévi ne faiblit pas.

« Je ne l’ai pas dit pour que tu le dises en retour », me dit-il. « Mais le fait que tu ne t’enfuies pas signifie quelque chose. »

Il a raison à ce sujet. L’ancienne Mia était tellement terrifiée par l’amour, qu’il s’agisse de le donner ou de le recevoir, qu’elle aurait probablement déjà couru dans la rue.

Mais je ne ressens pas du tout le besoin de fuir. Et je peux faire mieux que de ne pas fuir. Au lieu de m’éloigner, je l’attire vers moi et je me penche pour l’embrasser.

Mon corps est encore endolori et je peux sentir les bleus et les coupures douloureuses lorsque j’enroule mes bras autour du cou de Lévi, mais je ne me soucie pas de cela. Tout ce sur quoi je veux me concentrer, c’est la sensation de ses lèvres contre les miennes et la façon dont il pose ses mains sur mes hanches si doucement.

Je me penche, chassant la chaleur qui s’échappe de nous, et je fais un bruit doux et agréable contre sa bouche. Lévi répond par un petit rire et me tire encore plus près de lui, se pressant contre moi et faisant glisser ses dents contre ma lèvre inférieure.

Ma surprise provoquée par cette douleur soudaine et agréable suffit à écarter mes lèvres, et Lévi en profite pour enfoncer sa langue dans ma bouche.

C’est un baiser de revendication, mais pas rude et chaud comme j’y suis habituée avec Rory ou Sloan. Il explore en m’embrassant, comme si Lévi voulait mémoriser mon goût. Cela fait battre mon cœur encore plus vite et mon corps répond rapidement, sans se soucier du fait qu’il a été tabassé il y a une heure.

Maintenant, il n’y a que Lévi et moi, et les émotions qui s’intensifient entre nous. Mon cœur bat lourdement contre mes côtes alors que j’essaie de communiquer chaque once de ce que je ressens dans notre baiser, en m’assurant qu’il comprenne à quel point je le désire à chaque coup de langue.

Rompant le baiser pour respirer, Lévi se retire. Sa poitrine se soulève et s’abaisse rapidement, et ses yeux sont sombres, la chaleur et le désir sont bien présents.

« Ça fait mal à quel point ? » me demande-t-il. Sa voix est rauque dû à son désir et je grimace, léchant mes lèvres où je peux encore le goûter.

« Pas assez mal pour que je veuille que tu arrêtes », lui dis-je honnêtement.

On dirait que c’est tout ce qu’il a besoin d’entendre et avant même que je m’en rende compte, il me soulève, me déposant sur le rebord du meuble. Même si je porte un jean, je remarque la porcelaine froide de l’évier. Mes jambes s’écartent et Lévi se glisse entre elles, se penchant pour capturer ma bouche dans un autre baiser.

Son corps est solide et chaud, et je me frotte un peu contre lui, ma chatte palpitant à travers les couches de mon pantalon et de ma culotte. Nous portons tous les deux trop de vêtements, mais il faudrait que nous arrêtions de nous embrasser pour y remédier, et nous ne semblons pas enclins à le faire.

Je peux sentir à quel point Lévi est dur à travers son jean et il se frotte contre moi, me coupant le souffle. Quand il dépose des baisers dans mon cou, je penche la tête sur le côté pour lui donner plus d’espace en haletant.

Le désir s’enflamme en moi, la chaleur se répandant à chaque endroit que sa bouche touche, jusqu’à ma chatte, là où je le désire le plus. Je deviens trempée, l’excitation imbibant ma culotte, et je n’essaie même pas de retenir le petit gémissement qui s’échappe de mes lèvres.

Lévi lève les yeux, me lançant un regard, et la faim qui s’en dégage me coupe le souffle. C’est différent de la douceur avec laquelle il me touche et quand il m’incite pour que je lève les bras afin qu’il puisse enlever mon pull par-dessus ma tête, je grimace à cause de la douleur dans mes côtes. Il chasse cette grimace avec un autre baiser, comme s’il voulait me faire oublier la douleur, et il ne fait pas du mauvais travail, c’est sûr.

Ses mains descendent le long de mes côtes, passant sur les bleus laissés par Hector. Quelque chose de protecteur brille dans ses yeux et je sais sans l’ombre d’un doute qu’il serait intervenu et aurait pris chacun de ces coups pour moi s’il avait pu.

Une vague d’émotion me submerge et je soulève mes hanches pour lui en retenant une autre grimace parce que je ne veux pas qu’il s’inquiète. Ou qu’il s’arrête.

Ses mains trouvent le bouton et la fermeture éclair de mon jeans. Il m’aide à l’enlever, le faisant glisser avec mes sous-vêtements jusqu’à ce que je sois nue pour lui, perchée sur le meuble de la salle de bain.

Mon cœur fait un bond, parce qu’il y a quelque chose de sexy dans le fait d’être nue alors qu’il est habillé devant moi. Ça a peut-être quelque chose à voir avec la façon dont Lévi me regarde, dévorant chaque centimètre de mon corps comme si c’était la seule chose dont il avait besoin pour survivre.

Les bleus ne semblent pas être un obstacle du tout et il se penche à nouveau, embrassant ma joue à l’endroit où Hector m’a donné un bon coup de poing au visage, comme si le pouvoir de son amour allait guérir le bleu qui s’y développe.

C’est une belle pensée, au moins.

« Lévi, s’il te plaît », je halète en tendant la main pour tirer sur sa ceinture. « Je te veux. »

« Ouais ? » répond-il, sa langue sortant pour lécher ses lèvres.

« Oui. Tellement, putain. »

On dirait que c’est tout ce qu’il a besoin d’entendre. Un rictus courbe ses lèvres et il sort sa bite, la laissant se libérer tandis qu’il baisse son pantalon autour de ses hanches. Elle est dure et rouge, et mon corps palpite d’une faim exigeante rien qu’à sa vue.

« Oui », je souffle en écartant mes jambes pour lui. « Mon Dieu, je veux que tu sois en moi. Je veux te sentir partout. »

« Je ferais n’importe quoi pour toi », souffle-t-il en retour, se rapprochant de moi. Sa bite s’aligne parfaitement avec ma chatte, le gland se frottant contre les plis déjà glissants. Lévi siffle doucement à la sensation et mes yeux se ferment tellement c’est bon.

Mais je les ouvre une seconde plus tard, baissant les yeux pour regarder le moment où il commence à pousser en moi, sa bite disparaissant centimètre par centimètre dans ma chatte trempée.

Et c’est incroyable, comme toujours, de l’avoir en moi. Son épaisse tige se frotte contre mes parois sensibles à chaque centimètre qu’il enfonce. Je me tortille et me déplace sur le comptoir, voulant qu’il soit déjà enfoui en moi.

« C’est si bon, putain », gémit-il, faisant exactement écho à mes sentiments.

Avant que je puisse répondre, il enfonce les derniers centimètres de sa bite et je me mords la lèvre en gémissant de plaisir.

Je me sens si pleine et si complète, si heureuse d’être là où je suis et avec lui. J’espère que tout cela se lit sur mon visage et dans la façon dont j’enroule mes bras autour de son cou, le serrant contre moi alors qu’il se retire un peu.

Il n’impose pas un rythme rapide, et tout comme les baisers que nous avons partagés, c’est tendre, mais rempli d’une chaleur intense. Lorsqu’il me regarde, je vois briller dans ses yeux l’amour qu’il vient de déclarer et je peux le sentir dans chacun de ses mouvements en moi.

Il n’a pas besoin de dire autre chose et moi non plus. En cet instant, nous sommes connectés, nous nous nourrissons du plaisir et des sentiments de l’autre, nous nous respirons mutuellement.

Lévi recommence à embrasser mon cou et je penche ma tête en arrière, touchant le miroir froid tandis qu’il me mordille et m’embrasse le long de ma gorge. Chaque poussée est lente et profonde. Elles me font basculer contre le meuble et me font vibrer, faisant palpiter la chaleur et les sensations le long de ma colonne vertébrale.

J’ouvre la bouche pour gémir son nom, mais aucun son ne sort, volé par la bouffée de plaisir qui suit lorsqu’il atteint le point parfait en moi et qu’il se frotte contre lui pendant une seconde, me faisant voir des étoiles.

C’est tellement bon, putain.

Il est tellement bon, et malgré tout ce qui s’est passé aujourd’hui, je me sens parfaite comme ça, avec ses mains sur mes hanches et sa bite en moi, me rapprochant de plus en plus de mon orgasme.

Ma bouche est ouverte et je suis à peine consciente des sons qui s’échappent de mes lèvres. Tout est confus, un mélange de gémissements, de supplications pour qu’il me baise plus fort et son nom bafouillé. Les mots continuent de s’échapper tandis que ma chatte se resserre de plus en plus, le plaisir s’intensifiant jusqu’à ce que je ne puisse plus le contenir.

Je jouis en poussant un petit cri, enfouissant mon visage dans l’épaule de Lévi tandis que je me secoue contre lui, mon corps bourdonnant de sensations et chevauchant la vague de mon orgasme jusqu’à son apogée.

Je respire difficilement lorsque je me recule pour le regarder et il me regarde en retour, ses hanches bougeant toujours, à la recherche de son propre plaisir.

D’après sa respiration irrégulière, je peux dire qu’il est proche, et je me déplace avec ses hanches, voulant qu’il jouisse en moi. Il le fait quelques secondes plus tard, gémissant en me tirant une fois de plus vers lui pour m’embrasser chaudement et durement pendant qu’il me remplit de jets chauds de sperme.

Nous restons là encore un peu, à nous remettre du plaisir et à nous rappeler comment respirer. Lévi écarte mes cheveux de mon visage et dépose un doux baiser sur mon front, et je sens à nouveau une bouffée d’émotion dans ma poitrine.

Faire l’amour sur le meuble de la salle de bain était tout ce dont je pensais avoir besoin à ce moment-là, mais que l’on prenne soin de moins après n’est pas mal. Et Lévi ne s’arrête pas là, non plus. Dès qu’il peut à nouveau bouger, il se retire de moi et me prend dans ses bras, me pressant contre lui.

Il est si chaleureux et familier, et je suis enveloppée dans une couverture confortable d’endorphines d’après sexe et de l’odeur de Lévi. Après la journée que j’ai passée, c’est tellement agréable, et quand il m’emmène dans mon lit et me borde, je me glisse entre les couvertures et les oreillers en poussant un soupir de satisfaction. C’est la fin de l’après-midi et le soleil brille toujours, mais cela ne va pas m’empêcher de tomber endormie bientôt.

« Où vas-tu ? » Je lui demande quand il se recule en sortant une main de sous les couvertures.

« Nulle part », dit-il, l’air amusé.

Il enlève ses chaussures, ses chaussettes et son jean et se met au lit en tee-shirt et en caleçon. Des bras forts s’enroulent autour de moi et je peux sentir la chaleur de son corps dans mon dos.

Il me serre contre lui, se blottissant contre ma nuque et y déposant un autre doux baiser, me faisant frissonner agréablement.

Je me sens plus en sécurité avec lui que je ne l’ai été depuis longtemps et après quelques minutes, la chaleur et le confort qu’il me procure m’endorment.

CHAPITRE 19

Je me réveille à nouveau un peu plus tard. La nuit approche, visiblement, puisque les derniers rayons de lumière traversant la fenêtre donnent à la pièce une sorte d’atmosphère rêveuse. Je m’étire un peu sous les couvertures, puis je grimace quand mon corps me rappelle Hector et la façon dont ses mains géantes m’ont tabassée.

La place à côté de moi dans le lit n’est plus occupée et je fronce les sourcils avant de réaliser que Lévi est assis les jambes croisées au pied du lit, un carnet de croquis et un crayon à la main.

Ses yeux passent de moi au livre, puis remontent, comme s’il essayait de mémoriser différentes parties de mon corps et de les préserver sur papier. Il a un air concentré, comme s’il essayait de faire ça bien.

« Tu sais », dis-je, la voix rauque à cause du sommeil, mais légère et taquine. « Certaines personnes pourraient dire que dessiner quelqu’un pendant qu’il dort est un peu effrayant. »

Il grogne, ne levant pas les yeux une seconde tandis qu’il déplace le crayon sur la page en traçant de courtes lignes. « Les gens disent beaucoup de choses », répond-il. « Que dis-tu, toi ? »

« Je dis... Je veux voir ton croquis. »

Lévi pouffe de rire et se rapproche sur le lit, tournant le livre pour que je puisse le voir. Mon cœur saute un battement dès que j’aperçois ce qu’il a dessiné.

C’est clairement moi, recroquevillée dans mon lit. Mes yeux sont fermés et mes cheveux sont éparpillés sur l’oreiller derrière moi. L’accent est mis sur mon visage, le reste de mon corps n’étant pas aussi défini sous les couvertures, mais c’est le visage qui attire l’attention de toute façon. À la fois parce qu’il a réussi à le faire ressembler exactement au mien et parce que les bleus sur mon visage sont clairement visibles, dessinés en contraste avec le reste de mon corps et légèrement ombrés.

Quand je me suis regardée dans le miroir plus tôt, ils me faisaient ressembler à quelqu’un de faible, qui s’est échappé de justesse d’un combat avec ses membres intacts. À quelqu’un de moche et de battu à mort. Mais dans le dessin de Lévi, ils me font paraître forte et presque belle, comme quelqu’un qui a traversé une épreuve difficile et qui se bat toujours.

C’est incroyable de voir comment il a réussi à capturer tout cela dans ces traits — juste du graphite sur du papier — et je réalise que je me vois comme il me voit. Mes yeux piquent un peu sous l’effet de l’émotion et je n’ai aucune idée de la façon dont je pourrais exprimer à quel point je suis touchée.

Quand je lève les yeux vers lui, il regarde mon visage avec un petit sourire.

« Tu aimes ça ? »

Je hoche la tête. « Ouais. C’est... c’est incroyable. »

Le sourire grandit sur son beau visage, ses yeux brun brillant. « Je suis content. Je dessine les choses pour les graver dans mon esprit. C’est une façon de les garder pour toujours. »

L’entendre dire ça et savoir ce que ça implique — qu’il veut me garder, comme ça, pour toujours — me fait quelque chose. Quelque chose se développe dans ma poitrine, un sentiment de chaleur et d’émotion que je ne peux pas ignorer.

Doucement, je lui enlève le carnet de croquis des mains, le posant avec le crayon sur le lit. Je suis toujours nue depuis tout à l’heure, mais je ne m’en soucie pas. Je m’assois et me rapproche suffisamment de lui pour pouvoir toucher son visage et le tracer du bout des doigts.

Je passe sur ses sourcils, sur l’arête de son nez et sur la courbe de sa bouche. J’attrape doucement son visage et je passe mes pouces sur ses pommettes, comme si j’essayais aussi de le mémoriser.

Il est si beau, si fort et si doux à la fois, et je peux sentir les mots monter en moi à la suite de ce sentiment. D’habitude, je les retiens, ne sachant pas quel est le bon moment pour les dire et craignant les conséquences.

Mais en ce moment, je n’ai pas du tout peur.

« Je t’aime », lui dis-je d’une voix douce, comme si je dévoilais un secret qui ne concerne que nous.

Lévi me fait un grand sourire, illuminant ses traits. Ses yeux brillent et il a l’air si heureux que ce sentiment se propage en moi aussi.

Je ne peux m’empêcher de rire quand il se penche pour m’embrasser, m’enveloppant dans ses bras et me serrant comme s’il ne voulait jamais me relâcher.

Je ne veux pas qu’il me relâche, alors je le comprends. On s’allonge sur le lit, toujours en train de s’embrasser, nos bouches bougeant l’une contre l’autre et les mains errant sans but.

Lévi fredonne en m’embrassant et murmure mon nom contre mes lèvres. Cela me fait sourire et je glisse mes mains sous son tee-shirt, voulant sentir la chaleur de sa peau.

J’ai toujours pensé que ce serait si difficile de dire à quelqu’un que je l’aime. Je m’attendais à ce qu’il y ait beaucoup plus de drames et que quelque chose tourne mal. Dire à quelqu’un qu’on l’aime, c’est toujours donner une partie de soi et faire confiance à la personne à qui on le donne pour ne pas l’abîmer irrémédiablement.

Mais ici, avec Lévi, rien de tout cela ne compte. C’était si, si étonnamment facile, comme si les mots avaient envie d’être dits depuis plus longtemps que je ne voulais l’admettre.

* * *

Durant les jours suivants, mes bleus commencent à guérir un peu.

Rory me donne une pommade qu’il avait l’habitude d’utiliser quand il se battait plus, proposant, avec son habituel sourire taquin, de me frictionner si je le veux.

Je roule des yeux et le remercie, puis lui ferme la porte de ma chambre au nez en riant, et je soigne moi-même mes douleurs.

Mon visage est dans un sale état. Des taches violettes et bleues recouvrent mes joues et mes tempes, mais les bleus me font moins mal quand je les touche et les coupures guérissent bien. Mes côtes sont toujours douloureuses et chaque matin, lorsque je me lève et que je m’étire, elles me rappellent la taille d’Hector et la force avec laquelle il m’a frappé. Mais même cela s’améliore, les bleus devenant verts sur les bords à mesure qu’ils guérissent et s’atténuent.

Lévi et Rory semblent avoir cessé d’être fâchés et de s’inquiéter pour moi à cause du combat et les choses reviennent à la normale avec eux. Ils rient et me taquinent, et me demandent comment je me sens.

Et puis il y a Sloan.

Comme d’habitude, c’est lui qui rend les choses difficiles. Chaque fois que je le croise, et cela arrive souvent puisque la maison n’est pas un château, il me regarde et son visage se durcit, la colère obscurcissant ses yeux gris avant qu’il ne la masque et trouve un autre endroit où aller.

J’ai l’impression que tout est redevenu comme avant et ça m’agace. Mes bleus sont un rappel constant de ce que j’ai fait et de la raison pour laquelle il est en colère, et j’aimerais qu’ils disparaissent pour qu’il arrête de réagir de la sorte chaque fois qu’il me voit.

Après quelques jours comme ça, je décide que je n’en peux plus. Nous sommes censés ne plus agir comme ça et je veux retrouver la franchise confortable que nous avions avant. Comme il pense clairement qu’il a déjà fait connaître ses sentiments sur le sujet et qu’il ne semble pas vouloir changer d’attitude de sitôt, je vais le trouver, me préparant à l’inévitable confrontation.

Rory et Lévi sont dans la cuisine, donc les sons provenant de la salle de gym en bas doivent être ceux de Sloan. Je suis les bruits sourds en descendant les escaliers et en entrant dans la pièce. Je reste dans l’embrasure de porte pendant une seconde alors que Sloan se défoule sur le sac de frappe.

Je ne l’ai jamais vu l’utiliser avant, depuis que je suis ici. D’habitude, c’est Rory ou moi qui finissons toujours par régler nos problèmes comme ça, et je me demande si Sloan n’est pas en train d’imaginer le visage d’Hector sur le sac alors qu’il le frappe encore et encore.

Son visage est couvert de sueur et son tee-shirt est trempé, ce qui prouve qu’il fait ça depuis un moment. Il ne montre aucun signe d’arrêter bientôt, jusqu’à ce qu’il lève les yeux et me voit plantée là.

Il s’arrête pendant un moment et il soupire en roulant les épaules. Cette tension revient sur son visage. Je traverse la pièce et me déplace pour stabiliser le sac lourd pour lui en essayant de penser à ce que je devrais dire.

Je ne veux pas donner l’impression que j’essaie de l’attaquer ou de déclencher une dispute. Je me souviens de ce que Lévi a dit à propos de Sloan, de ses sentiments et du fait que nous sommes semblables, et je sais que je serais aussi contrariée si la situation était inversée. Je veux donc être compréhensive dans ma façon d’aborder les choses.

« Je sais que tu es en colère », je commence d’un ton neutre. « Je sais que tu ne voulais pas voir ça et que tu voulais faire en sorte que ça n’arrive pas. Mais c’est comme ça que je suis, Sloan. Mon père m’a élevée pour être une combattante. Pour me battre pour ce qui m’importe. Je n’ai jamais été capable de m’asseoir et de laisser les autres se battre à ma place, pas quand je veux et peux me battre moi-même. Si ce truc entre nous est bien réel, si ça signifie quelque chose, alors tu vas devoir t’y habituer. »

Pendant un moment, il n’y a que le silence, puis Sloan laisse échapper un soupir rauque.

Il attrape mon poignet et me tire en avant, me plaçant entre lui et le sac de frappe. D’habitude, cela me mettrait sur mes gardes, mais maintenant je suis détendue, adossée au sac et je le regarde.

Une fois de plus, son visage me montre toutes les émotions qui tourbillonnent dans ses yeux. Il me regarde et prend mon visage dans ses mains, passant ses pouces sur mes joues. Il ne m’a pas touchée depuis le combat et je dois reconnaitre que la sensation de ses mains sur moi m’a manqué.

Sloan semble réfléchir à quelque chose, essayer de trouver ce qu’il veut dire, alors je le laisse faire, en le regardant jusqu’à ce qu’il parle.

« J’aurais dû t’envoyer avec ton père », dit-il d’une voix calme et rauque. « Quand je l’ai mieux caché, tu aurais dû partir avec lui. Mais je ne l’ai pas fait. J’ai choisi de ne pas le faire, parce que je ne pouvais pas te laisser partir. Même si cela te mettait encore plus en danger. Quel genre de personne ferait un truc pareil ? »

Je vois bien qu’il le demande sincèrement et ça fait battre mon cœur plus vite. Je déteste l’idée de devoir m’éloigner, mais le fait qu’il veuille que je sois en sécurité est une bonne chose. Ses mots sont tout à fait honnêtes et la façon dont il me regarde le prouve, alors je décide d’être honnête à mon tour.

« Je ne partirais pas maintenant », lui dis-je. « Même si tu essayais de m’y obliger. Alors quel genre de personne cela fait-il de moi ? »

Nous nous fixons l’un l’autre pendant une seconde, puis deux, le silence s’étirant. Ce n’est pas inconfortable. Nous absorbons ce que nous ressentons et ce qui vient d’être dit. Puis Sloan glisse une main à l’arrière de ma tête et me tire pour m’embrasser.

Sa bouche est chaude et intense, et j’ai l’impression qu’elle contient tant de sentiments et de frustrations refoulés alors que je l’embrasse en retour. Ce n’est plus comme avant, quand les choses explosaient entre nous, puisque nous avons parlé du problème cette fois-ci au lieu de l’ignorer en faveur de coucher ensemble, et ça m’a manqué de pouvoir l’embrasser aussi.

Nous ne nous séparons pas avant d’avoir besoin de respirer et quand je lève les yeux vers Sloan, ses yeux sont aussi intenses que ce baiser l’était.

« Je protège aussi ceux à qui je tiens », murmure-t-il. « Toujours. Et je tuerai quiconque te fera du mal. »

CHAPITRE 20

Avec Hugh à la tête des Chacals maintenant, les Roses Noires sont sur les nerfs, incertains de ce qu’il va faire.

Gavin connaissait bien Samuel, puisqu’ils ont commencé et développé leurs gangs en même temps. Mais il ne connaît pas aussi bien Hugh et il est difficile à cerner. Il a promis de me laisser tranquille depuis que j’ai gagné le combat contre Hector, mais cela ne veut pas dire qu’il ne trouvera pas un autre moyen de s’en prendre aux Roses Noires, tant qu’il ne s’en prend pas à moi personnellement.

Il est difficile de se détendre avec cette menace qui plane au-dessus de nos têtes, alors les Roses Noires ont fait plus d’efforts pour renforcer leur pouvoir ici à Fairview Heights, en se concentrant pour renforcer leur position.

S’en prendre aux Chacals, c’est bien, mais ils doivent avoir des bases solides avant de pouvoir le faire, et puisqu’ils se démènent pour compenser la perte d’argent, il y a plus de travail à faire pour s’assurer qu’ils ne sont pas désavantagés.

Même si je fais partie du gang maintenant, c’est parfois difficile de me considérer comme l’une des leurs pour de vrai.

Rory, Sloan et Lévi me tiennent au courant de tout ce qui se passe, s’assurant que je sais ce que je dois savoir. Aucun des autres ne semble me considérer comme un véritable membre, même si certains d’entre eux sont plus impressionnés par moi après que j’ai gagné ce combat contre Hector.

Mais c’est bien de recevoir toutes les informations, sans avoir à se faufiler et à écouter aux portes. Les gars me tiennent au courant de chaque nouveau développement et il n’y a plus rien à cacher entre nous. Je suis une Rose Noire maintenant, donc il n’y a plus d’excuses de me cacher des choses, mais plus important encore, je fais partie de leur petit groupe soudé. Tous les trois ont toujours été particulièrement proches. Ils ont toujours été une unité, comme une petite équipe qui existe en dehors du fait qu’ils sont tous dans le même gang.

Je sais que les choses étaient tendues entre eux après que Lévi et Rory aient découvert que Sloan leur cachait quelque chose, et encore plus tendues parce qu’ils étaient tous conscients qu’ils avaient des sentiments pour moi. Mais il est évident qu’ils se soucient l’un de l’autre et je suis heureuse qu’ils n’aient pas laissé cela creuser un fossé permanent entre eux.

Même si les choses ne sont pas encore tout à fait rentrées dans l’ordre, ils peuvent toujours travailler ensemble et ils se soutiennent, donc j’ai bon espoir que les choses continuent à s’améliorer.

En attendant, je vais toujours à mes cours. Toutes les choses qui me semblent étrangement banales à faire quand je sais tout ce qui se passe en dehors du quotidien. J’ai toujours des devoirs et il y a toujours la lessive à faire, les courses et la vaisselle.

Après les cours, environ une semaine plus tard, Scarlett vient pour passer du temps avec moi. Nous n’avons pas passé beaucoup de temps ensemble depuis tout ce qui s’est passé et elle m’a manqué.

Juste après avoir été tabassée par Hector, j’ai craqué et tout raconté à ma meilleure amie. C’était difficile de ne pas le faire, car elle voulait savoir pourquoi j’avais l’air d’avoir été piétinée par un troupeau d’animaux sauvages. Je savais que si je la laissais penser que quelqu’un m’avait blessée comme je pensais que mon père avait été blessé, elle aurait pu essayer de faire la même chose que moi.

Je ne pouvais pas laisser cela se produire, alors je l’ai fait asseoir et je lui ai tout raconté, lui disant que mon père était toujours en vie, mais qu’il avait été envoyé au loin et que j’étais devenue une Rose Noire.

Je sais maintenant que parfois, garder quelqu’un à l’écart est plus dangereux que de le mettre au courant, et je ne voulais pas que cela arrive à ma meilleure amie.

Maintenant qu’elle sait que Sloan n’a pas tué mon père et que tout va bien, l’atmosphère est plus légère quand elle vient. Comme toujours, dès qu’elle franchit la porte, elle me serre dans ses bras, puis recule pour regarder mon visage.

« Tu as l’air d’aller mieux », me dit-elle avec un sourire. « Tu as moins l’air d’avoir été piétinée, mais plutôt légèrement malmenée. »

Je ne peux pas m’empêcher de sourire en retour en secouant la tête. « Tu sais, je n’argumenterai pas. Je me sens mieux aussi. J’ai pu mettre mes chaussures ce matin sans grimacer de douleur une seule fois. »

Elle lève la main pour frapper dans la mienne « Super. C’est une amélioration ! »

Nous nous dirigeons vers la cuisine et je lui apporte quelque chose à boire avant de m’installer à l’îlot central avec mon verre de thé glacé. Je sais que Scarlett est toujours inquiète pour moi et je ne peux pas la blâmer pour ça.

Faire partie d’un gang est dangereux, comme en témoignent les bleus que j’ai sur moi, et je sais qu’elle craint qu’il m’arrive quelque chose, surtout avec la situation actuelle entre les Roses Noires et les Chacals.

Au moins, elle est moins inquiète qu’avant que je vive avec les gars. C’est déjà ça.

« Alors », dit Scarlett en appuyant son coude sur la surface polie du comptoir de l’îlot, puis en mettant son menton dans sa main pour me regarder. « Comment vont les choses ? »

« Quelles choses ? » Je demande. « Il y a pas mal de choses qui se passent. »

« Ouais, sans blague. Tout, je suppose, mais surtout avec les gars. »

Elle ne prend même pas la peine de baisser la voix, comme si elle se fichait qu’ils l’entendent, et ça me fait sourire. Scarlett est féroce et elle leur tiendrait tête à tous les trois si elle le devait. Heureusement, ce n’est pas nécessaire.

« Déroutant », j’admets. « Mais mieux. Mieux que je ne l’aurais jamais imaginé, vraiment. »

Quand nous avons parlé de tout ce qui s’est passé, j’ai lâché une bombe en disant qu’ils étaient tous les trois intéressés, en plus de tout le reste. Scarlett n’était pas vraiment surprise par ça, plus par le fait qu’ils semblaient prêts à faire avec au lieu de se battre pour moi.

« On n’a pas encore vraiment parlé de tout ça », lui dis-je. « Mais il n’y a pas de sentiments blessés, au moins. Lévi et Rory sont tout à fait d’accord avec moi d’après ce que je peux dire. »

« Eh bien, ils allaient être les plus faciles à convaincre dès le départ, non ? »

J’acquiesce parce qu’elle a raison. Du moins en partie. « Je pense qu’il y avait un peu de jalousie au début. Rory n’était pas super content la première fois qu’il m’a entendu coucher avec Lévi. Mais maintenant, ils n’hésitent pas à m’embrasser ou à me toucher devant les autres. »

« Donc il ne reste que Sloan », dit Scarlett en haussant un sourcil.

« Ouais. Sloan est... je ne sais pas. Il n’est pas contre, je ne pense pas… Il ne m’a pas dit d’arrêter de coucher avec les deux autres, ni donné un ultimatum ou quoi que ce soit, mais quelque chose semble le retenir de me partager. Quand on est juste tous les deux, il est une personne totalement différente. Il est affectueux et tendre, d’une manière que je n’aurais jamais cru possible. Mais avec les autres, il est toujours plus réticent à ce sujet. »

« Hum », Scarlett tapote ses doigts sur le comptoir et puis sourit. « Eh bien, tu sais quelle est la réponse à ça, n’est-ce pas ? »

« Non ? »

Son sourire s’élargit. « Un plan à quatre. Juste un gros tas de sueur. »

Mes joues rougissent immédiatement et je me penche pour lui donner une tape sur le bras. « Arrête ça. »

Je ne peux pas nier que j’ai eu la même pensée, cependant. Ou je suppose que ça peut être un fantasme à ce stade. L’idée qu’ils soient tous les trois sur moi en même temps, m’embrassant et me touchant. Leurs bouches et leurs mains vagabondant pendant qu’ils se relaient avec leurs bites. Ou même sans se relayer. L’un d’eux dans ma chatte, me baisant à fond pendant que je m’étouffe avec la bite d’un autre. Peut-être en travaillant le dernier avec ma main.

Ça a l’air accablant, mais l’idée de le faire m’excite beaucoup. Ce n’est pas quelque chose que je sais comment aborder avec les gars et je ne suis pas sûre que je devrais, donc je ne l’ai pas fait.

« Tu sais, je ne sais pas si je dois m’inquiéter plus ou moins pour toi maintenant », dit Scarlett, me tirant de mes pensées. Le sourire a disparu de son visage et elle semble plus sérieuse.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Je demande.

« D’un côté, tu es au beau milieu de cette histoire de gangs, des gens sont blessés ou tués, et c’est le bordel. Ça pourrait empirer en un clin d’œil, juste parce que quelqu’un dit ou fait la mauvaise chose. Mais d’un autre côté, tu as ces trois gars qui semblent déterminés à te protéger, coûte que coûte. Alors peut-être que ça s’équilibre ? Je ne sais pas. »

On est deux à être perdues, alors.

* * *

Samedi, je me réveille dans les bras de Rory. Nous sommes tous les deux encore nus après la nuit dernière et quand je m’étire un peu, je peux sentir la douleur persistante et agréable de la force avec laquelle il m’a pénétrée. Ça fait du bien et je fredonne par plaisir en ouvrant lentement les yeux.

Rory est déjà réveillé et il me fait rouler sur le dos. Il m’embrasse sur le front et sur les joues avant de terminer par un baiser sur ma bouche qui me fait sourire.

« Tu viens à la fête d’anniversaire de Piper aujourd’hui, hein ? » demande-t-il, la voix basse et rauque.

« Si tu veux que je sois là », je réponds en levant une main pour repousser une mèche de cheveux brun doré sur son front.

« Je le veux », me dit-il. « Et Piper veut que tu sois là aussi. Elle me l’a dit elle-même. Et la fille dont c’est l’anniversaire a toujours ce qu’elle veut. Ce sont les règles. »

Cela me fait rire, mais je suis touchée d’être incluse dans la petite famille de Rory. Sa fille m’apprécie suffisamment pour demander spécifiquement que je vienne, et je ressens une vague de chaleur et de palpitation dans ma poitrine.

Après un bref interlude où nous nous embrassons encore au lit, nous nous séparons pour nous doucher et nous habiller. Je passe un peu plus de temps à arranger mes cheveux et à choisir ma tenue, voulant être au moins semi-présentable pour cette fête.

À en juger par le regard que me lance Rory lorsque nous nous retrouvons devant les escaliers pour descendre, je pense avoir bien réussi.

Sloan et Lévi sont dans la cuisine quand nous descendons, et je me rends compte, vu qu’ils sont tous les deux bien habillés, qu’ils viennent aussi à la fête.

« J’essaie généralement de séparer ma famille et mon travail, mais les occasions spéciales comme l’anniversaire de Piper sont différentes », explique Rory. « Ils doivent être là pour sa fête. Ils la connaissent depuis qu’elle est venue au monde, tu sais ? »

« D’une certaine manière, l’idée que l’un d’entre vous ait un enfant est à la fois adorable et très bizarre », je les taquine en leur souriant.

Sloan roule les yeux, mais il y a quelque chose d’affectueux qui s’y cache, et Lévi se contente de rire.

« Oh, crois-moi », dit-il. « Jen a dû nous aider à apprendre à ne pas tenir Piper comme un ballon de football. Aucun de nous n’avait la moindre idée de ce qu’il faisait à ce moment-là. »

« Et vous ne le savez toujours pas », plaisante Rory, esquivant le coup de poing à moitié raté que Lévi lui envoie pour se diriger vers la porte. « Allez, on va être en retard. Je ne peux pas être en retard pour la fête d’anniversaire de ma fille unique. »

On s’entasse dans la voiture et on fait le trajet jusqu’à la maison de Jen en banlieue. C’est bizarre d’y aller tous ensemble, puisque d’habitude il n’y a que Rory et moi, mais il y a aussi quelque chose d’agréable à ça. Comme si on avait trouvé un équilibre entre nous et que ça s’étendait à des choses comme ça.

L’allée est pleine de voitures quand nous arrivons, alors Rory se gare dans la rue, et nous sortons tous pour nous diriger vers la maison. Jen nous accueille en ouvrant la porte, embrasse Rory sur la joue et sourit chaleureusement à Lévi et à Sloan. Elle me prend dans ses bras et nous fait entrer là où tout le monde est rassemblé.

Le salon et la cuisine ont été décorés de ballons, de serpentins et d’un grand panneau sur lequel on peut lire « Joyeux anniversaire, Piper ! » en lettres fantaisistes. Des cadeaux sont empilés sur une table dans le salon et les comptoirs de la cuisine sont couverts de plateaux de nourriture et de gâteau.

Depuis la porte ouverte qui mène à l’arrière-cour, on entend clairement les cris d’excitation des enfants, et il y a quelques autres familles dans le salon, qui discutent tout en gardant un œil sur leurs enfants.

Tous les quatre, nous n’avons pas l’air à notre place parmi les familles banlieusardes. Il est clair que la plupart d’entre elles vivent dans ce quartier ou dans un autre semblable, bien habillées et accomplies. Et puis il y a Lévi et Sloan, tous grands et musclés, et Rory, qui est encore plus grand et couvert de tatouages.

L’une des femmes nous dévisage et je vois bien qu’elle se demande pourquoi nous sommes là. Elle m’observe et fait de même avec les trois autres, qui m’entourent de manière ouvertement familière et possessive, puis elle se tourne pour murmurer quelque chose à l’homme assis à côté d’elle. C’est son mari à en juger par l’énorme bague qu’elle porte au doigt.

Avant que les choses ne deviennent gênantes, le mot « Papa ! » crié fort brise la tension. Piper entre en courant dans la pièce pour serrer Rory dans ses bras.

Il l’attrape comme toujours et la fait tournoyer, se lançant dans une interprétation impromptue et décalée de la chanson Joyeux anniversaire qui la fait rigoler.

Même Sloan sourit lorsque Rory l’amène pour nous dire bonjour et il lui souhaite un joyeux anniversaire d’un signe de tête.

Piper ne les voit peut-être pas si souvent, mais il est clair qu’elle les connaît et les apprécie. J’ai même droit à un câlin avant que Rory ne la renvoie jouer avec ses amis.

Jen se charge de nous présenter à toutes les autres personnes. Certains d’entre eux connaissent déjà Rory puisqu’il est le père de Piper, mais la plupart ne connaissent pas Sloan et Lévi, et ils ne m’ont jamais rencontrée.

Nous n’avons pas de points en commun, mais Jen est une hôtesse géniale, et elle fait diversion en annonçant qu’il est temps de jouer.

Je n’ai pas été à une fête comme celle-ci depuis que j’étais petite, et même à l’époque, aucune des familles de mes amies n’avait les moyens pour organiser quelque chose d’aussi bien. Je me retrouve sur la causeuse entre Lévi et Sloan, et Jen a des jeux pour les adultes et pour les enfants.

Le premier jeu consiste en une grande boîte de Lego et une boîte plus petite contenant des feuilles de papier pliées. Chacun doit fouiller dans la petite boîte et en sortir un morceau de papier sur lequel est inscrit un objet. Ensuite, il faut essayer de construire cet objet à partir des blocs dans un temps limité.

« Puis, nous essaierons de deviner ce que chacun a construit », explique Jen. « Celui qui aura le plus d’idées pour son objet gagnera. »

« Qu’est-ce qu’on gagne ? » demande une des mamans en regardant déjà la boîte de blocs.

« C’est une surprise », répond Jen avec un sourire. « Tout le monde est prêt ? »

C’est plus amusant que je ne le pensais. Je n’ai pas joué avec des blocs comme ça depuis des lustres et quand je choisis mon article — un canapé — je plonge mes mains dans la boîte de Lego, essayant de trouver les bonnes pièces à assembler.

Tous les éléments sont suffisamment simples pour que les enfants soient capables de les deviner aussi et nous nous relayons tous entre construire et vérifier qu’aucune des petites pièces ne finisse avalée par quelqu’un.

C’est très amusant et ça distrait tout le monde de nous regarder, les gars et moi, essayant de comprendre notre situation.

Après un certain temps, les enfants ne veulent plus rester assis et retournent jouer dehors. Rory demande à Sloan et Lévi de l’accompagner et de garder un œil sur eux.

C’est un côté d’eux que je n’avais jamais vu auparavant. Ils ont été gentils avec moi, en colère contre moi et d’autres personnes, et je les ai vus en mode combat, mais c’est la première fois que je les vois jouer avec des enfants.

Lévi semble plus à l’aise, jouant avec Piper et ses amis en riant de leurs pitreries. L’un des petits garçons lui fait signe de se pencher, ce qu’il fait, laissant le garçon lui chuchoter quelque chose à l’oreille.

Cela fait sourire Lévi et il porte l’enfant vers Sloan, qui a l’air mal à l’aise, mais il soupire et sourit. Je ne suis pas certaine de ce que le petit garçon a demandé, mais ça se transforme en un enfant suspendu au bras levé de Sloan, se balançant et riant pendant que l’homme stoïque aux cheveux blonds secoue la tête et ne râle pas.

« Ah, Sloan utilisé comme une cage d’écureuil par un enfant. » Jen glousse en venant se mettre à côté de moi. « Je n’ai jamais pensé que je verrais ça un jour. »

« Moi non plus », je réponds avec un petit rire. « Si quelqu’un m’avait dit il y a un mois qu’il permettrait cela, j’aurais pensé qu’il avait besoin de l’aide d’un spécialiste ».

« Il a un côté doux », dit-elle. « Ils en ont tous un. Des hommes grands, durs, effrayants quand ils veulent l’être, mais quand ils sont avec Piper, ils deviennent tout doux. Ce sont des types bien. »

« Ouais. Ils le sont », j’acquiesce.

Les mots roulent sur ma langue avec désinvolture, mais à mesure que je parle, je réalise à quel point je les pense. Il fut un temps où je ne pensais pas vraiment que c’était vrai, mais maintenant je ne peux plus le nier. Ils vivent tous du mauvais côté de la loi et il n’y a aucun doute dans mon esprit qu’ils ont tous tué ou blessé des gens. Mais au bout du compte, ce sont des hommes bons. Ou du moins, assez bons pour ma définition du mot. Ils aiment fort et ils protègent ce qu’ils aiment avec tout ce qu’ils ont.

Après avoir observé les gars pendant quelques instants, Jen me demande de l’aider à sortir les plateaux de nourriture et je me dépêche de l’aider. Elle est si chaleureuse et facile à vivre, deux choses que je ne suis absolument pas, mais nous nous entendons bien. Elle fait facilement la conversation pendant que nous répartissons les grands plateaux de nourriture sur des plateaux plus petits pour qu’ils soient plus faciles à mettre en place et je suis reconnaissante de la façon dont elle semble être capable de me faire sortir de ma coquille et de me faire sentir à l’aise ici.

Par la fenêtre, nous pouvons voir les gars participer à une sorte de course et nous rions lorsqu’ils font semblant de perdre contre les enfants, Lévi tombant sur le sol et Sloan courant à une vitesse bien trop lente, ce qui fait rire tous les enfants aussi.

C’est une belle façon de passer un après-midi, en appréciant la compagnie de Jen et des gars, et même les autres parents ne peuvent rien y changer avec leurs regards bizarres et leurs questions non dites.

Jen et moi sortons la nourriture, et elle va appeler les gars et les enfants pour que nous puissions manger avant de servir le gâteau. Je m’excuse pour aller à la salle de bain et je monte les escaliers. Je ne monte que la moitié avant de réaliser que Rory me suit et il me fait un grand sourire, fermant la porte derrière nous quand j’entre dans la salle de bain.

« Tu sais », dit-il en s’adossant à la porte, les bras croisés. « C’est beaucoup plus sexy que je ne le pensais, te voir faire partie de ma vie. »

« Oh vraiment ? » Je le taquine. « C’est ça qui t’excite ? »

Il acquiesce, les yeux verts ardents alors qu’il me regarde de haut en bas. « Oui. C’est vrai. Tu es différente, Tornade. »

Il s’éloigne de la porte et s’approche de moi, se penchant pour déposer des baisers dans mon cou. La chaleur de sa bouche me fait frissonner et je lève les mains pour m’appuyer contre son torse.

« Quelque chose de bien, j’espère », j’arrive à murmurer, en haletant un peu.

« Quelque chose de très bien. Et très sexy. Tu n’as aucune idée de ce que tu me fais. »

Je souris et glisse une main le long de son ventre, m’arrêtant juste au-dessus de son entrejambe. « Je pense que j’ai une idée. »

Cela le fait rire, un gloussement rauque qui m’envahit et me donne envie de l’entraîner dans un baiser. Alors je le fais. Rory se laisse faire, m’embrassant en retour tandis que ses mains parcourent mon dos jusqu’à mes fesses.

Il les attrape fermement, comme s’il souhaitait que je ne porte pas de pantalon, puis il déplace une main vers l’avant, me faisant haleter contre sa bouche lorsqu’il enfonce sa main dans mon pantalon et dans mes sous-vêtements.

« Rory », je halète, me rapprochant de lui.

Il rit à nouveau et plonge deux doigts dans ma chatte, la trouvant humide comme je savais qu’il le ferait. D’une certaine manière, le fait d’être coincée dans cette salle de bain, avec lui tout excité et en train de flirter, est suffisant pour m’exciter aussi. Mais il le savait probablement déjà.

Rory fait pénétrer ces doigts en moi pendant une seconde, puis retire sa main, les doigts mouillés par mon excitation. Il sourit et lèche ses doigts, les aspirant dans sa bouche comme s’il ne voulait pas en manquer une goutte.

Tout mon corps se serre et ma chatte palpite, à la fois à cause de la perte de ses doigts et du besoin d’en avoir plus.

« Tu es un vrai taquin », je murmure en secouant la tête.

« Non, je ne le suis pas », réplique-t-il. « Je vais te baiser ici sur ce lavabo si tu le veux. »

Il est sérieux. Je le vois dans son regard et j’ai terriblement envie de lui dire de le faire. Mais je ne veux pas risquer de me faire prendre. Les autres parents vont piquer une crise s’ils nous trouvent en train de baiser dans la salle de bain de l’étage et je ne me fais pas confiance pour rester silencieuse avec Rory tout excité comme ça.

« Pas ici, mais tu ferais mieux d’être prêt à le faire quand on sera à la maison », lui dis-je.

« Toujours, Tornade. Putain, toujours. »

Il sourit et me serre les fesses une dernière fois avant de quitter la salle de bain.

Nous redescendons juste à temps pour prendre des assiettes et les remplir de petits sandwichs, de salade de pâtes et d’autres trucs qui sont étalés pour que les gens puissent manger. Le découpage du gâteau et les chants ont lieu peu après, Piper ayant l’air si heureuse qu’elle pourrait exploser sur place.

Peu de temps après l’ouverture des cadeaux, les gens commencent à repartir et nous sommes prêts à rentrer aussi.

Rory fait un câlin à Jen et prend Piper dans ses bras pour lui dire au revoir, tandis que le reste d’entre nous remercie Jen pour la fête et son hospitalité. Une fois que Rory a déposé sa fille, nous nous dirigeons vers la voiture pour rentrer à la maison.

« C’était amusant », dit Lévi depuis sa place sur la banquette arrière avec moi. « On devrait faire des trucs comme ça plus souvent. »

« Quoi, courir partout avec des bambins ? » Sloan demande.

« Ne fais pas comme si tu n’avais pas apprécié, Sloan », taquine Rory. « On t’a tous vu là-bas, laissant les enfants te grimper dessus. Tu étais au paradis. »

Nous rions tous et l’atmosphère entre nous est détendue et relax. C’est vraiment agréable d’être dans la voiture avec eux en même temps quand il n’y a aucune crise. Personne n’est énervé ou grincheux, et nous nous sommes tous gavés de hors-d’œuvre et de gâteaux, prêts à rentrer à la maison et à passer le reste de la soirée à végéter.

Nous roulons jusqu’à un stop et Rory met son clignotant pour tourner dans la rue suivante.

Mais avant qu’il n’ait pu prendre le virage, le bruit d’un moteur qui tourne à plein régime retentit. Une voiture arrive à côté de nous, son moteur grondant bruyamment.

Je tourne la tête pour regarder par la fenêtre et voir ce qui se passe, mais je n’arrive pas à bien voir. Avant que je puisse comprendre quoi que ce soit, Lévi hurle et me pousse vers le bas, me plaquant contre le siège.

Une fraction de seconde plus tard, des coups de feu retentissent.

Des balles frappent les fenêtres, faisant voler en éclat le verre.

CHAPITRE 21

Je n’arrive pas à bien voir qui se trouve dans l’autre véhicule, mais ils nous tirent dessus, déchargeant leurs armes sur ce côté de la voiture dans le but de nous tuer.

Lévi attrape mon poignet et commence à tirer. Sa prise est assez serrée pour me donner des bleus.

« Viens », dit-il d’un ton alarmé et il me tire sur la banquette arrière pour sortir de l’autre côté.

Mon cœur bat la chamade et ma respiration est rapide. Je garde la tête baissée autant que possible, tout en essayant frénétiquement de m’assurer que Sloan et Rory s’en sortent aussi.

Ils semblent indemnes lorsqu’ils s’accroupissent derrière la voiture et c’est un soulagement, au moins. Rory utilise son porte-clés pour ouvrir le coffre et attraper les armes qu’ils ont cachées là avant de se rendre à la fête. Il réussit à les récupérer sans se faire tirer dessus et il lance des armes à Sloan et Lévi. Ils commencent à riposter en utilisant la voiture comme bouclier.

Je m’accroupis d’abord, ne sachant pas trop quoi faire pour aider, essayant juste de ne pas me mettre dans le chemin et de ne pas me faire tirer dessus. Rory me met également un pistolet dans la main et me lance un regard qui veut tout dire. C’est devenu presque habituel de se défendre ces jours-ci, alors je m’assure qu’il est bien armé et je surgis avec eux, en visant la voiture à côté de nous.

Mes oreilles sifflent et c’est si difficile de comprendre ce qui se passe. J’essaie de bien tirer en visant à travers les fenêtres ouvertes de l’autre voiture. On dirait qu’il y a trois hommes dedans, tous armés et prêts à nous tuer.

Les portes s’ouvrent et l’un d’entre eux bondit du côté du conducteur, tirant sur la voiture de Rory avec un air sinistre sur le visage.

À mes côtés, j’entends un grognement de douleur et je tourne la tête pour voir Lévi se cramponner à son bras. Pendant une seconde, je suis sûre qu’il s’est fait tirer dessus, mais il secoue la tête et fait la grimace.

« Juste effleuré », il grogne. « Je vais bien. »

Rory riposte et un son étouffé se fait entendre alors qu’un des gars dans la voiture s’effondre. Le bon bras de Lévi est son bras dominant, merci putain, et il s’occupe d’un autre des tireurs, faisant s’entrechoquer leur arme sur le trottoir quand ils s’effondrent.

Le dernier type est aussi sorti de la voiture et je ne le vois pas au premier coup d’œil. Sloan l’aperçoit en premier, accroupi près du coffre de leur voiture et se dirigeant lentement vers nous. Sloan s’élance et tire à une vitesse impressionnante, frappant le gars en plein dans l’estomac quand il se relève pour essayer de nous tirer dessus à nouveau.

L’homme s’écroule, Sloan se lève et se dirige vers lui à grandes enjambées. Il l’attrape par le collet et le tire vers le haut pour le rapprocher de son visage.

« Qui vous a dit de faire ça ? » grogne-t-il. « Qui a ordonné cette putain d’attaque contre nous ? »

L’homme se vide de son sang, s’agrippant désespérément à son estomac comme s’il pouvait garder tout ce sang dans son corps. Sa bouche s’ouvre, mais aucun son n’en sort, et il ne lui faut que quelques secondes de plus pour mourir sous l’emprise de Sloan, laissant la question sans réponse.

Sloan laisse tomber le corps sur le sol, la colère se dégageant de lui par vagues, plus intense que je ne l’ai jamais ressentie. Il est furieux.

« Hugh a dit qu’il allait nous laisser tranquilles », dit-il, une main serrée en forme de poing. « Mia s’est battue pour gagner sa liberté. Il était supposé la laisser tranquille et c’est comme ça qu’il respecte sa parole ? Qu’il aille se faire foutre. »

Il a l’air prêt à tuer quelqu’un et les autres aussi. Je suis moi-même énervée, d’autant plus que c’est moi qui me suis fait tabasser pour essayer de faire en sorte que ce genre de merde n’arrive pas.

« Allons-y », ordonne Sloan.

Nous remontons tous dans la voiture et Rory part en trombe, laissant les corps et le véhicule abandonné derrière nous.

« On ne peut pas tolérer ça », murmure Lévi en frappant son poing contre le côté de la porte. « Il n’a pas tenu sa parole. »

Je ne pense pas l’avoir déjà vu autant en colère. Rory regarde fixement la route et la mâchoire de Sloan est serrée. Mon cœur bat toujours à tout rompre et mon adrénaline est élevée. Je suis prise dans leur colère et je dois gérer la mienne aussi.

Hugh a essayé de tuer mes gars. Peut-être qu’il voulait juste m’éliminer ou peut-être qu’il nous visait tous, mais ça n’a pas d’importance. Les gens que j’aime ont été pris au milieu de ce bordel et je déteste ça.

« Alors qu’est-ce qu’on va faire ? » Rory demande. Parce qu’on doit faire quelque chose, je suppose. On ne peut pas laisser les choses comme ça.

« On devrait ramener Mia à la maison », dit Lévi.

« Il n’en est pas question », je dis d’un ton brusque. Je ne suis pas en colère contre lui, mais énervée par la situation. « Quoi que vous fassiez, je viens avec vous. »

Sloan lève les yeux dans le rétroviseur et croise mon regard. Je peux voir quelque chose de brûlant dans ses yeux. « Ouais », dit-il après un moment de silence. « Tu viens avec nous. »

Un sentiment d’affection et de chaleur m’envahit, presque assez fort pour noyer la colère. Presque. Je suis toujours aussi énervée, mais en cet instant, j’ai l’impression que Sloan me comprend. Il comprend que j’ai besoin de faire partie de tout ça et que je dois les faire payer pour avoir essayé de blesser les gens auxquels je tiens. Il accepte que nous nous souciions tous les deux l’un de l’autre et que nous ferions tout ce qui est nécessaire pour protéger ceux qui comptent pour nous.

Il veut me protéger, je le sais, mais il n’essaie pas de m’enfermer pour le faire. Il me traite comme si nous étions égaux. Comme si nous étions des partenaires. Et ça fait du bien.

« J’ai une idée », dit Sloan. Il murmure quelque chose à Rory et Rory tourne brusquement à gauche, fonçant sur les ordres de Sloan.

Quelques minutes plus tard, nous nous arrêtons devant une église. C’est l’une de ces grandes et anciennes églises qui est probablement plus vieille que le reste de la ville avec des vitraux et des briques grises. Après un moment, je réalise que ça doit être l’église où toute cette merde a commencé. Celle pour laquelle mon père était censé perdre le combat. Un autre putain de pari.

C’est symbolique d’être ici maintenant avec les gars qui ont commencé tout ça, dans l’endroit qui a en partie changé ma vie, même si je n’aurais jamais pu savoir à quel point les choses allaient changer à l’époque.

Rory coupe le moteur et fouille dans son coffre pendant une seconde avant d’en sortir un sac. Il fait un signe de tête aux autres et je les suis alors qu’ils entrent dans l’église d’un pas déterminé.

C’est toujours une église, ce qui, je suppose, la rend plus efficace comme façade. Il y a quelques personnes à l’intérieur, assises sur les bancs avec des bibles ou la tête baissée en train de prier. Après avoir participé à une fusillade, puis à un accident de voiture, le silence de l’église est inquiétant, et lorsque nous entrons en trombe, cela fait sursauter les gens à l’intérieur.

Ils se tournent pour nous regarder avec de grands yeux et tout le monde est figé pendant une seconde, jusqu’à ce que Sloan intervienne.

« Foutez le camp », aboie-t-il et ils n’ont pas besoin qu’on le leur dise deux fois. Ils se dispersent, laissant derrière eux leurs bibles et leurs livres de cantiques pour atteindre la porte et sortir de l’église.

À l’intérieur, elle ressemble à n’importe qu’elles autres églises. Des bancs en bois et une chaire à l’avant, des croix et de l’art religieux partout. Des bougies brûlent devant les fenêtres et à l’avant, là où se trouve la chaire. Sloan s’avance et en attrape une, qu’il lance vers le côté gauche de l’église où elle commence à mettre le feu au banc.

Rory sort une bouteille d’accélérant du sac qu’il a pris et il la pulvérise le long de la chaire et des bancs, renversant les bougies pour qu’elles attrapent les traînées de liquide et s’élèvent immédiatement.

Lévi et moi utilisons les bougies et l’accélérateur pour mettre le feu à toute la façade de l’église. La lumière du feu s’élève, projetant des ombres le long des murs du fond et des portes, tandis que le bois sec de la chaire commence à prendre feu et à crépiter.

Dans l’une de ces ombres, une porte s’ouvre et un homme armé en sort en hurlant, nous visant directement. Un des Chacals, probablement, qui utilise l’une des pièces de l’église pour une raison quelconque. Il tire sauvagement, me faisant me mettre à l’abri. Mais avant qu’il ne puisse toucher l’un d’entre nous, Lévi surgit de derrière un banc en feu et lève son arme, tuant l’homme avec deux coups de feu.

« Continuez », dit Sloan. « Je veux que cet endroit brûle complètement. »

Nous hochons tous la tête et faisons ce qu’il dit, continuant à utiliser les bougies jusqu’à ce que la porte soit le seul endroit qui ne soit pas complètement en feu. La chaleur est difficile à ignorer et l’église est remplie de fumée qui me fait tousser dans ma manche.

Rory ouvre la porte d’un coup de pied, la faisant sortir de ses gonds avant que nous nous précipitions dehors. Au loin, une sirène hurle et je ne sais pas si elle vient pour nous ou si elle se dirige vers un autre incident quelconque. Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons pas rester dans le coin longtemps.

« Viens. » Rory fait un signe de tête vers la voiture comme s’il lisait dans mes pensées. « Fichons le camp d’ici. »

L’accélérateur fait déjà son travail et le vieux bois sec à l’intérieur de l’église fait le reste. Alors que nous nous détournons du grand bâtiment imposant, les flammes s’élèvent déjà le long des murs.

Nous bougeons en même temps et nous nous entassons dans la voiture, laissant le chaos brûlant derrière nous alors que les flammes engloutissent l’église.

CHAPITRE 22

Cette nuit-là n’est pas une bonne nuit de sommeil pour moi.

Je fais des cauchemars qui me réveillent toutes les heures environ, tous plus marquants les uns que les autres. Dans celui dont je me souviens le mieux, j’essaie de protéger tous ceux que j’aime. Mon père, Scarlett et les gars.

Les flammes rugissent autour d’eux, les enfermant. Je peux sentir la chaleur brûlante et l’odeur de cendre, de sueur et de peur. Elle s’installe au fond de ma gorge, menaçant de m’étouffer.

Les couleurs sont vives et brillantes, de façon anormale, et ce feu a quelque chose de sinistre, comme s’il avait son propre esprit et qu’il grandissait et changeait sur un coup de tête.

Je me tiens là, devant eux, essayant de repousser toutes les attaques qui se présentent, mais je ne les vois pas toutes. Mes yeux piquent à cause de la fumée et mon cœur s’emballe comme s’il allait exploser dans ma poitrine. Tout ce que je sais, c’est que je dois continuer à me battre. Je ne peux pas laisser quelqu’un mourir ici.

Les balles volent et je les dévie. Les gens viennent vers moi le poing levé et je les renvoie. Des lueurs de flamme jaillissent, claquant comme des fouets pour essayer de me brûler ou de me faire tomber, et je fais de mon mieux pour les éviter.

Mon corps s’affaisse d’épuisement et je peux sentir la sueur couler dans mon dos et sur mon visage, mais je ne m’arrête pas.

Un type presque de la taille d’Hector fonce sur moi en hurlant. Je me ressaisis et me jette sur lui avant qu’il ne puisse toucher les autres. Il me frappe d’un coup de poing et je dois cligner des yeux pour chasser le vertige avant de pouvoir riposter.

Cela se transforme en un combat à mains nues et je le mets à terre juste à temps pour pousser Scarlett à se baisser avant qu’une rafale de balles ne lui tombe dessus.

J’ai un pistolet dans la main et je tire dans l’obscurité en essayant d’éliminer le tireur avant qu’il ne puisse blesser quelqu’un.

Autour de nous, les flammes rugissent de plus en plus fort, et je sais que je ne peux pas continuer comme ça. Je ne peux pas garder tous ceux que j’aime en sécurité pour toujours. Il y a trop de choses qui se passent, trop d’enjeux, et tôt ou tard, je ne verrai pas venir une attaque. Quelque chose va se passer et ça va blesser l’un d’entre eux, peu importe la vigilance avec laquelle j’essaie d’empêcher que ça arrive.

Cette pensée s’installe en moi, lourde comme une couverture, mais pas du tout réconfortante. C’est un sentiment de crainte et de peur, et j’ai l’impression que ces flammes sont à deux doigts de me brûler.

Une autre ligne d’attaquants se profile à l’horizon, je peux le sentir et je dois être prête. Je dois...

Je me réveille en sursaut en respirant difficilement. Mon cœur s’emballe comme si je venais de courir un marathon, et même si je suis dans mon propre lit à la maison et non au milieu d’un paysage d’enfer enflammé, je ne me sens pas mieux.

J’aurais aimé qu’un des gars ait dormi avec moi cette nuit pour que je ne sois pas seule. Je m’habitue trop à avoir un corps chaud et solide dans le lit avec moi, je suppose. Honnêtement, j’aimerais en avoir deux. Ou trois.

Je laisse échapper un soupir et tente de calmer le galop effréné de mon cœur. Ce n’était qu’un rêve, un cauchemar en fait, mais ce n’est pas encore réel. Je n’arrêterai jamais de me battre pour les personnes qui me sont chères, peu importe le nombre de choses qui nous arrivent, mais je peux déjà en ressentir la tension.

Lorsque je ferme les yeux, je peux voir ces flammes, brillantes et furieuses, déterminées à consumer tout ce qui les entoure. Je me souviens de ce sentiment d’impuissance, sachant qu’au final, j’allais tomber et ne pas pouvoir aider tout le monde. Ça craint et je déteste ça.

Il me faut encore une heure environ avant de réussir à m’endormir à nouveau, recroquevillée dans mon lit en serrant un oreiller contre ma poitrine. Et quand j’arrive enfin à m’endormir, les rêves reviennent, aussi vifs et terribles qu’avant.

* * *

Le lendemain matin, j’ai l’impression d’avoir été renversée par un camion, mais je me force à me lever et à m’habiller avant de descendre. Avant même d’y arriver, j’entends la voix de Sloan qui semble agitée.

« Je ne vais pas m’excuser », dit-il et je rentre dans la pièce pour le voir fixer le sol, son portable à la main. « Bien. Ok. On va venir. »

Il raccroche et je hausse les sourcils.

« Mon père vient d’apprendre pour l’église », murmure-t-il. « Il veut nous voir. »

Ça n’a pas l’air bon du tout. J’ai à peine le temps de prendre un muffin et du café que je verse dans une tasse de voyage avant qu’on monte tous dans la voiture pour aller faire face aux conséquences. Nous sommes tous les quatre invités à ce petit savon, apparemment, et même si c’est agréable d’être incluse, j’aurais préféré ne pas y aller.

Nous nous rendons au quartier général des Roses Noires, passant devant un groupe de membres qui sont rassemblés pour discuter. Ils nous regardent, mais ne disent rien, et nous nous dirigeons vers l’arrière où Gavin nous attend.

Comme d’habitude, il a l’air fâché. Je ne pense pas l’avoir vu autrement qu’en colère quand nous entrons et nous sommes généralement dans le pétrin. Ou du moins je le suis. Cette fois, nous sommes tous dans le même bateau.

Au lieu d’être assis derrière son bureau, il est debout, faisant les cent pas.

« Putain, à quoi vous pensiez? » demande-t-il dès qu’on entre et qu’on ferme la porte. « C’était une attaque non autorisée ! Sur quelque chose qui ne nous appartient plus ! »

Il me regarde quand il le dit, même si ce n’est pas du tout ma faute. Il n’a pas l’air de se soucier du pourquoi du comment, alors je ne vais certainement rien dire.

« Vous auriez pu déclencher une putain de guerre », grogne-t-il. « La chose que nous avons essayé d’éviter. Vous êtes stupides ou quoi ? Voulez-vous qu’on recommence à se battre pour survivre dans les rues ? Vous savez qu’on ne peut pas se permettre d’avoir des problèmes comme ça en ce moment ! On est encore en train de remettre les choses en place après la dernière connerie. »

Cette partie s’adresse sans aucun doute à moi et je presse mes lèvres l’une contre l’autre, attendant qu’il en finisse avec sa tirade. Je n’ai rien à dire de toute façon. Rory et Lévi semblent être dans le même bateau, attendant que ça passe.

Cependant, Sloan est très énervé et ses mains sont serrées en forme de poings.

« Tu ne sais pas ce qui s’est passé », il répond. « Hugh est revenu sur le marché. Le marché que Mia s’est fait botter le cul pour sceller. Il a essayé de nous attaquer. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Gavin demande en plissant les yeux.

« Une bande de connards des Chacals nous a attaqués alors que nous sortions d’une fête et a essayé de nous faire sauter. On ne les a pas provoqués ou fait quoi que ce soit pour déclencher ça. L’église était des représailles et ils le méritaient. »

Gavin arrête de faire les cent pas et regarde Sloan, la tête inclinée comme s’il y réfléchissait. « Je ne savais pas que c’était arrivé », admet-il.

« Eh bien, c’est le cas. »

Son regard passe de Sloan à moi et j’essaie de garder un visage neutre. Je ne sais pas ce que Gavin cherche et s’il va le trouver, mais je ne veux rien laisser paraître dans mon expression. Je ne comprends pas encore complètement la dynamique entre le père et son fils, et je ne veux pas donner à Gavin quelque chose qu’il pourrait utiliser contre Sloan.

« Ils vous ont tous attaqués ou juste Mia ? » Gavin demande.

Lévi et Rory se hérissent, s’approchant de moi, et la colère sur le visage de Sloan s’intensifie. Ses yeux brûlent de colère lorsqu’il regarde son père et je crains presque que les choses en viennent aux mains entre eux.

« Qu’est-ce que ça peut bien faire ? » Sloan demande. « Une attaque contre Mia est aussi grave qu’une attaque contre n’importe lequel d’entre nous. Elle est l’une des nôtres. Tu as fait d’elle une Rose Noire et on défend les nôtres, putain. Tu le sais très bien. Tu me l’as appris. Et je ne vais pas revenir sur notre code maintenant. »

Les yeux de Gavin brillent de colère. Pour la première fois, je vois à quel point Sloan se bat avec son père en mon nom. J’imagine que les disputes entre eux étaient aussi graves lorsque Gavin voulait me tuer il y a quelques semaines et Sloan n’a pas l’air de vouloir abandonner.

Il est protecteur, tenant tête à son propre père et au leader de son gang pour le faire.

C’est drôle, parce que lorsque je les ai rencontrés tous les deux pour la première fois, je pensais qu’ils étaient si semblables, exactement les mêmes. Ils ont effectivement des similitudes dans leur façon d’agir et de réagir, mais je vois maintenant à quel point ils sont différents.

Lévi, Rory et moi restons silencieux pendant que le père et le fils s’affrontent, leur dispute devenant de plus en plus intense. C’est clair que Gavin n’est pas satisfait des raisons pour lesquelles Sloan s’en est pris à l’église, mais après un moment, il secoue la tête brusquement.

« Ce qui est fait est fait », grogne-t-il. « On ne peut pas revenir en arrière, donc maintenant on doit juste vivre avec les conséquences. Je ne veux plus que ça se reproduise, cependant. Avec aucun d’entre vous. Je dois arranger ce bordel et je n’ai pas besoin que vous rendiez les choses plus difficiles. »

« Oui, monsieur », dit Sloan d’une voix dure comme l’acier. « On a fini ici ? »

La tête de Gavin se lève brusquement. Il regarde son fils en silence pendant un moment, puis finit par hocher la tête.

Sloan ne perd pas une seconde avant d’ouvrir la porte et de sortir à grands pas, et nous le suivons.

CHAPITRE 23

Nous nous entassons dans la voiture pour rentrer à la maison et nous demeurons pratiquement silencieux. Sloan conduit, comme il semble aimer le faire quand il est de mauvaise humeur. Je peux voir qu’il est perdu dans ses pensées, ne prêtant pas attention au peu de choses que Rory et Lévi se disent. En voyant cet échange avec Gavin, je vois bien à quel point il est sous pression. Ça ne doit pas être facile d’être le fils du leader du gang, surtout quand il doit essayer de nous garder tous en sécurité et essayer de contenter son père.

Je peux lire en lui tellement mieux qu’avant et je peux voir ce qui se cache derrière son masque stoïque.

Il y a tellement plus en lui que je ne le pensais auparavant. Il y a plein d’émotions derrière son apparence dure et chaque jour où j’apprends à le connaitre mieux, je le vois de plus en plus.

Quelque chose se développe dans ma poitrine pendant tout le chemin du retour. Quelque chose de trop fort pour être contenu — des sentiments que j’ai cachés pendant trop longtemps, mais que je ne peux plus cacher.

Ces hommes sont mes parfaits compléments. Mes protecteurs et mes partenaires. Ceux que je veux à mes côtés tout le temps.

Je les veux tous et je me fiche de savoir si c’est inhabituel ou étrange. C’est normal pour moi. C’est peut-être la seule chose dans ma vie qui me semble normale en ce moment.

C’est la première fois que je suis aussi sûre de quelque chose, surtout en matière de sentiments et d’amour. Je sais sans aucun doute que c’est avec eux que je veux être et il s’agit juste de voir si ça peut marcher. J’espère vraiment que c’est le cas.

Ces pensées tourbillonnent encore dans mon cœur et dans ma tête lorsque nous arrivons à la maison et que nous sortons de la voiture. Nous entrons et nous nous retrouvons dans la cuisine, rassemblés autour de l’îlot au milieu de la pièce.

Rory commence à faire du café, ce qui me fait sourire parce que c’est un truc de papa. Sloan s’affale sur l’un des tabourets de l’îlot et Lévi s’appuie sur le réfrigérateur.

« Alors, que penses-tu que Gavin va faire à ce sujet ? » Lévi demande à Sloan en le regardant. « Je suppose qu’il n’a pas de preuve qu’ils ont commencé ça. »

« Ils peuvent jeter un coup d’œil à ma putain de voiture », dit Rory, ses lèvres se pressant en une ligne. « C’est la seule preuve dont ils ont besoin. Ces impacts de balles ne sont pas arrivés là par accident. »

« Ouais, mais ce n’est pas comme l’église, non ? » Lévi fait une grimace. « Ce n’est pas comme si ta voiture faisait l’objet d’un pari. »

« Hugh a renoncé en premier », signale Sloan. La fureur brille toujours dans ses yeux, bien qu’il semble s’être un peu calmé maintenant que nous sommes tous de retour à la maison, tous les quatre dans notre propre petite bulle à nouveau. « On a juste riposté. On n’a pas foutu le bordel en premier. »

« Le problème est que nous n’avons aucune idée de ce que Hugh veut. Il a dit toute cette merde sur le fait de ne pas vouloir de guerre, mais il semble déterminé à en commencer une. » Rory verse du café en soupirant. « Je ne sais pas où ça va mener. »

« Ils vont riposter », déclare Sloan. « Il n’y a aucune chance qu’ils ne le fassent pas. Nous devons juste être prêts pour ça. »

C’est beaucoup de pessimisme, mais pour être honnête, je n’écoute vraiment qu’à moitié. Je suis encore en train de penser à quel point les choses ont changé entre nous tous et à quel point je suis certaine de ce que je ressens pour eux. Je les veux tous les trois. Je le sais. J’ai passé beaucoup de temps à douter de moi et des sentiments qui grandissaient entre nous, pour plein de raisons.

Mais j’en ai fini de douter. J’en ai fini avec les questionnements.

Et je ne veux pas passer le reste de la journée à penser à Gavin ou Hugh ou à toute cette merde de guerre des gangs.

Je veux la passer avec les trois hommes que j’aime plus que quiconque au monde, à part mon père et Scar.

Avant que Rory ne puisse répondre à ce que Sloan vient de dire, je traverse la pièce et je saisis le devant de son pull pour l’entraîner dans un baiser. Il semble surpris, mais cela ne l’empêche pas de réagir comme il le fait toujours, en enroulant ses bras autour de moi et en m’embrassant en retour.

Après un petit moment, je romps le contact de nos lèvres. Je m’éloigne pour aller vers Lévi et l’embrasser aussi. Il sourit contre ma bouche et me laisse partir quand je me retire.

Je me tourne vers Sloan en dernier en l’observant attentivement.

Il s’est levé du tabouret et se tient immobile, me regardant en retour.

Malgré tout ce qui se passe, je ne peux plus retenir ce que je ressens. Ce n’est peut-être pas le bon moment pour aborder ce sujet, mais j’ai l’impression que si je ne le fais pas maintenant, je vais devenir folle.

« Je ne l’ai pas vu venir », je commence, le cœur battant fort dans ma poitrine. Peut-être qu’un jour, je m’améliorerai dans ce domaine, mais pour l’instant, le fait de dire ouvertement ce que je ressens fait encore monter l’adrénaline dans mes veines, comme si j’étais sur le point de monter sur le ring pour plusieurs rounds. « Surtout si l’on considère comment tout cela a commencé. Je pensais que vous étiez tous des connards et je ne voulais rien de plus que de prendre mes distances avec vous et de vous faire payer pour ce que vous avez fait à ma famille. »

Je prends une inspiration et ma voix devient plus douce. « Mais maintenant, tout est différent. J’ai des sentiments pour vous trois et je ne peux plus le nier. Je ne peux plus l’ignorer. » En regardant Rory et Lévi, je laisse la vérité sortir de ma bouche. « Cette nuit-là, quand nous sommes revenus de l’entrepôt après que cet enfoiré se soit déchaîné sur moi, Sloan vous a demandé si vous vouliez me partager. Si vous pensiez que ça pouvait marcher. Eh bien, c’est ce que je veux. »

Je me lèche les lèvres, pesant mes mots. Puis je regarde Sloan en essayant de déceler sur son visage ce qui me permettrait de savoir si je suis sur le point d’obtenir tout ce que j’ai toujours voulu ou de tout perdre.

« Je veux être avec vous tous », je continue. « Pas comme quelqu’un avec qui vous êtes en compétition, mais comme quelqu’un que vous partagez. Quelqu’un à qui vous tenez tous les trois. »

En maintenant le regard de Sloan, j’essaie de trouver les bons mots pour lui faire comprendre ce que j’ai sur le cœur.

« Je sais que ce n’est pas facile pour toi », je chuchote. « Je me souviens de ce que tu as dit avant, à propos de ce que tu ressentais pour moi. Et je comprends. Je ne pensais pas que c’était possible d’être si complètement envoûtée par trois hommes en même temps, mais apparemment, ça l’est. Je comprends ce que tu ressens, Sloan, parce que je ressens la même chose. Ce que je ressens pour chacun de vous est dévorant. »

C’est une référence à ce qu’il a dit plus tôt, quelque chose juste pour lui que les deux autres ne comprennent probablement pas vraiment, mais je le dis dans l’espoir que ça aidera. Et je pense chaque mot.

Je me mords la langue après ça, ne sachant plus quoi leur dire. Il y a tellement d’autres choses que je pourrais dire, sur la façon dont chacun d’entre eux me fait me sentir plus en sécurité que je ne l’aurais jamais cru possible, sur le fait que je veux bâtir une vie avec eux, peu importe à quoi cela ressemble. Mais j’en ai déjà dit plus sur mes sentiments que je ne l’ai fait depuis des années et ça n’a pas d’importance à quel point je veux cette vie s’ils ne la veulent pas tous aussi. Je ne veux pas être celle qui les séparerait.

Je retiens donc mon souffle et j’attends en essayant de leur donner le temps de tout traiter et de prendre une décision.

Je suis plus nerveuse que lorsque j’ai affronté Hector dans cette salle de gym. Parler de mes sentiments et être vulnérable n'est pas facile pour moi, et je viens de me rendre plus vulnérable que je ne l’ai jamais été auparavant en exposant tout devant eux et en demandant ce que je veux. Tout est dévoilé maintenant pour qu’ils l’acceptent ou le rejettent selon ce qu’ils veulent.

Le silence s’étire et je m’énerve encore plus, des frissons me traversant de partout et faisant trembler mes mains. Les battements de mon cœur sont assez forts pour qu’ils puissent tous l’entendre dans le silence de la cuisine.

Et puis Sloan s’avance.

Ses yeux sont doux, presque inquisiteurs, et il y a quelque chose de prudent dans son visage lorsqu’il s’approche de moi. Il m’attire dans ses bras, me serre contre lui, puis baisse la tête pour m’embrasser.

Il peut probablement sentir le goût de ses amis sur mes lèvres, car je les ai embrassés il y a quelques instants à peine, mais Sloan ne m’embrasse pas comme s’il essayait de les effacer. Ce n’est pas un baiser de revendication dans le sens où il veut être le seul à être là et je me perds dans son baiser, m’affaissant presque de soulagement dans ses bras.

Comme si le mouvement de Sloan était une sorte de signal tacite, les deux autres s’approchent et commencent à me toucher aussi. Je peux sentir leurs mains sur moi, caressant mes épaules et mes côtes. L’un d’eux pousse mes cheveux derrière mes épaules et passe ses ongles sur mon cuir chevelu d’une manière qui me fait presque ronronner de satisfaction.

Une bouche se pose sur mon cou, déposant des baisers chauds sur ma peau. Des mains continuent de se promener, le long de mon dos jusqu’à mes fesses, tâtonnant et s’agrippant, me faisant haleter doucement contre la bouche de Sloan.

Quelqu’un mord mon lobe d’oreille et je gémis à la soudaine sensation de douleur vive à cet endroit. Elle est apaisée par une langue chaude et humide, et cette bouche qui embrasse toujours mon cou. Les mains de Sloan se promènent sur mes flancs tandis qu’il plonge sa langue dans ma bouche et d’autres mains attrapent et tripotent mes seins à travers mon pull.

Il y a tellement de sensations d’un coup que ma tête tourne. Avoir Rory et Lévi ensemble a suffi à me faire tourner en bourrique pendant un moment, mais avoir Sloan en plus améliore encore d’autant plus les choses.

Je n’arrive pas à me concentrer sur l’un ou l’autre d’entre eux. Tout se mélange en un méli-mélo de plaisir et de toucher qui fait battre mon cœur et mouiller ma chatte.

Je veux que ces mains me touchent davantage, sous mes vêtements, aux endroits où je suis le plus sensible. Je gémis d’une manière qui, je l’espère, le fait comprendre, le son sortant un peu comme une supplication, mais c’est peut-être mieux ainsi.

Sloan se retire et les deux autres lui laissent un peu d’espace pour qu’il puisse me soulever sur le comptoir de la cuisine.

« Lève les bras. » J’obéis sans hésiter en levant les bras pour qu’il puisse remonter mon haut et le faire passer par-dessus ma tête. Mon soutien-gorge suit et finit quelque part sur le sol de la cuisine, m’exposant à tous les trois.

Avoir trois paires d’yeux qui me regardent, des regards chauds qui glissent sur ma peau, me donnant une sensation qui ressemble presque à un toucher physique, c’est beaucoup de choses en même temps. Mes mamelons sont durs et pointus, au garde-à-vous, comme s’ils imploraient des doigts ou une bouche de les attraper et de leur donner du plaisir.

Je n’ai pas à attendre très longtemps. Rory gémit en voyant le spectacle et s’avance, se penchant pour entourer le bouton dur d’un mamelon avec sa langue, le taquinant avec de petits coups qui poussent mes hanches vers l’avant.

Ma tête bascule en arrière pour s’appuyer contre une armoire. Sloan et Lévi s’approchent aussi. Lévi m’embrasse cette fois à pleine bouche. Il joue avec mes cheveux et me taquine en plongeant sa langue dans ma bouche, puis en se retirant, me faisant le pourchasser pour en avoir plus.

Sloan fait glisser ses grandes mains de haut en bas sur mes cuisses pendant un moment, puis ses mains vont vers mon entrejambe, me trouvant chaude et humide pour eux. Il glousse à voix basse, et défait la fermeture éclair et le bouton de mon jean. Ce n’est pas facile de me concentrer suffisamment pour lever mes hanches, mais j’y arrive, et il m’enlève mon pantalon, l’envoyant sur le sol avec le reste de mes vêtements. Il tire sur ma culotte et se met à genoux devant moi, plaçant son visage au niveau de mon entrejambe.

Rien que sa vue suffit à me rendre trempée et quand il se penche pour embrasser doucement ma chatte, je fonds presque.

C’est une bonne chose que Rory et Lévi soient là, à me tenir debout, parce que sinon je glisserais probablement au sol, tellement je suis excitée.

J’ai l’impression que toutes les terminaisons nerveuses de mon corps sont prêtes pour cela, se déclenchant au moindre contact ou au moindre baiser, me faisant frissonner de plaisir et de désir pour ce qui va suivre.

Sloan ne perd pas de temps à me taquiner non plus. Il plonge dans ma chatte, léchant mon clitoris avant d’écarter mes plis et de plonger sa langue en moi. Il me dévore comme si j’étais un festin et qu’il était affamé depuis des mois, et je ne peux retenir les sons que j’émets pour lui faire savoir à quel point c’est bon.

Cela ne décourage aucunement Lévi ou Rory. Ils sont clairement déterminés à faire en sorte que je ressente aussi ce qu’ils font. Rory fait glisser ses doigts sur mon mamelon, ce qui attire mon attention et me fait sursauter.

« Oh, tu as aimé ça », dit-il, l’air suffisant et excité. « Voyons à quel point tu aimes ça. »

Il recommence, plus fort cette fois, et je ressens le choc de la douleur dans mon entrejambe, me faisant me déhancher contre le visage de Sloan.

Sloan s’agrippe à mes cuisses avec une poigne que je ne pourrais probablement pas briser même si je le voulais, me maintenant en place pour que je ne puisse aller nulle part pendant qu’il me dévore à coups de langue.

Contrairement à cela et à Rory qui me fait mal de la meilleure des façons, Lévi traîne de doux baisers de ma bouche à mes joues, puis de nouveau à mon cou. Il tient ma main dans la sienne et la soulève pour que mon bras se lève. Sa bouche glisse sur mon épaule et descend le long de mon bras, hérissant les poils qui s’y trouvent.

C’est comme s’ils me savouraient tous et je me perds dans le plaisir que ça me procure. Partout où l’on me touche, il y a de la chaleur, et je me sens chaude et molle, comme si je ne devais pas tarder à m’effondrer pour eux.

« Tu es si belle comme ça », murmure Lévi à mon oreille, comme si les mots étaient pour moi et moi seule. « Bouleversée et tellement excitée par ça. Je peux dire à quel point tu aimes ça. Je peux sentir à quel point tu es trempée. Tu veux tellement ça, n’est-ce pas, Mia ? »

Je hoche désespérément la tête parce que je n’ai pas la capacité pour faire sortir des mots de ma bouche en ce moment. Pas avec Sloan qui fait tournoyer sa langue sur mon clitoris, puis redescend vers mon entrée sensible et pas avec Rory qui tord mes deux mamelons assez forts pour que je courbe le dos et crie pour lui.

« Bien », me félicite Lévi qui sourit en embrassant la courbe de mon oreille. « Es-tu proche ? »

« Si... si proche », je parviens à haleter en tremblant entre les trois. « Oh mon dieu. »

Je ne sais pas si Sloan m’entend ou s’il devine que je ne tiens plus en place, mais il doit savoir qu’il ne faudra pas grand-chose pour me faire basculer.

Il redouble d’efforts, aspirant et suçant mon clitoris avec suffisamment d’ardeur pour me faire atteindre le sommet du plaisir et je crie son nom, me balançant contre son visage pendant que je jouis.

C’est le premier orgasme de l’après-midi et il est déjà assez fort pour que je voie des étoiles alors que je tremble, mes hanches roulant faiblement.

Les deux autres reculent pour pouvoir me regarder m’effondrer, étalée pour qu’ils puissent tous me voir.

Sloan continue pendant que je redescends, puis il lève la tête pour pouvoir mordre l’intérieur de ma cuisse. Sa bouche brille de mon humidité et le regard qu’il me donne me fait presque jouir à nouveau. Il a l’air affamé et sauvage. Ses pupilles sont dilatées rien qu’en étant entre mes jambes.

Il se lève et recule, me laissant là, les jambes écartées et la poitrine qui se soulève. Ils sont tous là à me regarder, à me scruter et je me sens vulnérable, mais j’aime tellement, tellement ça.

Ils ont tous les trois des bosses dans leurs pantalons et je me demande s’ils vont se relayer en moi. Si je vais pouvoir sentir leurs bites à tous, profondes et dures, me faisant jouir encore et encore.

Je veux que ce soit bon pour eux aussi et j’attends, reprenant mon souffle pendant qu’ils me fixent.

Sloan jette un coup d’œil à Rory et fait un signe de tête dans ma direction.

« Baise-la », dit-il, la voix rauque. « Donne-lui ce dont elle a besoin. Tu peux voir à quel point elle en a envie. »

Rory sourit un peu et s’avance. Il est celui qui est le plus à l’aise avec l’idée de partager, donc ce n’est pas un problème pour lui de faire ce que Sloan lui demande, même si les deux autres le regardent.

Il enlève son tee-shirt, révélant ce corps musclé et encré que j’aime tant, puis il baisse suffisamment son pantalon pour libérer sa bite. Elle est dure et épaisse, rougie au bout et clairement prête à être en moi.

Ma chatte se met à palpiter rien qu’à sa vue, désespérée de le sentir m’étirer. Je le regarde se caresser quelques fois, puis réduire encore plus la distance entre nous pour qu’il puisse me taquiner avec le bout de sa bite.

Il la frotte juste contre mon vagin, se déplaçant comme s’il allait l’enfoncer à l’intérieur et se retirant à la dernière seconde, ce sourire taquin toujours sur son visage.

« Rory, s’il te plaît », je gémis en écartant les jambes. « Bon sang. Baise-moi. »

Il se contente de me sourire, continuant à me taquiner. « Oh, ne t’inquiète pas », murmure-t-il, la voix rauque et profonde. « Je le ferai. Je te le dois, tu te souviens ? Et je tiens toujours mes promesses. »

Malgré ses paroles, il continue à me taquiner un peu plus longtemps, me rendant presque folle de désir. Au moment où je suis sur le point de l’attraper et de le tirer moi-même à l’intérieur de ma chatte, il me donne ce dont j’ai besoin et enfonce sa bite en moi d’un seul coup.

Je suis assez mouillée pour qu’il n’y ait pas de résistance et il s’enfonce facilement, me faisant presque hurler de plaisir quand il touche le fond.

C’est tellement bon, surtout que je suis encore sensible après que Sloan ait été entre mes jambes, et Rory a toujours su comment me baiser. Il sait que parfois c’est bien d’y aller fort et brutalement, et il saisit une de mes hanches avec sa main, imposant un rythme rapide qui fait que ses hanches claquent dans les miennes.

Chaque poussée me fait haleter avec la sensation qu’elle procure et je vois Sloan et Lévi qui nous regardent avec des regards intenses sur leurs visages. Ils ne détournent pas les yeux de me voir étendue grande ouverte sur la bite de Rory, sans se soucier du fait que c’est leur ami qui me baise comme ça, me faisant gémir et dégouliner autour de sa bite.

« C’est tellement bon », halète Rory en s’enfonçant profondément et en frottant sa bite contre ce point en moi. « Putain, Mia. »

« Rory », je parviens à répondre, bafouillant son nom, car je suis si proche. « Putain. »

Il ricane et s’enfonce à nouveau en moi, me faisant presque rentrer les yeux dans la tête avec la façon dont il touche cet endroit. J’enroule mes bras autour de son cou et resserre un peu mes jambes autour de ses hanches, l’empêchant de se retirer ou de s’éloigner trop loin. Je veux qu’il soit au fond de moi, qu’il me fasse sentir aussi bien jusqu’à ce qu’on jouisse tous les deux.

Mais il n’y a que Rory pour changer les choses. Il ralentit sa poussée et se retire presque complètement au moment où je sens que je suis de nouveau en train d’atteindre la crête de cette vague, laissant ma chatte en manque et se serrant autour de sa couronne, désespérée d’être à nouveau remplie. J’émets un faible son de mécontentement et il glousse à nouveau.

« Ne t’inquiète pas, Tornade », murmure-t-il. « Je ne vais pas te laisser en plan. Je suis un gentleman. »

L’un des autres pouffe de rire, mais Rory les ignore pour glisser une main entre mes jambes. Il trouve mon clitoris sans problème et passe ses doigts dans la chatte humide et débordante, l’utilisant pour faciliter les mouvements pendant qu’il masse mon clitoris avec son pouce.

« Oh merde », je halète. J’ai juste le temps de m’accrocher à nouveau à lui avant de jouir et de m’effondrer une fois de plus avec un cri qui résonne dans la cuisine.

Rory se glisse à nouveau en moi pour me sentir jouir autour de lui et ses doigts continuent de bouger jusqu’à ce que je doive les repousser parce que je suis trop sensible.

Il frissonne et se retire de moi une fois de plus. Je vois bien qu’il est sur le point de jouir. Il est juste au bord du précipice, probablement, mais au lieu de replonger dans ma chatte pour finir le travail, il recule, laissant la place à Lévi.

Quand Lévi s’approche, je peux voir qu’il a déjà sorti sa bite et qu’il se caresse. Sloan a la sienne sortie aussi, sa main enroulée autour de la tige épaisse et veineuse.

Contrairement à la dernière fois, il n’a pas l’air de se retenir désespérément et il n’est pas énervé de voir tout ça se dérouler devant lui.

Rien que de voir ça, ça m’excite beaucoup, même si je viens de jouir.

Lévi s’approche et passe ses mains sous mes cuisses, me soulevant du comptoir. Je dois enrouler mes jambes autour de sa taille pour me stabiliser et cela nous rapproche l’un de l’autre. Je peux sentir la chaleur et la dureté de sa queue se presser contre l’intérieur de ma cuisse et il ne perd pas de temps avant de tendre une main et de se guider en moi, me remplissant là où Rory m’a laissé vide et en manque.

Mon corps s’adapte facilement à sa taille et il s’enfonce jusqu’au fond dans mon corps, se retenant une seconde avant de frotter ses hanches contre les miennes.

Même si j’ai déjà joui deux fois, mon corps réagit encore avec une faim féroce. Il en a encore tellement envie. Des étincelles de plaisir me traversent et j’ai de la difficulté à faire autre chose que de respirer.

« Putain », halète-t-il en poussant peu profondément sa queue qui ne le mène jamais trop loin de moi. Mes orteils se recroquevillent à chaque mouvement et je ferme les yeux, m’accrochant à lui alors qu’il me fait sentir si bien.

Finalement, c’est trop difficile pour lui de garder ce rythme lent et il commence à me baiser sérieusement, me faisant rebondir dans ses bras pendant qu’il fait entrer et sortir sa bite.

Tout ce qui sort de ma bouche est un gémissement bas et désespéré, et je n’arrive pas à croire à quel point je suis mouillée. Les sons obscènes et débauchés résonnent dans la cuisine, assez forts pour que Rory et Sloan qui nous regardent les entendent.

C’est trop et c’est tellement bon.

Je peux sentir le léger tremblement dans la prise de Lévi alors qu’il continue à me baiser, la façon dont il perd un peu le rythme, ses mouvements devenant un peu erratiques. Il est clair qu’il est sous l’emprise de son propre plaisir, se rapprochant lui-même du précipice malgré ses efforts pour se retenir.

« Tu es trop bonne », parvient-il à râler en secouant la tête et en me souriant, ses yeux marron brillant.

« C’est toi qui parles », je réponds en me léchant les lèvres et en me penchant pour l’embrasser.

Nous bougeons ensemble comme ça pendant quelques minutes encore, puis Lévi s’arrête, me serrant contre lui pendant qu’il se ressaisit. Je m’accroche à lui, à bout de souffle, attendant de voir ce qu’il va faire ensuite.

« Tu en veux encore ? » demande-t-il et je hoche la tête.

Ce n’est même pas une question à ce stade, vraiment.

Je veux tout ce qu’ils peuvent me donner.

Lévi se retire de moi avec un frisson et mon dos se cambre à cause de la sensation agréable que procure le frottement de sa bite contre la chair sensible de mes parois internes. Il me repose sur le comptoir et je m’appuie à nouveau contre les armoires en essayant de me rappeler comment respirer.

Je suis toujours ouverte pour eux, ma chatte rouge et gonflée d’avoir été bien sucée et bien baisée, luisant avec la façon dont je suis trempée.

Presque en même temps, nous regardons tous Sloan. Il est le dernier des trois, le seul qui n’a pas encore été en moi, et je réalise que les deux autres ont fait ça pour lui.

Ils partagent avec lui, comme il m’a partagé avec eux. Ils s’expriment sans rien dire, ce qui est manifestement quelque chose qu’ils savent tous faire, à en juger par la façon dont ils travaillent ensemble.

Je suis tout à eux, c’est ce qu’ils disent, et maintenant ils attendent que Sloan intervienne et accepte leur offre.

Il le fait et beaucoup plus vite cette fois qu’au début. Ses yeux gris acier sont sombres et son visage est rouge. Sa bite est dure comme de la pierre et des gouttes perlent au bout.

Je m’attends à ce qu’il soit un peu hésitant, puisqu’il a un public, mais il ne l’est pas du tout. Il se penche et m’embrasse brutalement, sa bouche vorace contre la mienne. Il me coupe le souffle et je m’accroche à lui, l’embrassant en retour avec autant de passion et de désir.

Quand il se retire, ce regard affamé est toujours là sur son visage, et quelque chose au fond de moi se serre d’impatience.

Ses mains vont à ma taille et il me tire en bas du comptoir pour atterrir sur mes pieds nus. Puis il me fait tourner, l’une de ses grandes mains allant vers le haut de mon dos pour pouvoir me pousser encore plus, me penchant sur le comptoir.

Mon cul et mon sexe sont exposés à tous, et Sloan prend le temps d’agripper fort mes fesses avant d’aligner sa queue et de me pénétrer d’un seul mouvement.

Je crie son nom alors que le plaisir me parcourt. Je n’ai même pas le temps de m’ajuster ou de reprendre mon souffle avant qu’il ne me baise fort et rapidement, presque hors de contrôle.

Mes mains sont à plat sur le comptoir, mais il n’y a rien à quoi s’accrocher, et chaque poussée dure me fait rebondir en avant avec la force de celle-ci.

Il est clair que Sloan a fini de se retenir. Maintenant qu’il est prêt à prendre ce qu’il veut, il va vraiment le prendre.

Je n’ai absolument aucun problème avec ça et c’est tout ce que je peux faire pour continuer à respirer et ne pas perdre le contrôle alors qu’il s’acharne sur moi, me faisant monter sur la pointe des pieds avec la force de ses poussées.

Je sens un autre orgasme s’approcher, le plaisir me brûlant, et je ne peux pas résister. Il n’en faut pas plus, pas quand il me baise comme s’il voulait me ruiner de la meilleure façon qui soit, et vu la façon qu’il bouge, il est proche lui aussi.

Me regarder avec ses meilleurs amis l’a suffisamment excité pour qu’il n’ait pas besoin de beaucoup pour prendre son pied.

Il se penche sur mon dos et je peux sentir son souffle chaud contre mon oreille, sa respiration irrégulière m’excitant encore plus.

« Comment savais-tu que ça me plairait autant ? » demande-t-il. « Te regarder te faire baiser par mes amis comme ça ? »

Sa voix est si basse et profonde qu’elle attire quelque chose en moi encore plus fort. Je peux entendre à quel point il aime vraiment ça, à quel point il est proche d’en perdre la tête. C’est clair dans sa voix et dans la façon dont il me pénètre, et je serais fière de moi si je n’étais pas si perdue dans le plaisir.

« Je… oh mon dieu, Sloan ! »

Je peux à peine former des mots, encore moins des phrases, avec lui qui me baise de cette façon, alors je n’ai pas de réponse à lui donner.

Il ne semble pas en avoir vraiment besoin.

« Tu es tellement magnifique comme ça. Quand tu te laisses aller », grogne-t-il, chaque mot étant ponctué d’une poussée dure qui me fait presque crier par plaisir.

Je me sens complètement surchargée, mais dans le bon sens du terme. Tout, de la façon dont il me parle au poids de son corps contre mon dos, en passant par les violentes poussées de sa bite, me pousse de plus en plus vers le précipice.

Il se retire et me rentre dedans une fois de plus, assez fort pour me donner mon troisième orgasme, faisant exploser les sensations, les émotions et le plaisir si forts qu’ils me coupent le souffle et je ne vois plus rien pendant quelques secondes. Je peux sentir qu’il jouit aussi, sa bite palpitant en moi, et ma bouche s’ouvre dans un cri silencieux de plaisir que je n’ai pas la capacité d’exprimer.

Sloan se retire finalement de moi, me laissant dans un état lamentable et tremblant. Je suis heureuse d’être toujours penchée sur le comptoir pour ne pas avoir à m’inquiéter de me tenir debout.

Rory et Lévi regardent toujours, et je peux sentir la chaleur de leurs yeux alors qu’ils observent dans quel état je suis maintenant, et qu’ils sont probablement encore plus excités à la vue de ça.

Quand j’ai enfin la force de me retourner, ils me regardent tous. Sloan me fait un sourire en coin, visiblement satisfait, et il fait un geste vers les deux autres.

« Finis-les », dit-il. « Ce serait impoli de les laisser sur leur faim. »

Il a raison sur ce point, au moins. Tous deux se caressent, alternant entre des caresses et des pressions, essayant clairement de ne pas perdre pied trop tôt.

Je me lèche les lèvres et ne prends même pas le temps de réfléchir avant de me mettre à genoux devant eux, me sentant obscène et puissante. Tous les yeux sont rivés sur moi et ils sont déjà si proches, rien qu’en me voyant me faire baiser et en y prenant part eux-mêmes.

« Merde. » Rory jure, ses yeux verts sont sombres et dilatés juste à me regarder.

Je lui souris et me penche, prenant sa bite dans ma bouche. Je peux encore sentir mon goût dessus, doux et juste un peu amer, et je fredonne avant de tendre la main et de l’enrouler autour de la bite de Lévi, afin de pouvoir les satisfaire tous les deux en même temps.

C’est presque trop facile de m’occuper d’eux en bougeant ma tête de haut en bas pour sucer Rory et en pompant Lévi avec ma main au même rythme. Rory enroule ses doigts dans mes cheveux, surtout parce qu’il semble avoir besoin de quelque chose à quoi s’accrocher, et je continue, l’enfonçant jusqu’à la racine, puis me retirant avant de recommencer.

C’est sale, ma bave et son liquide se répandant sur mes lèvres et sur mon menton. Je n’ai même pas le temps de m’y mettre avant que Rory ne se mette à jurer à voix basse. Ses hanches s’élancent vers l’avant, l’enfonçant profondément dans ma gorge, et j’avale quand il explose dans ma bouche.

Lévi est aussi sur le point de jouir et je me retire de Rory, laissant sa bite luisante de salive. De petits filets de bave relient ma bouche à sa bite ramollie quand je change de position, prenant Lévi dans ma bouche pour qu’il puisse jouir là aussi.

Il jouit quelques secondes plus tard, remplissant ma bouche de la libération salée de son sperme, et je fredonne avec satisfaction, me retirant pour lui montrer ce qu’il y a dans ma bouche avant de l’avaler.

« Bon sang », souffle Lévi. Il s’approche de mon visage et passe son pouce sur ma lèvre inférieure. « Toi et cette putain de bouche. »

Je lui adresse un sourire en coin parce que je sais que c’est un compliment et je suis très contente d’avoir réussi à les mener à ce stade.

Nous tous, jusqu’à présent, vraiment.

Nous respirons tous les quatre à pleins poumons, rougis, fatigués et trempés de sueur. La cuisine sent le sexe et nos vêtements jonchent le sol. Ça va être intéressant de descendre ici pour faire le café et le petit déjeuner les matins à venir, en se rappelant que j’ai été baisé juste là sur le comptoir et que je les ai fait jouir tous les trois pour moi. Et à l’intérieur de moi.

Lévi retire sa main de mon visage avec un petit sourire et se baisse pour m’aider à me relever. Je me balance un peu sur mes pieds, me sentant épuisée et mes jambes menacent de flancher. Rory m’aide à me stabiliser tandis que Sloan s’approche et repousse mes cheveux en sueur derrière mon épaule. Être avec eux trois a été l’expérience la plus incroyable de ma vie, mais je sais que je vais le ressentir pendant les prochaines heures.

J’ai besoin d’un bain. Et d’une collation. Probablement en même temps.

Rory me fait son sourire sexy et il semble être le seul à pouvoir parler, comme il l’est si souvent. Il se penche pour m’embrasser, sans se soucier de l’endroit où se trouvait ma bouche.

« Tu es vraiment le meilleur type de problème, Tornade », me dit-il et je ne peux m’empêcher de rire.

CHAPITRE 24

Les jours suivants sont pour le moins intéressants.

La situation entre les Roses Noires et les Chacals est toujours aussi tendue et stressante. Sloan a des conversations avec son père presque tous les jours, et Gavin lui dit qu’il est toujours en train d’arranger les choses après le coup de l’église et qu’il essaie de trouver qui a ordonné cette attaque contre nous. Nous savons tous qui l’a fait, mais sans preuve, Gavin ne peut pas vraiment accuser Hugh d’être derrière tout ça.

Ça pourrait être des membres malhonnêtes du gang, furieux que nous ayons tué leurs amis quand nous avons récupéré Alex ou cela pourrait n’avoir aucun rapport. Il n’y a aucun moyen de savoir et tous ceux qui auraient pu nous dire la vérité sur tout ça sont morts.

La seule chose que l’on puisse faire est de faire profil bas et d’essayer d’en savoir plus sur tout ce qui ressemble à des représailles. C’est difficile de vivre chaque jour en regardant constamment par-dessus mon épaule. Quand je suis sur le campus, je m’attends toujours à voir Paul apparaître de nulle part, prêt à se venger de mon rôle dans tout ça. Ça n’arrive pas et ça rend l’attente encore pire.

D’un autre côté, les choses avec les gars sont meilleures qu’elles ne l’ont jamais été, ce qui est un contraste si étrange. Sous tout le stress et l’inquiétude liés aux affaires du gang, il y a la chaleur et le confort d’avoir enfin compris ce qui se passe entre nous et comment nous allons fonctionner ensemble d’une manière qui plait à tout le monde.

Il n’y a pas encore eu de répétition de cette partie à quatre, mais je suis sûre qu’il y en aura une maintenant que l’option est là. Il y a un certain regard affamé que Lévi ou Rory ou même Sloan me lancent lorsque j’embrasse l’un des autres, et cela devient rapidement une routine pour moi d’embrasser l’un d’entre eux et de finir par les embrasser tous, tout en leur souriant.

Les choses ont changé entre nous. Sloan ne se crispe pas et ne s’énerve pas lorsque les autres sont affectueux avec moi. Il n’est pas encore tout à fait à l’aise pour être comme un livre ouvert devant tout le monde, mais ce n’est pas grave. C’est un processus et savoir que de meilleures choses se profilent à l’horizon rend tout cela beaucoup plus facile à gérer.

Peut-être que Scarlett avait raison de dire qu’une relation à quatre était la clé pour comprendre ce qui se passe, je me surprends à penser un jour. Ma meilleure amie avait raison sur beaucoup de choses, apparemment.

Le fait qu’ils me baisent tous ensemble a fait réaliser à Sloan certaines choses, lui faisant voir que me partager ne signifie pas qu’il me perd. Ça ne veut pas dire que je le veux moins. Je peux me donner entièrement à eux trois. Mes sentiments sont multipliés, pas divisés.

Je ne savais même pas que j’avais autant de sentiments en moi, mais apparemment c’est le cas. C’est agréable de pouvoir partager ça et de ne plus avoir l’impression de devoir tout retenir. Ça prouve que parfois, il ne faut que demander ce que l’on veut.

Je retourne en classe, et comme toujours, c’est difficile de se concentrer sur les cours quand il y a tant d’autres choses qui se passent. Je suis soit en train de penser à des trucs de gang, de m’inquiéter d’être loin de Sloan et Rory pendant que Hugh est dans le coin, à comploter probablement quelque chose de terrible, ou de rêvasser à la baise dans la cuisine. Dans tous les cas, ce n’est pas vraiment propice à l’apprentissage.

Mardi soir, le portable de Sloan vibre sur l’îlot de la cuisine pendant qu’il prépare le dîner et je devine à sa mine renfrognée qu’il ne s’agit pas de bonnes nouvelles.

Il prend le portable et répond d’un ton sec. « Qu’est-ce qui se passe ? »

Son visage s’assombrit encore plus tandis qu’il écoute et je retiens un peu mon souffle, essayant de voir si je peux entendre quelque chose provenant de l’autre bout du fil.

Ce n’est qu’un faible murmure et Sloan ne dit pas grand-chose de son côté, restant silencieux en écoutant la personne parler. Du moins, jusqu’à ce qu’il ne puisse plus le supporter.

« Ce sont des conneries ! » dit-il d’un ton brusque et en colère. « Et tu le sais. »

L’autre personne murmure d’autres trucs, mais cela ne fait rien pour calmer la colère de Sloan. Au contraire, il devient encore plus furieux.

« Pourquoi ferions-nous la paix avec lui ? C’est un menteur et il triche. Il ne tiendra jamais sa part du marché. Il est clair qu’il essaie juste de nous faire abandonner pour qu’il puisse commencer quelque chose de plus grave. C’est une erreur... Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu as vu ce qu’il était prêt à faire à Mia. On t’a dit comment il nous a attaqués. Il n’a pas fait une seule démonstration de bonne foi depuis qu’il a pris le pouvoir, alors qu’est-ce qui va être différent maintenant ? »

Je suppose qu’il parle à Gavin et que ce que son père dit ne fait rien pour convaincre Sloan. Un traité de paix avec Hugh semble être une mauvaise idée, mais à en juger par la façon dont la conversation se déroule, il ne semble pas que Gavin va céder.

Je peux comprendre le point de vue de l’homme plus âgé. Il est à la tête d’un gang qui dirige une bonne partie de Fairview Heights. Que les deux gangs s’affrontent n’est bon pour personne, surtout pas pour les gens qui seront pris au beau milieu.

Le frère de Lévi ? La mère de Sloan ? Ils sont morts parce qu’ils ont été pris entre deux gangs en guerre et essayer d’éviter ça autant que possible est une bonne idée. Cela fait de Gavin un bon leader pour l’avoir considéré, même si cela signifie mettre de côté ce qu’il pense de Hugh.

Mais le fait est que Hugh n’est pas un bon leader. Il ne se soucie clairement pas de la paix ou de la sécurité de son gang. Il veut le pouvoir. Il veut le contrôle. C’est lui qui tire toutes les ficelles ici et il semble que Gavin tombe dans le panneau.

Sloan met fin à l’appel et repose son portable sur le comptoir en faisant un bruit de frustration, ce qui fait entrer Lévi et Rory dans la cuisine.

« Qu’est-ce qui se passe ? » Rory demande l’air déjà méfiant. Les appels téléphoniques avec Gavin n’ont pas été bons ces deux dernières semaines, alors je ne lui en veux pas d’être tendu.

« C’était mon père », murmure Sloan, les narines dilatées. « Apparemment, je suis convoqué à une réunion avec les Chacals. Pour discuter d’un traité de paix, parce que Hugh a soudainement décidé qu’il voulait arrêter d’être un connard et faire la paix entre nous. »

« Quel est le raisonnement de Gavin pour penser que c’est une bonne idée ? » Lévi demande en fronçant les sourcils.

Sloan secoue la tête et soupire lentement. « La situation s’aggrave des deux côtés et il veut l’arrêter avant qu’elle ne devienne incontrôlable », explique-t-il. « Je comprends ça et c’est logique. Personne ne veut voir une guerre éclater à cause d’une connerie stupide. Mais comment peut-il croire que Hugh est intéressé par la paix ? C’est un menteur et un connard. Il ne tient aucune de ses promesses. Rien de ce que nous avons vu ne donne l’impression qu’il est digne de confiance. »

On se rappelle tous avoir quitté la fête de Piper et la façon dont ça s’est passé. Rory et Lévi échangent un regard, et Sloan soupire à nouveau.

« Putain. Je pensais que Gavin était plus intelligent que ça », dit Rory. « Du moins, il l’était. »

« C’est différent maintenant », lui dit Lévi en secouant la tête. « Avec Samuel, tu pouvais au moins croire que ce qu’il disait était vrai, tu vois ? Il n’attaquait pas par vengeance personnelle ou autre. C’était juste du business. Ils avaient un accord. Hugh est imprévisible. Personne ne sait ce qu’il va faire. »

« Oui, mais Gavin devrait le savoir. Il sait déjà que Hugh n’est pas comme Samuel. S’il ne peut pas s’adapter à ça, alors je ne sais pas quel est son problème. »

« Il pense que c’est la solution. Un moyen de calmer les choses », dit Sloan en se frottant le visage. « Il sait qu’une guerre totale pourrait nous anéantir, alors il essaie d’empêcher que ça arrive. Il ignore complètement le fait que quelque chose de bien pire pourrait nous frapper s’il fait confiance à Hugh. J’ai essayé de lui dire, mais il ne m’écoute pas. Donc je suppose que je vais aller à cette putain de réunion. »

« Tu ne vas pas y aller seul », lui dis-je en prenant la parole pour la première fois. « Ça pourrait être un piège ou autre chose. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas bon. »

Rory hoche la tête. « Exactement. On y va tous. » Il sourit. « Après tout, si c’est la paix que Hugh veut, alors nous devrions tous être là pour la célébrer, non ? »

« Exact », Lévi fait écho. « Quand a lieu cette réunion ? »

« Ce soir », répond Sloan. « Dans une heure environ. »

C’est à peine assez de temps pour dîner et se préparer, mais nous mangeons vite et allons nous préparer. Les gars s’arment bien et la tension dans la maison démontre clairement qu’ils se méfient de ce qui va se passer à cette réunion.

Je ne leur en veux pas. Je n’ai rencontré Hugh qu’une fois, sans compter la fois où je l’ai croisé sans savoir qui il était, mais je n’ai pas besoin d’en savoir plus pour me faire une opinion sur lui. L’homme a le mot enfoiré écrit sur le front.

Ce n’est pas la paix qu’il veut établir à cette réunion. J’en suis absolument certaine. Peut-être qu’il sait que je serai là et qu’il veut essayer de me forcer à combattre quelqu’un d’encore plus costaud que le précédent ou peut-être qu’il prépare juste une sorte de coup d’État pour tout contrôler.

C’est difficile à dire, mais quand Lévi me tend une arme en me lançant un regard perçant, je la prends en la glissant dans ma ceinture comme ils le font.

Avant que tout cela ne commence, je pouvais compter sur une main le nombre de fois où j’avais tenu une arme. Maintenant, c’est devenu presque banal. C’est dangereux et je sais que j’ai besoin d’un moyen de me protéger, donc j’ai passé plus de temps à me familiariser avec les armes.

Quoi qu’il arrive ce soir, nous devons être prêts.

Une fois de plus, Hugh a prévu la réunion dans un endroit neutre. Nous nous dirigeons tous vers le garage et nous nous entassons dans une voiture. C’est tendu à l’intérieur du véhicule, tout comme dans la maison, et Sloan conduit avec ses mains serrées sur le volant.

Personne ne semble avoir grand-chose à dire et nous sommes tous perdus dans nos pensées, à nous inquiéter à ce sujet. Je me souviens de mes cauchemars quand je n’arrivais pas à protéger tous ceux que j’aime et j’espère que ce n’est pas ce soir où ces rêves horribles vont se réaliser. Je veux juste être capable de garder tous ceux qui me sont chers en sécurité et je sais qu’ils veulent la même chose pour moi, mais aller vers une situation que nous ne pouvons pas prévoir n’est pas une bonne chose.

Lorsque nous sommes à mi-chemin du lieu de rendez-vous, le portable de Rory vibre dans sa poche. Il le sort et fronce les sourcils en regardant son écran pendant une seconde.

« Quoi de neuf ? » Je murmure en me penchant vers lui.

Il tourne le portable pour que je puisse voir qu’il a reçu un message de Jen.

JEN : Ce n’est probablement rien, mais j’ai vu le même VUS noir passer devant la maison environ cinq fois ce soir. Tu m’as dit de te prévenir si quelque chose de bizarre se passait.

Mon estomac se noue et je lève les yeux pour rencontrer ceux de Rory qui sont remplis de peur et de colère. Nous pensons tous les deux que cela signifie la même chose, clairement.

« Putain », grogne-t-il. « Putain. »

« Quoi ? » Sloan jette un coup d’œil dans le rétroviseur et son expression est sévère.

« Le piège n’est pas à cette putain de réunion ! » Rory explose. « C’est ailleurs. Pendant que nous sommes assis à discuter d’un putain de traité de paix, il va attaquer des cibles qui sont importantes pour nous. »

La panique et la colère dans sa voix me glacent le sang. C’est le ton d’un homme qui sait que sa famille est en danger.

« Tu es sûr ? Comment le sais-tu ? » demande Lévi en se retournant sur son siège.

« Parce que Jen vient de m’envoyer un SMS disant qu’elle a vu le même VUS devant la maison toute la soirée. Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ? »

« Bon sang ! » Sloan donne un coup de poing contre le volant. « Je lui avais dit. Je lui avais dit, putain. »

Sans hésiter, il fait un demi-tour qui n’est absolument pas légal. Puis il part en trombe dans l’autre direction, descendant la rue à toute vitesse alors que nous nous précipitons vers la maison de Jen.

Je ne peux qu’espérer que nous n’arriverons pas trop tard.

CHAPITRE 25

Si la tension dans la voiture était élevée avant, ce n’est rien comparé à ce que c’est maintenant. La mâchoire de Sloan est tendue par la colère tandis qu’il prend son portable pour appeler Gavin. Il n’a pas le temps de se réjouir du fait qu’il avait raison de penser que tout ceci était un coup monté.

« Hugh ne veut pas la paix », aboie-t-il dès que Gavin décroche. « C’est un piège. Il y a des Chacals devant la maison de la fille de Rory en ce moment même. Ils pourraient être en train de frapper d’autres endroits aussi. Ne va pas à cette réunion. Et envoie tous les hommes que tu peux pour protéger toutes les cibles faciles que nous avons — tout de suite, putain. »

Il raccroche avant que Gavin n’ait pu placer un mot, dépose son portable sur la console et conduit en agrippant fort le volant. Lévi tapote ses doigts anxieusement sur la console centrale. Rory alterne entre l’air énervé et terrifié, et je sais qu’il est à deux doigts d’essayer de se glisser à l’avant et de prendre le volant pour nous faire arriver encore plus vite.

Non pas qu’il puisse aller plus vite que Sloan ne le fait déjà. Son ami prend les virages si vite que les pneus crissent à chaque fois et la force de ces virages me fait glisser sur le siège.

On aime tous Jen et tout le monde dans cette voiture tient tellement à Piper. Personne ne veut qu’elles soient blessées dans cette histoire. Rien que d’y penser, j’ai l’impression d’être sur le point de vomir tout le dîner que je viens de manger.

Alors que nous fonçons vers sa maison, Rory fait glisser son doigt sur l’écran de son portable pour appeler Jen.

« Trouve un endroit en sécurité dans la maison », dit-il dès qu’elle répond. « Tout de suite. Prends Piper et va te mettre à l’abri. On sera là dès qu’on pourra, putain. »

Sa voix est tellement tendue, alors je tends une main pour toucher sa jambe. Je sais que ce n’est pas grand-chose, mais je veux faire quelque chose pour le réconforter. Je sais bien à quel point c’est merdique de savoir que sa famille est en danger et de ne rien pouvoir y faire.

Il écoute ce que Jen dit en réponse, acquiesce, puis son visage pâlit.

Merde. On arrive trop tard.

Assis à côté de lui, je l’entends aussi quand l’attaque commence. Le son inimitable des balles qui frappent le verre. C’est probablement la porte coulissante en verre qui mène à leur jardin.

Mon cœur se serre et pendant une seconde, je ne peux pas respirer.

« Sloan », crie Rory, la voix éraillée. « Putain, fonce ! »

Sloan n’a même pas besoin d’entendre les mots. Il appuie sur l’accélérateur et on traverse les rues de Fairview Heights à toute vitesse. J’ai quand même l’impression qu’il nous faut une éternité pour arriver à la maison de Jen et mon cœur martèle dans ma poitrine lorsque nous nous arrêtons devant l’allée.

La maison semble calme à l’avant, mais ça ne veut rien dire. Je sais ce que j’ai entendu et je suis certaine que des ennemis se cachent à l’intérieur.

On ne perd pas une seule seconde de plus. Se déplaçant ensemble, nous sautons tous de la voiture en dégainant nos armes alors que nous nous précipitons vers les marches de l’entrée. Rory donne un coup de pied dans la porte et le cadre se brise avant que nous fassions irruption par l’entrée principale.

La maison est sombre et quelqu’un surgit de derrière le canapé du salon et commence à tirer une seconde après, les coups de feu résonnant autour de nous.

Je ne pense même plus à ce stade. Je riposte en commençant à tirer tout en me mettant à l’abri.

Tout ce sur quoi je peux me concentrer est de garder Jen et Piper en sécurité. Elles ont été ajoutées à la liste des personnes qui comptent pour moi et je ne vais rien leur laisser arriver. Pas si je peux faire quelque chose pour les protéger.

L’intérieur de la maison est toujours sombre, il est donc difficile de savoir combien d’attaquants il y a et où ils se trouvent. Mais nous nous frayons un chemin, nous réfugiant derrière des étagères et des meubles pour nous mettre à l’abri lorsque des éclairs de lumière jaillissent dans l’obscurité.

Les balles volent dans l’air et je peux à peine voir ce qui se passe. C’est chaotique et terrifiant, mais je n’abandonne pas. Toute forme qui bouge et qui n’est pas quelqu’un que je reconnais se fait tirer dessus. Je maintiens mon bras stable et n’oublie pas mon objectif.

Je ne vais pas échouer. Rory ne va pas perdre les gens qu’il aime.

Je n’arrête pas de me le dire alors que j’alterne entre tirer et esquiver en gardant un œil sur les gars. En essayant de m’assurer qu’ils vont tous bien.

Quelques minutes s’écoulent avant que l’odeur de quelque chose qui brûle n’attire mon attention. Un froid glacial me traverse, les souvenirs de mon cauchemar faisant monter la bile dans ma gorge alors qu’une nouvelle vague de peur m’envahit, mais je la repousse. Je n’ai pas le temps d’avoir peur. Je n’ai que le temps d’agir pour sauver les gens que j’aime.

« Rory ! » Je crie. « Quelqu’un a mis le feu ! »

Il jure et nous nous tournons vers la cuisine, où les flammes commencent à peine à vaciller. Le visage de Rory devient un peu pâle et il s’avance, accroupi derrière le canapé du salon.

« La porte du sous-sol est par là », me dit-il sur un ton terrifié. « Je dois les rejoindre. Maintenant. Couvre-moi. »

J’acquiesce et je me relève, l’arme au poing.

Deux membres des Chacals sont prêts à essayer d’intercepter Rory. J’en descends un d’un coup à l’épaule et il fait tomber le second en lui tirant dessus en pleine poitrine. Il ne s’arrête pas pour regarder le corps. Il ne fait que les écarter tous les deux d’un coup de pied.

Je comprends qu’ils brûlent la maison de Jen de la même manière que nous avons brûlé l’église et les flammes commencent à monter rapidement. Mais ça ne ralentit pas Rory. Il se fraye un chemin à travers les flammes pour atteindre la porte du sous-sol, l’ouvre d’un coup de pied et descend les escaliers en sprintant.

J’ai l’impression de retenir mon souffle alors que Sloan, Lévi et moi continuons à nous battre contre les Chacals en essayant de faire gagner le plus de temps possible à Rory. Maintenant qu’ils ont réalisé ce qu’ils étaient venus faire, plusieurs d’entre eux abandonnent le combat et s’échappent par la porte vitrée défoncée.

Celui que Rory a tué gît près du feu, son cadavre risquant d’être calciné, et celui que j’ai frappé est introuvable. Lévi en touche un autre alors qu’il tourne au coin en courant, le faisant tomber rapidement.

En bas de la rue, je peux entendre le crissement des pneus alors que le reste des putains de Chacals s’en vont, nous laissant avec ce bordel.

La fumée commence à devenir plus épaisse, brûlant mes yeux et mes poumons alors qu’elle remplit la maison. Sloan pose une main sur mon épaule et fait un signe de tête vers la porte d’entrée ouverte. J’acquiesce, la gorge serrée. Nous ne pouvons pas rester ici encore longtemps ou l’endroit va brûler avec nous à l’intérieur.

Je regarde frénétiquement la porte du sous-sol, mais je peux à peine la voir à travers la fumée et le feu.

Mon cœur bat si fort que ma tête palpite à cause de l’afflux de sang, et puis, finalement, Rory sort des flammes. Il tient dans ses bras un paquet enveloppé dans une couverture qui doit être Piper et Jen est juste derrière lui, s’accrochant à son pull.

Elle a l’air secouée, mais sinon elle va bien, et le soulagement me frappe de plein fouet à la poitrine. Je trébuche un peu alors que nous nous retournons tous et sortons en courant de la maison, laissant Rory et Jen partir en premier avec Piper.

Nous sortons sur la pelouse et je plante un genou à terre. Je suis trop étourdie par la fumée que j’ai respirée. L’air frais m’aide, mais il me faut une seconde pour reprendre mes esprits.

Et cette seconde est tout ce qu’il faut pour que le Chacal que Lévi a frappé sorte en trombe de la maison.

Merde ! Cet enfoiré n’est pas encore mort.

Son visage est maculé de sang et il tire sauvagement avec son arme en poussant un cri perçant avant de s’enfuir en courant dans la rue.

Je me relève en une seconde, le pourchassant alors que la rage prend le dessus sur mon épuisement et mon étourdissement, me donnant un second souffle. Cet enfoiré aurait pu frapper Jen ou Piper ou n’importe qui d’autre, et je ne suis pas d’humeur à supporter ça. Je lui tire dessus, les coups de feu résonnant dans la rue tranquille, et je l’ai presque à la jambe, mais le tir ne le touche pas, rebondissant sur l’asphalte.

C’est toute l’ouverture dont le connard a besoin pour couper à travers la pelouse d’un voisin et disparaître par-dessus une clôture, disparaissant dans l’obscurité.

« Putain », je jure, fâchée contre moi-même de l’avoir laissé s’échapper. J’aurais dû le toucher. « Merde, Mia. »

Au moins, il est parti, je suppose. C’est déjà ça.

C’est une courte marche jusqu’à la cour de Jen et j’y retourne pour rejoindre les autres afin que nous puissions décider que faire ensuite.

Mais dès que je m’approche, je vois bien que quelque chose ne va pas.

Dans la faible lumière des réverbères, je peux distinguer la forme d’un corps sur le sol, et en m’approchant un peu plus, je vois immédiatement de qui il s’agit.

Ma peau devient chaude, puis froide, mon cœur s’arrêtant de battre dans ma poitrine.

Non. Oh mon dieu, non.

C’est Rory.

Et il y a une mare de sang autour de lui.

* * *

La série se termine avec Obsession sauvage !

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